大唐貞觀元年十月，李靖率大唐騎兵連續拿下了定襄城和突厥王庭，生擒******近百名王庭官員和大小可汗，並偽隋帝楊政道和隋太後蕭氏，一並解送長安。同月，並州總管李勣率兵與白道阻殺******蘇乞延可汗部和處羅可汗之子欲穀設率領的十五萬突厥精騎。一方要逃，一方不讓，於是，一場血戰，從中午殺到傍晚，唐軍殺突厥四萬餘人，俘十萬之眾，俘獲蘇乞延可汗，欲穀設與混戰中被殺。
就在白道血戰的同時，兵分三路到達突厥境地的三支唐軍，十五萬人馬，對******的殘餘勢力進行了一場大圍剿，沒了可以依靠的精壯騎兵，沒了地勢便利的突厥人，如同落葉一般，都掃蕩一空。後世記載，唐滅******一役，殺敵二十餘萬，俘獲百萬之眾，******民眾全成唐奴。
在大唐軍隊沉重的打擊之下，草原十八部餘眾皆亂，突利可汗第一個宣布歸附大唐，並親自上長安接受大唐皇帝的冊封。而最能繼承大可汗之位的突利可汗又公開投向了大唐，這讓沒了主心骨的******各部頓時沒了主張。很快，無數沒有實力的部屬開始尋找各自的靠山，鬱射設部步突利之後，直接向唐軍投降，接著，原來歸屬動突厥的鐵勒各部如薛延陀、回紇等，紛紛投向大唐，餘下有西逃西域的，也有投向西突厥的。雄勝一時的******，至此滅亡。
大唐貞觀元年十一月，定襄城裏，已經彙集在一處大唐部隊的兩位統帥大將，此時端坐在主副位置上，李世民欽點的三大行軍總管薛萬徹、李道宗、衛孝節，端坐下手默默無語中。正堂的正中間，則放著代州都督、車騎大將軍張公謹的靈柩。張公謹的屍身是由援救刺殺分隊的李勣部下送到定襄城中的，送來後就一直放在這裏。此時，已經結束了這次征戰的將軍們，回頭看著這具棺柩，內心可想而知，侯君集就是久久站立在棺材旁，默默流淚半天了。
良久之後，李靖揮揮手：“棺柩隨大軍返回長安。張將軍的戰績和功勞，由我們聯名向皇上呈遞。”
“張將軍殉職，河陽公主失蹤，這一趟……唉，終究不完美呀！”李道宗苦笑一聲，望著棺柩心有戚戚道。
薛萬徹哼哼了兩聲後，方道：“大丈夫馬革裹屍，也算一世英明了。隻是，河陽公主不知死活，我們回去，難以向陛下交代吧？”
衛孝節不是薛萬徹這種少腦子的人，看他一眼，淡淡地說：“公主非常人也，皇上自有決斷。大帥，柴總管的部隊已經到了梁師都的城下，皇上命我等盡快揮兵南下，協助柴總管滅掉梁師都。我們何時啟程？”
李靖看了看衛孝節，點點頭：“回程中順手收拾梁師都，是出兵前陛下安排好的。這樣吧，就麻煩衛總管明日先行啟程。任城王，那楊政道和蕭氏等萬名隋人，就麻煩您帶回長安了。我與李總管再收拾兩日後，返程。”
李道宗忙應了一聲。
“張將軍先是為刺殺突厥大可汗以及王庭重臣們立下大功，又跟隨河陽公主為我軍拿下定襄牽製敵人精銳做出貢獻，更以身為餌，與河陽公主聯手殺了疊羅施，最後為護衛公主北上尋求援兵而殉職。這等可歌可泣的行為，足以成為我大唐將士的楷模。”
說了一大段後，李靖望向李勣，謙虛地征求對方的意見：“李總管覺得，這樣向皇上描述張將軍的功績，可妥當？”
“極為妥當。”李勣深深地向李靖行了一個軍禮，表達了自己由衷的謝意。
“那，張將軍的遺體隨我們一起走？三日後啟程回長安？”
“全憑大將軍安排。”坐在李靖下手的李勣不為人察覺地輕呼了一口氣，這一關，總算過了。
是夜，涼風從原突厥大可汗王庭中穿堂而過，而在大堂的側房中，李靖負手站在房門外的過道上，望著裏麵的棺柩默默沉思。
又過了很久，李靖轉身麵向庭院，確定四周無人後，方輕聲自語：“唐瑛，你走的倒是幹淨，卻為何又多此一舉，留下什麼建議。本來，我想問問李勣知否你的下落，但想到你做事仔細周全，定不會告知他你離去的準確消息，也不會讓他得知你的去向，原本是不錯，但……唐瑛呀，你怎麼會帶走張公謹呢？難道是放心不下他的傷勢？還是另有緣由？”