一大早，寂靜的葫蘆頭溝就出現了一對小夥伴。走在前麵剃平頭的男孩叫王強強，後麵那位梳羊角辮的女孩叫蘇秀秀。蘇秀秀在縣城讀書，這次是和爸爸一起回來給爺爺掃墓的。昨天晚上，秀秀找到她的好朋友王強強，請他幫忙給抓條活蛇，拿回學校做標本。強強痛快地答應了。
要抓蛇，那就非上葫蘆頭溝不可，那裏蛇多，有又黑又粗的“烏蟲”；有花花綠綠的“野雞脖子”；有扁乎乎的“鐵樹皮”；還有跟地皮一樣顏色的“草梢子”……這葫蘆頭溝像一個長長的丫丫葫蘆，葫蘆壁和被稱作葫蘆底的三麵都是陡峭的懸崖，隻有葫蘆口可以進出。溝裏長滿了碗口粗的樺樹和一人多深的荒草。正因為那地方太險了，強強他們怕大人們不同意，所以出來時說了個謊，就說是去吊水湖玩……他們走了半天路，王強強才放下背筐，從裏麵取出一個微型錄音機，對秀秀說：“今天，我們用科學的辦法捉蛇。”他邊說邊按下放音鍵，錄音機裏傳出青蛙“咕咕咕”的叫聲。“昨天晚上我在大泡子湖錄下的。你想想，蛇一冬天沒吃東西了，肚子準餓得癟癟的。聽見青蛙叫喚能不流著哈拉子拚命朝外爬嗎？爬出來就中了咱們的埋伏。”王強強說完，衝蘇秀秀得意地扮了個鬼臉。
蘇秀秀曾跟強強抓過蛇，過去，他們總是先抓一隻青蛙，用細繩拴住它的一條腿，再到蛇藏身的亂石堆或草叢裏，用棍子捅青蛙，讓青蛙蹦跳或叫喚，蛇聽到青蛙的叫喚聲，就爬了過來，揚起脖子，張開大嘴“嗖”，朝前一竄，把青蛙吞進肚。這時，捉蛇人隻要拉緊繩子，蛇就乖乖地跟過來。現在用上了現代化工具，不但節約了抓青蛙的時間，而且還保護了益蟲，蘇秀秀當然十分讚成，她趕緊從兜裏掏出其他工具，幫著強強做起準備工作來。
王強強找到一塊大石頭，石頭邊有一條又寬又長的縫，他把錄音機放在石縫旁邊，按下放音鍵，兩人就蹲在旁邊眼睛一眨不眨地瞅著石縫。
過了大約五分鍾，一條蛇從縫裏露出了頭。“出來了！”蘇秀秀一說話，那蛇“嗖”地一下又把頭縮了回去。王強強忙把手指頭朝嘴上一豎，示意她不要聲張。又過了一會兒，那蛇又把頭探出來了。強強看清楚了，這是一條“鐵樹皮”，也叫蝮蛇，是長白山裏最毒的蛇。
剛剛從冬眠中蘇醒過來的蛇，行動還有些遲緩，王強強很快就用頭上帶小權的木棍按住了蛇頭，蛇不甘心就範，尾巴左搖右晃，打在強強腳上“叭叭”直響，可因為頭被強強死死按住，它搖了一會兒就一點力氣也沒有了。
王強強伸手捏住蛇頭，把它裝進塑料袋。這時，蘇秀秀驚叫起來：“不好了，一條大蛇！”顧著秀秀的手指，王強強看到一條茶杯粗細的“烏蟲”從石縫中鑽了出來，它顯然已發現強強抓住了自己的同類，所以此刻瞪著鼓溜溜的眼睛，看樣子隨時準備衝上來和強強搏鬥。
王強強眼睛死死盯住麵前的大蛇，嘴裏吩咐秀秀：“快，去找一個大棒子，朝蛇頭上猛打。我身子不能動，一動彈，這蛇就會撲上來。”
蘇秀秀不敢怠慢，忙去找來一根樺木棒子，悄悄向大蛇靠近。大烏蛇正虎視耽耽瞅著正麵，沒防備側麵有人向它進攻，被秀秀一棒子擊中頸部，大烏蛇痛得在地上打滾，強強趁機一步衝過去，踩住蛇頭，不料蛇身“嗖”地一聲掄起來，尾巴死死纏在強強的脖子上，憋得強強臉都青了。秀秀一見，慌得沒了主意，急忙死死掐住蛇的尾巴往下拽，誰知越拉，那蛇纏得越緊。強強頭上的青筋都暴了出來。
王強強已說不出話，隻能用眼睛向秀秀示意，秀秀明白了，忙從背筐裏取出鐮刀，用力向蛇的脖子砍去。大蛇被割斷了脖子，身子馬上癱軟了，“撲通”掉在地上。
王強強一屁股坐在石頭上，不住地喘大氣，歇了好一會兒，才對秀秀說：“你們城裏人敢吃蛇肉嗎？我吃過，可香了。聽我爸說，蛇肉還治瘡、癤子呢！來，咱們劃拉點幹柴，今天我請你吃烤蛇肉。”