在水族聚居地區，能看懂讀通和會使用水書的水族人（全部為男性）被人們稱作‘鬼師’，他們在民間的地位很高，被人們所崇拜。‘水書’就是‘鬼師’祖傳的極為珍貴的寶物，隻傳男不傳女，一般不會輕易傳給外人。水書就是靠一代又一代的鬼師通過口傳、手抄的形式流傳幾千年至今。
水族鬼神崇拜的一切活動，不論是判定事情的吉凶，認定鬼魅作祟，還是驅鬼送鬼、禳災乞福的巫術儀式，均由鬼師從水書中查找依據。因此，在水族鬼神崇拜的一切活動中，必須通過鬼師（使用水書）作為媒介才能發揮。因此，在水族巫文化的鬼神崇拜現象中，水書是一部教科書，鬼師則是教師。鬼師與水書的結合，是維係水族原始宗教信仰——鬼神世界的紐帶，是巫文化傳承的物質因素，並維係著這個神秘世界經久不衰。
水書除了包涵大量的原始宗教信仰內容以外，它還保存了亟待挖掘和破譯的天象、曆法資料和水族古文字資料。水書所反映的天象、曆法資料，是一份極為珍貴的曆史文化遺產。它的一些基本理論，如九星、二十八宿、八卦九宮、天幹地支、日月五星、陰陽五行、六十甲子、四時五方、七元曆製以及水曆正月建戌等內容，就是水族先民高級智慧和藝術的結晶，它包含著科學的哲學倫理和辯證唯物史觀，在我國文化史上有著燦爛的一頁。”
我插話道：“那水書和殄文又有什麼關係呢？
張教授說道：“‘鬼師’從用途、使用功能方麵把水書分為兩大類，一類是‘白書’，主要用於喪葬、祭祀、生產、出行、房屋營造、經商、嫁娶和占卜等方麵。如你們上次去找的碗墓上的文字就是用水書寫成的。而另一類是‘黑書’，又稱‘水書秘笈’，能掌握此書的鬼師極少。這就是殄文。
所謂殄文，就是專門拿來跟死人交流的文字，但是能掌握這些文字的人很少，所以傳世不多，且資料非常有限。水族人相信人死了在地下，可以通過某種方式進行交流，於是某些鬼師們就創造了這種文字。在一些墓葬中，將書寫的文字隨棺槨埋入地下。傳說殄文有兩種用途，一種是畫符驅鬼，或者替死者提前跟地下打聲招呼，使死者安康入土；另外一種用途被稱為鬼術，通常就叫招魂術。掌握這部分技術的鬼師，通過殄文進行一些神秘的儀式，就可以做到和鬼神對話。”
這時我問道：“那水書是水族的文字，遠在貴州省外，怎麼會在殷墟大墓裏出現這些東西？
張教授道：“據我考證，水族古文字與夏代文化遺存符號一脈相承，由此看出，在夏商時期，華夏民族群體中就包含有水族的先民。我推測，或許是殷商後期北方有一支先民由於某種原因，遷徙到了貴州定據了下來，慢慢變成了現在的水族，所以水書才保留了下來，但歸根結底，這種文字還是屬於古老的夏商文化的。”
這時，王本章問陳道長：“你怎麼會知道這是殄文呢？”陳道長說道：“茅山術博大精深，真正的茅山傳人，不但要精通茅山術的自家知識，對其他類似於麻衣、宿土等分支學說的理論都要有所了解，眾閣、全真的武學基礎更要修學一些，所以我對殄文也略知一二。