上虞祝家莊祝家。
正是午時飯點，祝家一家聚餐時。
祝老爺掃視過，見空了兩個座位，心情不佳的讓正為他上碗筷的仆人退下。
祝夫人瞧著，讓人去請九小姐過來。
小妾翠娘笑道：“老爺你也別心煩，突然對個小姑娘說要選夫，難免會害羞。”
不提還好，一提這事，祝遠公就氣不打一處來：“她那叫害羞？分明就是大逆不道！曆來兒女婚事，哪個不是父母之命，媒妁之言？她倒好，直接把拿來的畫像撕了個粉碎，為脫逃，更是提出負笈遊學這麼驚世駭俗的話，她這是要氣死我啊！”
想來氣急，話末祝老爺咳個不停，祝夫人為他順氣，抬眼給了翠娘一個眼神，讓其不要再提及此事。翠娘麵上有微言，在小兒子祝英連連連示意下，沒再開口。
祝英連瞧著另個空位，問道：“八弟今兒怎麼也沒來？”
祝夫人接口道：“老八身體不舒服，事先已經提過在房裏用膳。”
祝英連嗬嗬笑著打趣道：“我看他是不想觸了爹的眉頭，所以躲起來了。”
這話引來在座其他兄弟心照不宣的笑。尤其是提出這話的祝英連笑的最為肆無忌憚。
祝老爺也跟著心情好了起來，假氣道：“誰讓他和小九一個模樣，一個德行，還整天膩在一起。小九如今這模樣，難保不是他帶出來的，不把氣撒到他頭上，我還能找誰算賬？”
祝英連連連搖頭：“爹，你這就想錯了，我敢保證絕對是九妹帶壞的八弟，你沒見每次九妹自己做了壞事，躲得比老鼠還快啊，精明的跟隻狐狸似得。也隻有技不如人的八弟，才會傻傻的被你撞見，可憐的替九妹受過。”
祝英連把話題一轉，氣氛頓時好了起來，之後他又淨是講些有趣的事，祝老爺也就忘了不愉快，麵上的表情愉悅很多。
很快丫鬟帶著祝家九小姐進來，她才入座，祝老爺就收起了表情，平平道：“開飯。”
氣氛雖沒有之前的熱祿，但還是不錯。
祝英連自己吃著飯，不忘替他身邊的小九妹夾菜。
祝夫人突然把碗筷一放，道：“老八，小九到哪去了？”
在場人都停下了用飯，望向了一直沉默不語，低著頭扒飯的小九妹。
祝英連笑道：“大娘，你在說什麼啊，九妹不過是不想說話，怎麼會是八弟呢。”
九妹吃飯時，總是嘻嘻哈哈，老是被飯嗆到，這會兒的安靜，不僅是祝英連，相信大家都是以為她還未介懷和祝老爺的不愉快，而不想開口。
祝夫人嚴肅著一張臉，“老七，你別說話。老八，我在問你，小九在哪裏？”
靜了會兒，低頭不語的“九妹”輕輕一笑，抬起了頭，笑道：“果然瞞不了娘的眼。”
祝老爺一拍桌，怒道：“這到底是怎麼一會兒事！小九呢？”
“九妹”思索了下，道：“我想，九妹現在應該已經在去杭州的船上了，並且那艘船可能離開有段時間了。”
“你……你說什麼？”祝夫人一陣頭昏眼花，好在被祝老爺及時的扶住了身。
“祝英台！你再說一遍！英九去哪了？”祝老爺被氣的不輕，連名帶姓都喊出來了。
祝英台不慌不忙的說著：“九妹說，既然爹執意要她嫁，那她就自己去找個喜歡的人嫁。如果連自己的幸福都不能做主，那她情願一死了之，也不願任人擺布的過日子。”
祝英連恍然：“所以九妹非要在這時期提出遊學，原想她從不是那麼好學的料，以為她隻是想借故逃避，原來……這還真像是九妹的做事。”
祝英台接上：“也是爹強硬的一句，女大當婚才讓她不安起來。所以才會不惜裝病，裝算命先生，做出不孝之事，企圖蒙騙爹娘讓她出門。”
對於這件事祝老爺一直耿耿於懷，對於這個唯一的女兒，自幼嬌生慣養，往常說的重話都是小心翼翼，怕真的說的重了，惹女兒傷心。女兒平日裏性格乖張了些，但卻是極孝順的，從不做讓他們擔心的事。
這次為了出門，竟裝重病，令他們寢食難安不說，更是假裝算命先生，妖言惑眾，說什麼不讓她去遊學，怕是活不了幾日，險些讓她娘親舊疾複發。
最後還是她良心不安，當場認錯，才安了她娘的心，卻險些把她娘和他氣出病來。
怒視著祝英台，祝老爺低聲道：“這些你都知道？”
祝英台靜靜的站在那，輕點頭：“是，我都知道。”
啪一聲，祝老爺重重甩了祝英台一巴掌，“好好好，很好，我就養了你這麼個白眼狼！當初我就不該讓小九把你撿回來，還認你做兒子，讓你入族譜，小九名字都讓給了你啊，你就是這麼報答我們祝家？！啊？讓我祝遠公失去女兒，就是你報答我們祝家的方式？”