關東山把女人剛烈稱為辣，歲數小的叫辣妞，歲數大的叫辣婆，剩下的統稱辣女。
山妹子打小就辣，13歲那年，村裏的二丫結婚，她和七個姑娘去送。她們正坐在新房的炕上陪新娘吃飯，二丫的大姑姐進來掀翻了桌子，說是送姑娘的八個姑娘不純，有人破了身。關東山有個說道，如果結婚這天破了身的女人坐在新娘的炕上，這個女人不懷孕，新娘就不會懷孩子。所以送姑娘的人選都是扒拉來扒拉去，不但要挑模樣好的，還要選品行端的。
二丫婆家三代單傳，盼孫子都紅了眼，恨不得頭天結婚第二天就抱孩子。二丫的大姑姐把送親的娘家客祖宗翻了好幾個個，也沒一個人還嘴。結婚這樣的喜興事，遠近的賓客都來，著實讓二丫的娘家丟盡了臉，送親的姑娘也個個抹眼淚。小山妹咽不下這口氣，接了起來，非要她說清楚，還她和姐妹一個清白。二丫大姑姐見山妹子叫了真，撒起了潑，坐地上打起了抹抹丟。山妹子到廚房摸了把菜刀，手起刀落把左手的無名指和小指剁掉了，山妹子連眼眉頭都沒皺一下。
二丫大姑姐看再不說出實話就要出人命了，隻得講了事情的真相：原來二丫的丈夫有癆病，始終瞞著，怕二丫過門來對他不好，就想在結婚這天給娘家一個下馬威，挫挫二丫的銳氣，以後好轄管，就憑空編造了莫須有的罪名，琢磨送親的姑娘七八個，這樣的事咋能說的清楚。哪曾想遇到了山妹這樣的辣妹子。
山妹的名聲傳遠了，誰都知道喇蛄哨有個漂亮的辣妞。幾年工夫，當年的辣妞出落成了大姑娘，從辣妞變成了辣女，也有了意中人，莽牛河的張石頭。石頭人如其名，憨厚誠實，長的也魁悟健壯，是個人見人愛的帥小夥兒，特別是他那外冷內熱的性格，更讓山妹子心動。倆人商量好等秋後賣了糧食有了錢，就托媒人到山妹家提親。
山妹子爹死的早，娘又帶她走了一家。繼父姓黃，一隻眼睛，是個劁豬匠。山裏人家家養豬，下了崽除了留做種豬都得劁，山妹的繼父就成了香餑餑，他今天東村明天西莊的轉，天天都喝得搖搖晃晃的回來，回來就瞪著滿是眵模糊的獨眼在山妹子胸前掃來掃去。繼父拿回家的錢越來越少了，山妹子知道外邊說繼父的閑話是真的了，說他劁完豬不收錢和那家的女人睡一覺就拉倒。山妹子曾勸過媽媽離開繼父，可媽媽說，大山裏經常鬧土匪，家裏沒個男人哪行。山妹子打算好了，等秋後和石頭辦了喜事，就把媽媽接走。八月節那天，娘倆早早包好了餃子，等到快半夜了，繼父才晃晃當當回來，一進屋就嚷著讓山妹娘出去打酒，山妹娘剛走，他就朝山妹撲過來，山妹沒防備，被他按在炕上，他拿出早就準備好的繩子，把山妹手腳綁的結結實實。這時，山妹娘二返腳進屋拿醬油瓶，見丈夫對女兒非禮，就撲上來幫女兒，被劁豬匠一刀攮在胸口。看母親慘死在自己的麵前，山妹沒哭沒鬧，隻是對又撲上來的繼父說：“俺娘死了，俺不靠你還靠誰？從現在開始俺就是你的人了，你讓俺跪著俺不能站著！你把我這樣綁著有意思嗎？”劁豬匠想想也是，一個弱不禁風的小女子，還能上了天。就把繩子鬆開，等他脫光了衣服把山妹按在炕上，隻感覺下身鑽心地痛，低頭一看，尿尿的家什被山妹用鋒利的劁豬刀割掉了。
山妹還沒來得及發送走母親，就被官府的人帶走了。劁豬匠有個遠房侄子在縣裏當差，聽說叔叔被個女人暗算了，就報了官。縣裏的差人押著山妹子朝縣城走，被雞冠山的大當家的“滾地雷”帶人截了下來。辣妹子又創佳績，用刀割去男人的家什，遠比當初為了名聲剁去倆指頭傳的遠。“滾地雷”就喜歡這樣的烈女子，他親自把山妹子救上山，也希望山妹子能當他的押寨夫人。
“滾地雷”是個血性漢子，六年前殺了和妻子通奸的綢緞莊大掌櫃錢繡，來到雞冠山落草。他為人豪爽仗義，打仗勇敢，曾用身體滾過仇家埋設的地雷，為山寨的弟兄趟出一條血路，因此得了這麼個外號，土匪擁戴他坐了頭把交椅。