大船在一望無際的藍藍大海上隨風航行，船舷不斷變換著方向，很快王一凡等人就辨不明方向了。
此刻，那船夫的指南針就派上了用場。
小小的指南針雖然是漢人的發明，但用於航海，卻要晚得多。
起初是將淬過火的細小磁針放在水盤上來辨別南北，但薄如紙片的小磁針在搖晃的船隻上卻很難顯示出正確的方向。
後來還是不斷侵犯大明海疆的倭寇對指南針進行了改進，他們在船尾上安裝了不用水盤的立針尖，並稱之為旱磁針。
很快沿海的明朝漁民就將這個法子學了去，並推廣開來。
根據指南針的方向指示，這條船正在順流南下，慢慢向著山東半島的方向駛去。
由於不懂得駕船掌舵之術，這艘船始終由這個黑臉膛的船夫操控。
他熟練地操縱著船，一連三天三夜不眠不休，通過這幾天和他的閑聊，王一凡知道了這個大漢姓耿，山東人士，但多問幾句，這個大漢就不肯說了。
這一夜和風習習，大船在一個個波浪裏起起落落，操舵的老耿忽然來了興致，終於摸出懷裏的腰牌，對王一凡等人亮明了自己的身份：“王大人，久仰大名。其實在下是左都督毛文龍大人帳下的副將，我叫耿仲明。”
玉格格和蘇沫兒等人齊齊變色，王守義更是拔出了腰刀擋在前麵。
王一凡卻麵不改色，仿佛早就知道了這大漢的身份似的，他輕輕按下王守義手中的刀，笑著問道：“請問耿副將此次有何貴幹？”
“大人言重了！”耿仲明忙擺了擺手：“其實我這次本是帶了十幾條船在盤錦附近收購山參等物，準備販賣後充作軍資。其他的船已經先回了皮島，我因為一些事情耽誤了，就多留了一晚，沒想到正好遇上大人。”
他瞥眼看了看玉格格和蘇沫兒，意味深長地說：“這二位，隻怕是大人從沈陽救回來的貴客吧？”
王一凡忽然笑了起來：“想不到耿副將真是目光如炬，一下子就認出來這二位並非常人。實不相瞞，她們就是和我朝新近聯盟的科爾沁部玉格格和侍女蘇沫兒。”
“想不到居然還是個千金格格，在下失利了。”耿仲明微微欠了欠身，對玉格格行了個禮，忽然疑惑道：“可我好像聽說，玉格格已經被多爾袞擄到沈陽，當了皇太極的西宮福晉了？”
“一言難盡。”王一凡笑著將之前的事情簡略地說了一遍，其中的曲折和驚險之處，聽得耿仲明不禁連連稱奇。
“想不到我這一逗留，居然還陰差陽錯立了功了，真是萬幸啊。”他笑了起來，剛才的緊張氣氛立刻被他的爽朗笑聲一掃而空。
王一凡在心裏暗自忖度著，這個耿仲明雖然日後投降了皇太極，並成為滅亡南明的三藩之一，但此刻他仍然是毛文龍的部將，應該暫時不會對己方有什麼不軌之心。
就在他沉思時，耿仲明忽然說道：“其實，我這一趟不光是販賣遼東特產，毛都督更交給了我一個任務，就是想辦法找個能和袁大人說得上話的人。聽說王大人新近才娶了袁大人的千金小姐，這個人選非你莫屬。”
此話一出，玉格格和蘇沫兒頓時大吃一驚，但很快，她們就低下頭不再說話了。
可王一凡卻看得出，玉格格的沉默不語中，藏著深深的失落和黯然之色。
但此刻絕非是談及兒女私情之時，王一凡忙就著耿仲明的話題問：“聽說毛都督在女真人的後方經營皮島，搞得有聲有色，據說還拉起了一隻二十萬人的大軍，不知可有此事？”
耿仲明的臉上頓時尷尬不已。
在當時，將官虛報人馬以冒領糧餉的現象比比皆是，雖然目下皮島上聚起了十萬之眾，但除了老弱婦孺和商旅漁夫外，可堪一戰的士卒不過兩萬人，雖然毛文龍上下一致對朝廷聲稱有二十萬的數目，但在王一凡的麵前，他也不好睜著眼說瞎話。
“這個……”他眼珠子一轉，忽然故意轉開了話題：“其實兵不在多，在於將帥的調配而已。我毛都督率軍孤懸海外，開創了軍事重鎮東江鎮，在和女真人的交戰中頗多勝績，這一點足以顯示出我東江官兵的作用，大人，你說是麼？”