法魯利亞心生戒備，進一步握緊長槍。
「不用這麼緊張。我有話想跟你們說。」
蜜歐以輕柔聲調向法魯利亞開口。
「你們已經輸了這場戰事。就算平安離開這裏，重要的糧食與物資也都被我們奪走。離這裏最近的城市得足足走上七天，騎馬也要三天才能到。你們有自信能不吃不喝撐到那裏嗎？」
「那有什麼問題！被搶走了，再搶回來就好！」
「這可真是愚蠢的念頭。若是有人試圖搶奪，我們就燒毀那些物資。我方可是一點都不介意。」
「嗚、咕……」
法魯利亞囁嚅。
蜜歐望向謝爾，謝爾也微笑著點頭回應。
「法魯利亞先生。你把這個任務想得太簡單了。這是你最大的失敗之處。」
「你就是天翔虎……謝爾·史諾哈特嗎？」
謝爾的話語令法魯利亞的表情一變。
「我一直覺得很奇怪。貝裏布魯為貴族家係，但不是軍人。怎麼會加入以帶回亡國公主為目的的軍隊，而且擔任的還不是主將，竟是壓後陣線的副將。」
謝爾站到蜜歐前方，繼續說道。
「我記得貝裏布魯家曾經因為向皇帝進言規勸，而被以叛國罪名誅滅。除了你之外的人全都被處刑了。」
「嗚……」
法魯利亞放鬆了繃緊肌肉的力道。
「你是希望盡量建立功績，以複興貝裏布魯一族。我說的沒錯吧？」
「啊啊，你說得沒錯。我要親手重建貝裏布魯家！所以我一定要從你們手中搶回蜜歐公主！」
「就算明白不可能辦到？」
謝爾舉起右手，執著長矛的弗雷，以及已釋出足爪踏刀刃的瑪姬，分別站到蜜歐的兩側。
「這兩位可是以一擋百的豪傑喔。包圍住你們的士兵也不是一般的遊擊民兵。從他們的動作應該看得出來吧？」
「咕嗚……」
謝爾向蜜歐一瞥。接下來就交給蜜歐判斷。
「呐，法魯利亞。你們的任務從一開始就注定失敗了。從與我等軍師.天翔虎謝爾為敵的那一秒起。」
法魯利亞咬住下唇，謝爾則是困窘地搔著後腦勺。
「我隻問一次。你願不願意將複興貝裏布魯家的任務交給我呢？」
「什麼!?」
法魯利亞驚訝地睜圓了眼，後方的帝國士兵們屏氣靜待事態變化。蜜歐對著所有人高聲說。
『在帝都等著你們的隻有死刑！隨心情處死我父親以及各國國王的皇帝，有可能原諒失去大將與副將的你們嗎！』
帝國士兵之間的動搖之情以因風勢而接連磨擦彼此枝葉的樹林-般，唰啦唰啦地迅速傳遞。
『我也不會阻止仍然想回歸帝國的傻子。你們這麼想回去的話，我會讓你們帶上能撐到帝都的糧食。馬也還給你們。早早回去登上絞刑台吧！
但是我方有天翔虎謝爾這名軍師，再加上打倒你們將領的弗雷與瑪姬這些強悍的同伴。
我將與這些夥伴協力複興費烈利加。接著打敗帝國……完成天下統一！』
沉默如水波般往外傳開。
敵方、我方、法魯利亞、瑪姬、弗雷。
甚至連謝爾也是。
望著蜜歐微喘息而上下移動的肩膀，謝爾感受到極大的衝擊。
「你說……天下、統一
？」
謝爾反問蜜歐。
「沒錯。這是我被囚禁兩年後得出的結論。目前的帝國無法為大陸帶來真正的和平。我要代表費烈利加取得天下。因此現場的所有人，都將成為新帝國的基礎。」
謝爾因打擊過大而感到頭暈目眩。謝爾與伊娜一心隻想著複興費烈利加，而蜜歐卻在被關在牢裏的這兩年間都夢想著天下統一。
『達成天下統一之前，勢必是條漫長而崎嶇的路。若是成功了，你們都將化身王國的中樞人物。各位，跟著我走吧。』
蜜歐深吸一口氣，接著使勁喊叫出聲。
『與我同行吧！』
『嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
環顧而去，在場的士兵們全數站起身，敲擊著武器讚揚蜜歐。
法魯利亞離開馬背，長槍置於地麵，於蜜歐跟前單膝跪地。
僅憑藉著一名少女的話，全員同心一致。
這一秒，為搶奪蜜歐公主追趕而來的帝國軍消失，而費烈利加則增加了新的同伴。
其後，謝爾於此處搭起帳篷以便進行戰後的處理工作。同一時間，蜜歐則由弗雷及瑪姬護衛，賞酒給所有士兵，慰勞他們一整天的辛苦。
十數名士兵表示尚有家人，無法向費烈利加投誠。蜜歐依約賜予供他們回到帝都的糧食與物資，並且承諾他們往後遇上困難隨時可以來投靠費烈利加，很幹脆地送走這些人。
目睹此景的法魯利亞及前帝國士兵們對蜜歐的忠誠心更趨穩固。
謝爾躺在帳篷外的草皮上眺望星空。
今天發生了許多事，其中蜜歐的一番話尤其深深刺進謝爾的心。
「天下統一。」
一旦說出口，立刻能明白那有多麼困難。
此時，突然一陣踏過草皮的響聲，謝爾立刻撐起上身。
「怎麼啦。」
原來是伊娜。
「啊，嗯嗯，沒事。你那邊結束了？」
「嗯嗯，大致整頓好了。」
「那就麻煩你報告囉。」
謝爾再度躺平。
伊娜坐在他身旁，談起這場戰役。
「自由之翼的前利孚分部五五〇名以及瑪姬帶來的蜂蜘蛛隊一〇〇名人員均無損傷。另一方麵，敵軍損失隊長加拉卡及副隊長哥魯哥斯，士兵死亡400名。投降士兵約三〇〇人。戰利品包括一〇〇匹騎兵馬、武器防具、糧食、醫藥品等各種物資，還有大將加拉卡身上的遠古工藝品。」
伊娜流暢地逐一說明。
「嗯，馬跟物資都很豐富。尤其遠古工藝品真是賺到了。」
謝爾望向伊娜的手心。黃金的墜飾閃耀光輝。
「它有什麼能力？」
「嗯。據弗雷所說，似乎是能回避眼睛可辨識的攻擊。」
「哇……依照運用法的不同，影響力很大呢。防禦係的遠古工藝品還是獻給蜜歐公主好了。」
「那就由謝爾上呈吧。」
「嗯。好呀。」
伊娜將墜飾交給謝爾後，也跟著謝爾呈仰躺姿勢。
「這兩年，我們都很盡力呢。」
「是啊。沒救回費烈利加王很遺憾，至少保住了蜜歐公主。不過之後會更加辛苦。」
「是指天下統一嗎？」
「嗯。想要統一天下就得摧毀帝國。眼下還得先盡快平定勢力急速成長的帕魯迪那皇國。」
「也就是說，得跟帝國四大將軍、大元帥吉恩、大軍師迪歐拉……還有天龍姬尤米加等人對抗才行呢。」
「還有正在帕魯迪那的天翼狼阿雷亞呢。這沒有那麼簡單能達成呀。」
士兵們的笑聲傳進兩人的耳裏。
「在迪歐拉的學堂裏，就隻有阿雷亞跟尤米加，我怎麼樣都贏不了。尤米加是真正的天才，而阿雷亞則是出類拔萃的秀才。」
「這是喪氣話嗎？」
謝爾搖搖頭。
「不是。既然我等主君想要統一天下，我也隻能加倍學習，努力變成一個有能力達成目標的軍師罷了。」
伊娜差點就要噴笑出聲。
「挺好的呀？要當就當一流的嘛。本來打算你要是敢說喪氣話就要拿下你的脖子。既然不是的話，就優待隻對付一隻腳好囉。」
伊娜側轉過頭，舌頭舔過雙唇。
「咦、耶、嗚耶？」
「我也很努力呀，要點獎賞不為過吧？」
混著士兵們的喧鬧聲，一陣哀號穿過夜空。
隔天。
謝爾吩咐弗雷、瑪姬、法魯利亞整頓隊伍，進行出發的準備。
於利孚森林一戰後投誠的前帝國士兵加上弗雷麾下的反帝國軍及瑪姬率領的蜂蜘蛛隊，軍隊總人數來到九五〇名。
謝爾從當中挑選五〇名編製蜜歐公主直屬的近衛兵。再選出五〇名補強瑪姬手下的後方支援隊。
接著編組士兵三〇〇名給弗雷，瑪姬與法魯利亞則各配兵二五〇人。蜂蜘蛛隊原本為謝爾的直轄軍隊，職責為偵察。不過眼下大隊長瑪姬已被派往統帥費烈利加軍，謝爾僅留下包含七名隊長共五〇人的小隊。
謝爾迅速將小隊分成七組，一至四組派往南方。目的為打聽舊費烈利加王國領地的現況。第五組前往利孚城區，第六組目的地為帝都，第七組則讓他們前往洛可斯東南部的帕魯迪那。
謝爾對於師出同門的尤米加與阿雷亞的動向最為介意。
特別是比謝爾早一步揭起反叛旗幟的阿雷亞。他有何企圖？對謝爾來說是盟友抑或敵人？這些都有必要事先悉知。
分派完蜂蜘蛛隊的工作後，謝爾前往伊娜所在之處。她正埋頭計算騎兵、步兵、弓兵行軍所耗費之成本、到達費烈利加領地需要多少糧食以及思考最具效率的搬運方法等等。
「你這邊狀況如何？」
伊娜單手拿著帳簿，同時連續發出各種指示。她一聽到謝爾的聲音，便開心似地來到他身邊。
「超棒的唷。弗雷他們幫我們增加好多物資。我們三個幾乎是雙手空空地離開帝都的。這下暫時不用煩惱了！」
看伊娜一臉歡欣鼓舞的樣子，謝爾不禁露出微笑。
「載運馬車、糧食、酒、水、飼料草、火把、還有醫藥品。嗯，幾乎全齊了呢。」
「…………」
伊娜突然將帳簿押在胸口，眼珠向上望著謝爾。
「怎、怎麼了？」
謝爾因這個眼神，心跳微微加速。
「該不會，這全都在你預想範圍——」
「啊，嗯，全都是我的指示。」
伊娜張嘴愕然。
「我還在帝都時，就透過瑪姬傳達許多委托事項。待時機成熟，他們就不再是反帝國軍．自由之翼，而是費烈利加王國軍隊了。所以……你看這個。」
謝爾所指的行李裏除了武器、防具、太鼓、長笛之外，還有繪上費烈利加王國徽章的旗幟及掛布。
「隻要有了形式，人自然就會進入狀況。更能使眾人團結一心。反正準備時間多得是。」
「原來如此。嗯，挺好的呀。」
「伊娜，我想暫時麻煩你率領後方支援隊伍，負責糧食及物資運送，或是照顧受傷士兵等工作。確保前線物資不虞匱乏，同時保護物資別在搬運期間被敵人或盜賊奪走。我認為隻有伊娜能夠勝任這個工作。」
伊娜竊笑一聲後，點點頭。
「我明白了。我就接下這任務吧。」
「謝謝你。這麼一來，前線士兵也能更安心作戰了。」
語畢，謝爾轉而前往馬車。
伊娜則以熱切的眼神目送他的背影遠去。
結果行軍的準備一直進行到隔天，一行人完全無法動彈。
士兵人數變多，該做的準備工作也成等比增加，花上這麼多時間也是不得已的。
之後又再過兩天，才好不容易能讓軍隊開始移動。
謝爾等人高舉費烈利加王國的旗幟，展開雄壯的行軍。
領頭的是弗雷率領的騎馬隊，是原本的反帝國軍轉編的三〇〇人小隊。由於成員們在自由之翼時期就常轉駐各地，因此都很習於騎馬行動。
弗雷軍隊後麵跟著的是五〇人的近衛騎士團，加上三台箱型馬車。馬車載著蜜歐公主與謝爾，後麵的馬車則是載運行李用。
其後依序為伊娜帶領的載運隊五〇人、隸屬瑪姬的二五〇人步兵隊。瑪姬的手下有半數來自謝爾私人軍隊「蜂蜘蛛隊」，多是身手矯健之人。殿後的二五〇人步兵隊則由原帝國士兵組成，並交給前一戰後投誠的法魯利亞率領。
謝爾認為法魯利亞是極具威望之人，且對蜜歐忠心示誠。所以任命他為軍長，負責管理降兵。
費烈利加軍由以上隊伍構成，總計有九〇〇名士兵。
這般程度的兵力肯定能奪回費烈利加。謝爾如是想著，同時等待幾天前派出的蜂蜘蛛隊回報。
務必先掌握有哪些敵人，以及各方所懷之心思。否則對謝爾來說，便無從訂立今後的方針。
行軍開始後第三天。
截至目前為止仍未收到任何情報。謝爾的焦慮逐漸升高。
「謝爾，你怎麼了？整天擺著一張嚇人的臉。」
看不下去的蜜歐忍不住凝視著謝爾的臉這麼說。
「啊、嗯。在擔心某些事。」
「擔心什麼？」
謝爾仰望箱型馬車的屋頂。
「蜜歐公主知道我在帝國當上軍師，並且獲得天翔虎稱號的事嗎？」
「嗯嗯，我有聽說。」
「當時同門的弟子裏有兩名棘手人物。跟我一樣擁有稱號的天翼狼阿雷亞，以及天龍姬尤米加。」
謝爾搔著後腦勺，繼續說道。
「阿雷亞的目的大概是複興帕魯迪那，尤米加我就不清楚了。尤米加對皇帝頗為忠誠，也曾私下警告我別背離帝國。」
「該不會隻是隨口說說？」
謝爾對身旁的蜜歐投以溫柔的眼神，接著搖頭。
「優秀的軍師從不多說廢話。她會那樣警告我，肯定有什麼根據。」
「嗯，嗯～。」
蜜歐雙頰微紅，別過視線並低下頭。
與兩年前相比，謝爾變了許多。兩人分開生活的這兩年，足以讓少年少女長成普通的男人與女人了。
「尤米加得知我背叛帝國，肯定會設下什麼圈套。雖然明白，卻完全想不透她會怎麼做。」
謝爾抱著頭，開始猛烈磨擦頭皮。蜜歐很意外，沒想到在利孚森林完成那般完美計策的謝爾也會有想不透的事情。
「總覺得要是多少有些情報，或許能想通一些——」
就在此時。
謝爾與蜜歐搭乘的馬車停下，接著聽聞有人敲門的聲音。
「什麼事？」
謝爾回應。
「謝爾大人，蜂蜘蛛隊回報。」
「什麼！?馬上帶過來！」
「是！」
苦候多時的蜂蜘蛛隊隊員終於回來了。謝爾急促地大開馬車門，環顧四周，發現有名騎兵自右側軍隊前方奔馳而來。
「你是第幾組？」
謝爾問。
「第五組。屬下前往利孚城區執行各國情勢之調查。」
「嗯，立刻報告吧。」
「是的。首先是來自帝都的情報。蜜歐陛下放行的追擊隊回到帝都後，均以任務失敗之罪名被斬首了。」
「果然……發生此般慘事……還有呢？」
「接著是西方的情勢。特蘭因的反帝國軍被大元帥吉恩率領的帝國軍擊破，以率領反判軍的拉瑪將軍為首，包含麾下八〇〇〇名士兵全數喪命。」
「什麼……特蘭因這麼快就被收複了？」
對謝爾來說，完全是預料之外的發展。
「然後呢？打下特蘭因的帝國軍怎麼了？」
「是。帝國軍將特蘭因城鎮徹底破壞殆盡後便迅速返回帝都。會這樣是因為……」
「嗯？」
「這部分未能確認真偽，不過聽說洛可斯東北的琉那斯趁定東將軍卓傑待不在時發生叛變，正準備朝帝都進軍。」
「此事當真！？」
琉那斯叛變。雖然很難相信，若為事實，帝都恐將落入他人之手。
琉那斯位於洛可斯大陸東北部、帕魯迪那以北，更是與帝國本國東邊國境相鄰的國家。原本坐擁超越帝國的兵力，堪稱洛可斯最強勢力。然而優柔寡斷的琉那斯國王未能善加統禦堅持己見的臣子們，最後因儲存糧食之據點受襲而承受慘烈的戰敗結果。
那正是後傳之『巴爾巴利亞戰役』，更是帝國大軍師迪歐拉揚名天下的戰事。
帝國藉由巴爾巴利亞戰役擊敗長年以來的宿敵之後，順勢並吞琉那斯。這就是帝國統一天下的第一步。
而琉那斯如今再次向帝國露出利牙。
知曉原本琉那斯實力之人，聽到這個消息會有多麼震驚，謝爾非常能夠體會。
「那帶著一〇〇〇〇兵力攻打帕魯迪那的大軍師迪歐拉呢？琉那斯反叛的話，他應該會馬上帶兵過去吧？」
「關於這一點，據說大軍師迪歐拉在與定東將軍卓傑特一同進軍帕魯迪那的途中病倒了。因此鎮南將軍魯尼連忙帶上一〇〇〇士兵，前往支援帕魯迪那的叛變征討軍。」
「迪歐拉生病？」
謝爾激烈地抓著頭。
「辛苦了。那就麻煩你繼續收集情報。」
「遵命！」
男子低下頭，再度乘馬離去。
謝爾繼續搔頭，思索著。
首先，尚無法確定的兩個情報裏，琉那斯叛變這件應該是真的。
因為謝爾認為這才是天翼狼阿雷亞計劃的核心。
於帕魯迪那引起叛亂，盡量牽製帝國軍。同時促成帕魯迪那北方琉那斯的叛變，好讓琉那斯大軍攻打帝都。
「阿雷亞……好樣的。」
確實是讓謝爾不得不如此稱讚的妙計。
而另一件關於大軍師迪歐拉的情報，目前無從確認起。但謝爾也覺得可能性頗高。
以七十二歲的高齡遠征帕魯迪那。身體不可能受得住。
蜂蜘蛛隊遲早會再帶回進一步的消息，謝爾決定先行等待。
而如今，最不明了的就是天龍姬尤米加的動向。
尤米加肯定在出兵期間便已得知謝爾叛逃的消息。這麼一來，她應該會在打下特蘭因後，直接南下守備舊費烈利加領地。
若她真的這麼做，謝爾就輸了。
謝爾安排自由之翼在特蘭因要塞發動最大規模的叛變，正是為了避免麵臨這個狀況。
然而尤米加以超越謝爾預期的速度攻下特蘭因。而且也沒把兵力帶往南方。
這又是為什麼？
但若是考慮到有能力擊破唐突叛變之強國琉那斯的人，也就是大軍師迪歐拉生病這一點，尤米加的行動也算合乎情理。
謝爾大吐一口氣，繼續抓頭。
情勢每分每秒都在變化著。然而能夠用來判斷事實的情報過於缺乏。
(有必要收集更多情報。)
正當謝爾如此考慮著的時候。
「謝爾大人！不、不、不得了了！」
出聲的這名蜂蜘蛛隊隊員大失方寸地來到謝爾跟前，跪下後高聲呼喊。
「發生了什麼事？你是第一組對嗎？」
「是的。屬下奉命查訪費烈利加方麵。」
蜂蜘蛛隊隊員停頓一會兒，接著向謝爾傳達令人驚愕的事實。
『統治費烈利加的卡齊斯侯爵已於前方的利魯加橋布兵。人數大約有……五〇〇〇！』
「……咦！？」
這道消息令謝爾臉色發青。
「我、我等也不敢相信，但是仔細確認無誤。比耶爾河東岸，怎麼看也有超過五〇〇〇的兵馬聚集。」
「我、我知道了。麻煩你繼續監視。」
「遵命！」
蜂蜘蛛隊的男子向謝爾行禮後，慌忙離去。
同一時間，謝爾全身脫力，不禁雙膝著地。
「謝爾！你沒事吧！？」
眼見謝爾雙手雙膝都貼在地麵，蜜歐擔心地靠近詢問。
謝爾像說夢話似地，逕自囁嚅著。
「這樣啊。原來是這麼一回事。」
「怎麼了」
謝爾回握蜜歐抱著自己肩頭的手，緩緩站直身。
「不能光顧著沮喪。蜜歐公主，請立刻下令停止行軍，在這裏紮營。還有也請派出偵察隊，謹慎戒備四周。因為我們恐怕要暫時駐留於此了。」
「好，我知道了！」
蜜歐點點頭，走下馬車。
待馬車裏隻剩下謝爾獨處後，他用力朝座椅打了一拳。
突然現身眼前的五〇〇〇名敵方大軍。
無視費烈利加而返回帝都的尤米加。
這些情報讓謝爾導出一個結論。
帝國軍五〇〇〇士兵是出自尤米加的策略。
尤米加已經備好對付謝爾一行人的手段，才會那麼幹脆地回去帝都。
「完蛋了……」
重點在於稍早蜂蜘蛛隊所帶來關於鎮南將軍魯尼的動向。
帝國四大將手下至少配有五〇〇〇名士兵，魯尼卻隻派了一〇〇〇人前往支援帕魯迪那征討軍。
原因何在？他不是不願意派兵。而是因為他已經將三〇〇〇名士兵送往費烈利加，所以隻能再派遣一〇〇〇人。
既然大軍師迪歐拉已病倒，會發出這般指示的就隻剩天龍姬尤米加了。尤米加早就料到，謝爾若是背叛帝國，目的地肯定隻有舊費烈利加王國領地。於是向四大將之一的魯尼征求人手，強化卡齊斯侯爵的兵力。
而她更判斷出謝爾一行人的逃亡路線，立策將士兵配置在欲渡過比耶爾河必經之利魯加橋東岸，待謝爾等人出現便一舉殲滅。
(中招了……尤米加全都預料到了。她早就知道我會營救蜜歐公主，也猜到我會帶著軍隊前往費烈利加。)
謝爾至今從未有過此般被逼至絕境的感受。
(必須想出滅策的辦法才行……但是尤米加的策略會有漏洞嗎？)
謝爾強製停下抓頭的動作，皺著眉頭思索著。
首先要厘清哪一點才是最讓自己頭痛的。應該是敵軍布署於比耶爾河東岸這一點。占據這個位置，還能隨時退到東方的拉劄保壘。
帝國軍擁有五〇〇〇大軍，反觀費烈利加軍僅有九〇〇。
想要彌補這個兵力差距，隻有火攻最合適。
這個季節，比耶爾河兩岸會長滿茂盛的蘆葦草，再加上來自索盧特山脈的幹燥北風，瞬間就能讓敵方陣營陷入一片火海。
然而敵軍也對火攻有所警戒，才選定目前的位置。若有萬一，隨時能逃進保壘裏。對手雖然是愚蠢的卡齊斯侯爵，用兵計策明顯來自尤米加。不僅是火攻，她肯定已預測各種奇襲的情況並且做好萬全準備。
畢竟若是自己站在帝國軍那邊，也會跟她執行一樣的計策。
(要是帝國軍布署在西岸就好辦多了……)
謝爾用力搔著頭，再度陷入沉默的思考。