“這……尚大人這幾件兵器從何而來？”胡農吃驚地問。
“飛鷹墩特製之兵器。”
胡農聞言倒吸一口涼氣：“莫非刺客是橋中人士？”
尚大人一撚胡須，道：“不盡然，現橋中所用兵器已盡數換成鐵製，無人用銅兵器了。若我料得沒錯，這次，便是他們了。”
“他們？”胡農詫異地問。
“胡圯察可記得，金圯尚（金日磾）掌橋時，曾一度招攬了一批匈奴，羌人等胡民族人入橋？”
胡農略一回憶，道：“下官記得，金圯尚本就為匈奴，橋中和朝中均對他頗有微詞，可金圯尚對大漢始終忠心耿耿，其心日月可昭，霍圯尚（霍去病）臨終時不顧多人反對，堅持將黃石令交予金圯尚。金圯尚當時引胡民族入橋也引起過多位圯察和墩守的反對，可金圯尚引入的這些人後來無論在能力上，在品行上，還是在功績上，均是無可挑剔，這才使反對之聲漸漸消去。”
尚大人點了點頭：“確是如此沒錯，可不料，元鼎年間，戰事連連。元鼎六年十月，將軍李息、郎中令徐自為領兵平西羌，大獲全勝，羌人被趕至河湟以西，參戰的匈奴也是有來無回。此戰雖是先零羌結合其他羌族部落先行挑釁，但在羌人和匈奴眼中，目睹的隻是同胞屍骨滿地，血流成河。如此一來……”
“莫不是橋中那些胡人要退出？”胡農問道。
“若隻是退出那尚好，他們見自己在橋中的所作所為間接造成了同胞的苦難，對圯橋心生恨意，便不告而別，並以利相誘，以害相逼，帶走了橋中各方各麵不少的能人異士，同時卷走了橋中不少文書。他們在外自立了門戶，自稱斷圯壇，暗中對橋內重要人士進行殘害，並破壞橋的重大事務，以報圯橋使他們手沾親人血之仇。”說到這裏，尚大人又是一歎，“元封年間，圯橋四墩之守紛紛遇刺，圯隱也無端暴露許多，橋受重創。幸得玉帶墩衛李陵及時發現橋內細作，並順藤而摸，殺了斷圯壇一個回馬槍。但此時壇內仍有許多細枝末節在散布各地，墩衛李陵奉金圯尚之命追查斷圯壇長達七年，直至天漢二年，李陵兵破浚稽山，才發現斷圯壇總壇竟在匈奴境內，並與匈奴結盟，企圖對大漢不利。幸而李陵得副將成安侯韓延年相助，僅率五千步兵深入匈奴王庭搗毀總壇，不然不僅圯橋有危，大漢也將遭難啊。隻是這場仗打得實在太慘，縱然李陵用兵如神，以區區五千人抵擋匈奴八萬騎兵，雖滅敵過萬，自身依然難逃敗果。加之李陵軍中一軍侯管敢投向匈奴，暴露了李陵五千人並無後援，引得匈奴一舉進攻，不僅五千步兵全滅，韓延年戰死，李陵本人也被迫投降了匈奴。”
胡農聞言大歎一口氣，道：“照尚大人所說，壇在天漢年間已被搗毀，可又為何事隔三十多年，又卷土重來？”胡農不解地問。
尚大人無奈道：“斷圯壇自浚稽山一役後，本應滅絕，可自地節四年來，又不斷有橋中人員遇害，橋內事務受擾之情況，似是意外，卻過於集中，手法與斷圯壇所用頗為相似。但對方遲遲未能露麵，我也難以確定對方身份，直至此次方才露出點倪端，斷圯壇當日從我橋帶走的人中，便有專門製造兵器的，因此所用兵器與我橋及其相似。”
“若他們素來小心，此番露麵，是否是將傾巢而出之兆？”胡農擔憂道。
“不盡然，想必他們這次本不想露麵，隻是沒有料到張笑塵武藝如此之高，白白折了五位高手，他們必也是相當震驚，短時內不一定有舉動。”
“恕下官冒昧，尚大人如此推測，可有把握？”
尚大人一笑：“已有人查探到，此番暗殺，本是要嫁禍到一個名為田文啟的士兵身上，這位士兵與張笑塵有一定的宿怨，也從他家中查出了一些偽造的雇傭殺手的文書等，但因田文啟所在營中有一名圯使，該圯使證實了田文啟在軍中舉止規範，並沒有暗殺張笑塵之企圖和時機，這才排除了田文啟的嫌疑。如此一來，便可知斷圯壇此次並不想露麵了。”
胡農點點頭道：“原來如此，那尚大人對下官還有何吩咐？”
尚大人略一思考，道：“我本想再等一段時間，但事已至此，張笑塵本人對此案必不罷休，你看若是有妥當的時機，便將張笑塵收入橋中吧。”