沙漠中水極珍貴，又帶著九匹良馬，雖然所帶食水充足，駝馬成群，人數又多，前途尚還遼遠，如何敢於浪費。管水人將盛水皮囊取來，眾人全都口幹舌燥，各自分飲了些。囊中尚有餘水，正取臉盆，想請少年洗漱。少年忙喝管水人道：“楊三，你怎不知輕重？此間水貴如金，人吃尚可，如何用以洗臉？快給沙重子他們送去。”內一中年壯士接口道：“七弟，你是群龍之首，素日又愛幹淨。我們弟兄九人情勝同胞。沙重子他們共是二十五人，和我們一樣，也是一大羊皮囊水。既有餘水，你便洗漱用了何妨？”少年笑道：“話不是這等說法。小弟雖蒙各位兄弟姊妹厚愛，統率全隊，行事仍不可以自私。區區半盆水，你我弟兄何值計較？但是我們九人禍福相共，才是正理。就是洗臉，也應由大哥起，挨個同洗，如何小弟一人獨用？”中年壯士深知少年性情剛正，法令嚴明，言出必踐，又見他滿頭頸皆是沙土，笑答道：“水少，合洗大髒。莫如各用手中浸濕，大家同洗一把。生火煮飯，同飲幾杯，睡下養神吧。”少年應諾。
楊三便將各人手中沾濕，共隻半盆水，已無餘瀝。弟兄九人，各將臉上沙土擦去，精神略振。便就風口天窗設下煙筒，取出所帶牛馬幹糞，埋鍋造飯。一麵取出牛脯白酒，席地暢飲。少年聞得幕外狂風怒號，走石飛沙，宛如山崩海嘯，聲甚洪厲。那駝馬已一個挨一個，互相擠擁作三四層，環繞幕外。不時傳來幾聲駝鳴馬嘶，夜色早已入暮，顯得塞外沙漠中的悲風黑夜，景物分外荒涼淒厲，使人聞之心驚神悸，難於寧貼。中帳共有二十餘人，除為首九個少年英雄外，尚有十餘人，多是隨行武勇之士。盡管幕外風狂勢猛，駝馬悲鳴，那帳篷受著狂風鼓蕩搖撼，篷索軋軋亂響，大片驚沙打在帳篷頂上宛如擂鼓，隨時都有被風刮去的危險，大家依舊圍著火堆，大塊吃肉，大碗喝酒，暢飲歡呼，激昂慷慨，一毫不以為意。等到酒酣耳熱，各說心誌，氣更雄烈。
原來那為首少年姓李名琦，先世隨著宋室南渡，移家江南。後遭金元之亂，國亡家破，不願降順仇敵。加以少年豪俠好武，交遍天下，練有一身驚人的本領。起初李琦見仇敵勢盛，國事艱危，早就看出不妙，於是結客揮金，廣交英豪之士。一麵暗命同誌英俠扮作客商，勾結蒙人，在蒙疆各地設下許多大糧貨店，表麵行商，實則刺探敵情。所部人數不多，均是武勇忠烈之士。暗以兵法部勒，欲待敵人南犯，率領部下誌士，異軍突起，以為內應。不料崖山一敗，大勢全去。李琦等九個男女俠士威震江湖，早為敵人所忌。宋亡以後，到處搜拿，總算所開各糧貨店的秘謀尚未泄漏。九俠身懷亡國之痛，雄心不死。自知南方已難立足，新疆恰有一位好友朱武，與當地豪紳交厚，所居烏牛呷，養有牛馬千群，富可敵國，屢次來書，請往同隱。因此決計避往塞外邊荒，投奔好友，率領心腹同誌，表麵開荒，實則暗積財貨，廣結死士，相機而動，意圖光複。於是男女九俠，喬裝商客，潛往北省，先到所開糧店，裝作商幫，集合駝隊，選一百多個壯士同黨，由大同路，越過蒙疆草地，欲赴新疆，行至哈密，聞報蹤跡已泄漏，為此連夜上路，行至當地，遇見狂風阻路。這時外麵情勢十分險惡，眾人因是豪俠之士，正說得悲壯激烈之際，哪知災害就要到來。
九俠中最年長的名叫段泉；二俠王藩；三俠崔南州；四俠黃建；五俠是個女子，乃李琦的義姊金國士，素著男裝，乍見的人，隻覺她是個美少年，決看不出是個女子；六俠萬方雄；七俠李琦；八俠成全；九俠張婉，也是一個美貌女俠，與金國士為至交姊妹，平日同著男裝，號稱江南雙俠女，與李琦又是姑表兄妹。九人圍火飲酒，正談到有興頭上。九俠張婉心思最細，側耳幕外，方黨風聲越發尖銳刺耳，有異尋常，笑道：“七哥，你聽這風，我們帳篷要吹塌了，今晚還沒有地方睡呢。”金國士道：“九妹，你怎如此膽小？我素來過一天算一天。人生如寄，吉凶定數，理它作甚？”話未說完，忽見幕門顛動，隱聞狂風中有人急喊之聲。那帳幕搭得極巧，幕門背風而開，頂上開有兩個天窗風口，本來不畏風力鼓蕩。偏生那晚風向不定，時東時西。為防萬一，幕門業已收緊。這時又轉了點風向，正對風口，已吃風力逼緊。座中六俠萬方雄人最魯莽，聽出是沙重子狂呼之聲，縱身過去，拔下活閂，未及回拉，一陣狂風奪門而入，正吹在那堆火上，當時牛燭盡滅，糞火星飛，大股塵沙狂湧進來。同時跌進一人，人門便倒地不起。迎門地氈已多著火欲燃，幸仗人多手快，武勇有力，群起撲滅。一麵分出人來，去閉幕門。
男女諸俠費了好大力氣，才將幕門勉強拉緊。點起燈燭，已是黃沙滿地，灰糞狼藉。再將沙重子扶起一看，周身沙土布滿，成了黃人，麵白如紙，幾無人色。段泉忙端過一杯熱酒，剛喂下去，沙重子亦喘了一口氣，忽然叫道：“諸位英雄，還不知道厲害，轉眼禍事到了。”眾人大驚問故。沙重子道：“今晚是大羊角飆旋風，便是沙漠中也從來少見。適才我聽風聲有異，冒險出探，天邊已現出兩三起風柱，本來早就要糟。我看時，有一座大的風柱，火山一般，正向我們這裏飛來，風向忽轉，往斜刺裏淩空飛去。這類風柱，多是被旋風卷起來的浮沙，吃風裹成一柱，最高的竟有百丈以上。沙粒被風裹緊，急旋亂轉，互相摩擦激蕩，發出千萬點的火星，望去直如火山一樣。一個躲避不及，被它撞上，無論人畜，休想活命。我見第一、二根風柱雖往側麵卷去，底下說不定還有，雖幸事前駝馬已全用長索係在一起，不怕吹散，事情仍是萬分可慮，為此命人挨個帳篷通知，我知諸位定在飲酒未睡，為此親來報警，請諸位將燈火熄滅。一有變故，速用羊毛氈護住頭麵，再用長索把大家係在一起，萬一風柱衝到，免被沙石吹到頭臉之上，要不然不死也得受重傷。起先我害怕，還想命人代為傳知，後想起李七爺對我父子恩深，用人之際，如何膽小？剛一走出，便被狂風吹倒，一路連滾帶爬，掙到幕外左邊第三座帳篷，已連人被風刮走。幸而事前命小兒沙明傳活，有了準備，僅有一人受了點浮傷。現全擠向駱駝堆中，一半避風，一半取暖。我在外麵喊了好幾聲，眼看不能支持，萬六爺才將我放進，再待一會便沒命了。聽此時風勢好似稍小，還是謹慎的好，諸位快作準備吧。”