「哈呀啊，太舒服了……」
謝爾因承受手臂固定技而痛到昏迷之後，伊娜還在喘著粗氣。
「謝、謝爾不會有事吧？」
「哈啊、哈啊。應該、沒怎麼樣吧？很遺憾地，沒有任何骨折。」
「很遺憾嗎！？」
蜜歐目睹兩人這一陣你來我往，不禁驚愕得全身僵直。伊娜的雙腳放開謝爾的手臂，梳整著亂得性感的發絲，再將眼鏡推高。
「呼……那麼就趁現在。」
伊娜悠悠走向行李，開始在其中一袋裏翻找。
「伊娜？」
蜜歐好奇地跟到伊娜身旁。
「哪能讓費烈利加公主之尊一直穿著囚服呢。請更換服裝吧。」
伊娜從行李裏湊齊內衣及襯衫等衣物，交給蜜歐。
「暫時別管那個笨蛋了。請換上這套衣服。」
「嗯、嗯嗯。」
蜜歐目前身穿的長袖紅黑色裙裝看來頗為老舊。布料很薄，材質粗糙，裙擺的長度也過短。
「這種天氣還隻穿這麼薄的衣服……委屈您了。」
「冷或熱都不是什麼了不起的事。」
蜜歐麵露笑容回應。她脫下已穿舊的囚服，換上伊娜準備的服裝。
那是一件與蜜歐的銀色頭發極為相配的天藍色連身裙。對於長期穿著同一套衣服的蜜歐來說，光是能換上新的內衣，就已讓她心情大好。
「啊啊，好開心呀。作夢也沒想到還有機會穿上全新的衣服。」
換裝完畢的蜜歐眯起眼，十指交握，高舉雙手伸懶腰。
「呐，伊娜。有件事想拜托你。」
蜜歐突然抱住伊娜，將臉埋在她豐滿的胸部裏。
「蜜～蜜蜜、蜜歐公主，您這是——」
「嗚～……嗚啊啊……啊啊啊……」
蜜歐發出嗚咽聲，就這樣在伊娜胸口哭了起來。
「好痛苦。好漫長。好恐怖……父親大人死了……嗚嗚，哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「蜜歐公主……」
伊娜輕柔地摟住正放情大哭的蜜歐身軀。
足足兩年。蜜歐一直被關在監視塔裏，渡過這一段時光。父王辭世，而且若是謝爾與伊娜沒有采取行動，自己原本也將在明早被處刑。蜜歐的內心深處肯定堆積了許多謝爾與伊娜難以一一察覺的深刻苦楚。
「嗚嗚、嗚咕……抱歉。大概是因為有點放鬆了。」
蜜歐一邊哽咽著，努力擠出話語。
伊娜並未就此鬆開抱著蜜歐的雙手。
「沒關係的。現在發生的事，隻有伊娜知道。就讓悲傷的心情隨著眼淚一起流光吧。」
『嗚嗚、嗚咕、啊啊啊啊啊啊啊——————！』
伊娜緊緊抱住大聲哀號且用力哭泣的蜜歐。
蜜歐哭了一會兒，恢複安靜，隨後再度大哭。如此反覆了一段時間。期間蜜歐哭到難以呼吸而不舒服時，伊娜則輕撫她的背部，幫助她平複情緒。
蜜歐終於恢複平靜。她站直身，再一次將十指於高處交握，使勁伸展背肌。
「噗哈。舒服多了！在牢裏可是一滴淚都沒掉呢。」
「真的嗎？」
「嗯嗯。在牢裏哭得亂七八糟，也隻會讓牢房守衛開心而已。父親也說了，這是為了讓我變得更堅強的考驗,不應該流眼淚。」
伊娜不禁流露感歎之情。不愧是賢明傳世的費烈利加王。他很明白忍辱負重的道理。
「蜜歐公主，有一事想請教。請原諒我的無禮。畢竟總有一天會被問到的。」
伊娜一臉抱歉似地說著，向蜜歐低頭行禮。
蜜歐佇立在月光下，哭得狼狽的臉對上伊娜。
「我願盡全力守護蜜歐公主。為此必須掌握事實。」
「事實？」
「說實在話，蜜歐公主非常美麗。應該沒有男人能不心動……大家應該都有同樣的感覺。」
伊娜的說法很婉轉，蜜歐還是懂了她想問的是什麼。
「喔，你說那個呀。」
蜜歐凝視伊娜認真的雙眼，帶著笑容回答。
『我是個百分之百的處女！』
伊娜沒打算問得這麼深入就是了。
「哈哈哈。你會擔心也是理所當然的吧。不過我有這個法寶。」
蜜歐抬起手臂，出示她右手腕上的手環。上麵刻有費烈利加的皇室徽章，作工非常高雅細致。
「這是能讓男人不想靠近的遠古工藝品——『醜化手環』。」
「耶、咦？」
從沒聽過，更沒見過能讓男人不想靠近的遠古工藝品。伊娜為此大感疑惑，不過蜜歐的表情極為爽朗，確實不像曾受過什麼傷害。
「很想馬上證明給你看，但是今天已經用過變身成蜥蜴的遠古工藝品了。隻好改天了。」
蜜歐說完，悠揚地轉了一圈。
「嗬嗬……話說回來，這衣服真可愛呢。」
望著蜜歐帶著燦爛笑容轉著身子的樣子，伊娜不禁覺得，不論用上什麼樣的遠古工藝品，應該都無法讓人將目光從她身上移開吧。
「總之，蜜歐公主。很抱歉我問了如此失禮的問題。」
「無所謂。不如說敢問出口才是了不起。這樣的人更值得信任。」蜜歐坐到伊娜身旁，望著手環，開始訴說。
「這是被譽為絕世美女的母親傳給我的東西。母親遇上當地的權勢貴族提親而感到困擾，才向行腳商人買來的。」
伊娜覺得自己似乎聽過類似的故事。
「然後呢，靠著這個手環的力量，親事沒談成。母親被迫轉到城堡裏當女仆時，與父親邂逅。」
蜜歐微挺起胸，似乎感到驕傲。並將手搭在腰上，繼續說道。
「父親不是為了外表，而是欣賞母親認真工作的態度而選擇了她。母親接受父親的愛意後，才解下遠古工藝品，顯露出原本的麵貌。」
傳聞海蓮娜在當上王妃之後，換了個人似地，變得極為美麗。
連旅行的走唱詩人都將這份美貌視為費烈利加的珍貴寶物，並以此為題唱頌。畫家們爭先恐後地想替費烈利加王妃繪製肖像畫。
「原來如此。沒想到海蓮娜王妃懷有這樣的秘密……」
「我由衷地尊敬這樣的父親。而父親不斷地囑咐我一件事。」
蜜歐緩緩站起身，食指指向前方，以強而有力的聲調宣示。
「就算父親死去，母親死去，都要貫徹自己的路。痛苦、悲傷全都留給昨天，積極麵對今天與明天……他是這麼說的。」
蜜歐的表情盈滿堅定意誌。
「伊娜，感謝你救了我。雖然還在半路上，光是能逃離那片黑暗，我現在就已經夠滿足了。」
「蜜歐公主……」
銀色發絲晃動而反射著光芒，蜜歐再度坐回伊娜身邊。
「呐。謝爾跟伊娜為什麼會到帝都呢？」
「自然是為了救出費烈利加王以及蜜歐公主。」
「謝爾在毀滅費烈利加王國的軍師手下待了兩年耶？說實話，我無法信任他。」
伊娜輕歎，下巴抵上膝頭，撥弄著眼鏡。
「軍師攻打密斯提海角時的計策實在太不人道。謝爾也很生氣地說，從沒看過那麼差勁的策略。但他還是進了迪歐拉門下。這全是因為他一心想著要拯救兩位。實際上謝爾對迪歐拉是有憎恨之心的。」
伊娜亦懷著同樣的心思，但她無法忍受事師迪歐拉。
「迪歐拉究竟是用什麼計策拿下密斯提海角？我跟父親一起被帶走。關在馬車裏直接被載到監視塔去了。完全不知道當時發生什麼事。」
蜜歐以嚴肅的眼神凝視伊娜。伊娜微感困窘，最後仍一邊撥弄著眼鏡，緩緩道出。
「我明白了，就讓我向您說明吧。在那之前，得先說到密斯提海角被攻破不久前的狀況。」
伊娜瞄了謝爾一眼。她不想讓謝爾聽到這段話。
「密斯提海角失守之前，費烈利加受不住帝國軍隊的猛烈攻勢，失去了拉劄保壘。當時鎮守拉劄的是……謝爾的父親。」
蜜歐的表情霎時僵硬。
「那謝爾的父親……拉格斯大將軍怎麼了？」
「麵對大軍師迪歐拉與大元帥吉恩率領的二五〇〇〇帝國軍，一步也不退讓，一直奮戰到最後。」
伊娜語調平靜地說下去。
「取得拉劄之後，帝國軍接著南下，又打下布雷夫。此時西費烈利加已到手，接下來隻要再拿下首都密斯提海角，帝國即統一了整個大陸。然而密斯提海角是世界著名的要塞，很難攻破。於是迪歐拉他——」
伊娜搗住嘴，皺起眉頭說。
『強製征召布雷夫的孩子們，逼迫他們拿著武器……作為帝國軍的前鋒。』
「…………！？」
蜜歐杏眼圓睜，無言以對。
「我跟謝爾，還有另一名名為弗雷的夥伴，一起親眼目睹那一幕。見到孩子們一邊哭號、拿著武器被推向城門的景象，費烈利加王連一支箭都沒有放，就帶著蜜歐公主向帝國軍投降了。」
伊娜緊握拳頭，不甘心似地用力說道。
「謝爾阻止因憤慨而打算衝進帝國軍陣營的夥伴。他說，與其去打一場沒有勝算的仗，不如去做我們辦得到的事。於是我被謝爾牽著，追著費烈利加王與蜜歐公主來到帝都。」
蜜歐深深垂下頭，全身無力。
「是這麼一回事呀……父親被殺，又目睹畜生般的卑劣計策，卻還……向仇人學習。」
「謝爾忍耐再忍耐，現在則成了帝國知名的軍師。這全都為了費烈利加王國，更是為了費烈利加王及蜜歐公主。」
「所以我可以信賴謝爾囉。」
「若連謝爾都不值得信任的話，就沒人能信了。」
伊娜堅定地說道。
蜜歐微微瞄向後方不遠處，持續昏迷中的謝爾。
「真是個怪人呢。這樣看起來完全沒個軍師的樣子呀。」
「關於這點，個人完全同意。」
兩人互看一眼，接著一起噴笑出聲。
結果謝爾就這樣一直昏睡到早上。
醒來後，謝爾連忙澆熄火堆，檢查馬兒的狀態。
伊娜與蜜歐互相抱著彼此，還在熟睡中。
「嗚嗚。昨天還沒能掌握狀況就睡著了。」
謝爾搓著有些發麻的手臂，走到洞窟外麵。冬季的寒冷風勢，使臉上的水份逐漸流失。天空萬裏無雲，大片的草原如波浪般晃動。
太陽早已高掛空中。這時候的帝都應已發現蜜歐公主從牢裏消失，也該察覺謝爾及伊娜的消失與此有關了吧。
「得加緊腳步了。」
謝爾邊打著嗬欠，前往喚醒伊娜與蜜歐。來到睡得香甜的兩名女孩身邊後，謝爾趴到地上，觀望著兩人的睡臉。
一瞬間感到心跳漏拍。
(怎……怎麼會這麼可愛呀。這兩個人。)
尤其蜜歐的睡臉，更引人注目。
美麗的銀色發絲，細致的肌膚，濃長睫毛。因長年的囚禁而略有倦容，仍不損她的美貌。謝爾的心幾乎都要被奪走。
仔細回想起來，謝爾昨晚幾乎都沒見到蜜歐的臉孔。地牢很昏暗，而且她很快就化身為白蜥蜴。
雖然很想更近距離地欣賞兩人的臉，謝爾仍甩著頭試圖驅趕腦裏的邪念。蜜歐先不論，要是伊娜醒來發現他在偷看，這次恐怕會被懲罰到一整天都無法起身。
伊娜睡著時很惹人憐愛，一醒來可就恢複成變態虐待狂的暴力女了。
「兩位該起床囉。要出發了。」
謝爾如是說，並搖著兩人的肩膀。
「嗯嗯……嗯～！」
睡眼惺忪的伊娜本想用手揉眼睛，卻被眼鏡擋住。
「嗯？」
好不容易聚焦之後，正好與低下身的謝爾四目相交……同一秒，伊娜的臉霎時轉紅。
「喔哈啵！」
伊娜的拳頭掠過謝爾的下巴。
如觸電般的痛感衝上謝爾的頭頂！
「嗚嗚嗚，為什麼——」
「偷看淑女的睡姿，罪當懲罰。」
「就算是這樣好了，用拳頭打人也太……」
謝爾心想著，再這樣下去，自己總有一天會被伊娜打死或勒死，同時動手將行李放上馬背。
「那，伊娜，麻煩你叫醒蜜歐公主。帝都也差不多派出追兵了吧。」
「咦！？這麼晚了嗎！？」
伊娜自懷裏拿出懷表。上麵顯示九點十分的時刻。
「不好了！我來叫醒蜜歐公主。謝爾趕快準備出發！」
「唉……我剛就說過該出發了，也已經在準備啦……」
謝爾連連歎氣，同時為自己逃過一劫而感到放心，牽著馬步出洞窟。
三匹馬飲用從岩縫間出現的湧泉，以附近的草果腹。接下來很有可能無法給馬兒吃東西，因此謝爾趁現在讓它們飲食。
「嘿！久等囉！」
約十分鍾後，伊娜與蜜歐來到謝爾這邊。伊娜抱著三個看似沉重的行李，一派輕鬆地將它們堆到馬上。
蜜歐則走到謝爾麵前。
「謝爾，早安。」
「早……」
謝爾的話梗住。
蜜歐穿著天藍色的連身裙，搭配白色的上衣。頭發也細心整理過，雙馬尾的發型讓銀色發絲更顯活潑。昨天看到蜜歐時，她還穿著囚服，因此沒有特別留意。眼前的蜜歐，可愛到好似散發出聖潔的光芒。
「如何？嗯？可愛嗎？」
「是的，非常可愛。」
謝爾秒答。絕對不隻是說好聽話。完全是真心話,也可說是下意識就肯定了。
「耶嘿嘿。嗯，很好。那今天預計前進到哪裏？」
「這個時間出發來算，估計傍晚左右就會被追兵趕上。希望成功逃進利孚森林，在那兒還有一場硬戰要打。」
「嗯，這樣啊……要進行會戰呀……」
蜜歐露出悲傷的表情。有些於心不忍，但瞞著她也沒意義。
「如果我們在到達森林前就被追兵抓到，這一切都白搭了。請快點上路吧。」
「我知道了。」
謝爾首先躍上馬背，接著拉著蜜歐的手，讓她坐在自己後麵。頭轉向後麵，看到伊娜已坐在馬上，載運行李用的馬的韁繩業已固定完畢。
「伊娜，準備好了嗎？」
「沒問題。」
聽到伊娜的話，蜜歐跟著將手臂環上謝爾腰間。
謝爾努力讓自己不要亂想，扯動韁繩。
洛可斯北部的地形比較平緩，沒有明顯起伏。越接近大陸中央的索盧特山脈，周圍的景象即大幅改變，轉成到處有岩石突出黃土地表的荒野景色。
再加上一行人所走的是遠離城鎮的道路，更得留心野獸或魔物的蹤跡才行。
謝爾與伊娜的馬並肩在沒有人造道路的草原上隨風奔馳。
大型鳥於藍天快速回繞著。
「呐，謝爾。」
蜜歐突然從背後呼喚謝爾。
「您請說。」
「可以別再用敬語了嗎？感覺好不舒暢。」
謝爾嗚咕一聲，一時無言以對。
「那怎麼成呢！」
「嘖，又是敬語。」
蜜歐鼓起臉頰。
隻可惜必須麵向前方的謝爾無法目睹這個可愛的表情。
「這也是沒辦法的事呀。您可是臣與伊娜等人的主上呢。」
「那這是主上的命令。不準對我使用敬語。」
這也太亂來了，謝爾心想。隻有謝爾一個人得此特殊待遇，其他人不知道會怎麼想。
「那麼也請向後方的伊娜，以及稍後會合的弗雷、瑪姬兩人執行同樣的命令。這三個人對臣來說，等同於手足。」
「嗯～咦～？」
蜜歐發出低語，似乎在思考某事，不過最後仍緊抓住謝爾的腰，並說道。
「好吧。我就接受你的條件。」
「既然如此，臣也會遵守諾言。」
謝爾深吸一口氣，高聲大喊。
「蜜歐公主，我要加速了，抓緊點！」
「好！」
蜜歐帶著笑容，緊抓謝爾的腰。謝爾瞄了一眼蜜歐的狀況後，進一步催促馬兒的步伐。三匹馬奔馳在廣闊的草原上。左前方微微可望見山頂因積雪而閃著銀白光芒的索盧特山脈，製造出壯麗的景象。右邊則是綿延至地平線的草原，風勢帶起一陣陣草綠色的波浪。
謝爾一行人連早餐都在馬背上解決。前日休息一整晚所損失的時間確實可觀。
好不容易進入坡道起伏較多的地形，周圍也開始出現許多有棱有角的大塊岩石。表示一行人已來到利孚森林附近的丘陵地帶。
與弗雷等人的集合地點就在眼前。
謝爾才剛這麼想，就聽到一句喊聲。
「謝爾，後方有馬群接近！」
伊娜的喊叫聲令謝爾回過頭。
發現遠方有一大群，很明顯朝著這邊前進的輕裝騎兵隊。
「唉呀，來的人比預想的更大票呢。」
乘馬軍隊越過下坡，直直朝著謝爾等人而來。
人數看起來，估計至少超過五〇〇。
「伊娜，放掉載行李的馬。森林就在前麵了。」
謝爾手指著前方的利孚森林。
「快點！」
「我知道啦，真囉嗦！」
伊娜解開載貨馬的韁繩，雙手一起握住自己所騎之馬的韁繩，進一步提升速度。
馬的呼吸變得急促。謝爾仍使勁夾緊雙腿，催促馬兒加速奔跑。
稍微慢下腳步，馬上就會被追兵趕上，甚至被包圍。
來者是訓練精良的騎馬兵。隊伍逐漸縮短與謝爾一行人的距離。
跑在敵軍最前麵的騎馬兵站到馬背上，取出弓並架上箭矢。
「謝爾，箭要來了！」
隨著伊娜的喊聲，騎兵隊接連放出箭支。
無數的箭雨從空中落下，咻咻咻地，陸續插進草原裏。
謝爾專心一致地操縱馬匹左右移動以躲避箭雨攻勢。並不是懂得這種技能。隻是碰運氣試試而已。
「再一下子……就到了！」
謝爾高聲喊話，鼓勵著伊娜。
接著，謝爾與蜜歐乘坐的馬進入森林，伊娜也跟在後麵。
利孚森林裏的路徑比草原上崎嶇許多。軍隊人數越多，會更難前進。不過搶在前頭而落單的幾名騎馬兵應該會順勢追趕謝爾等人吧。
即便如此，隻要進入森林裏，情勢對謝爾這方是壓倒性的有利。畢竟謝爾為了與弗雷會麵，幾天前才跑過這條路線，該在哪個地方轉彎、哪裏有高低差異等等的細節，謝爾已全數記在腦子裏。
相較之下，敵方的輕裝騎兵隊對此路徑頗為陌生。無法隨意提升馬匹奔跑的速度，轉眼之間，他們與謝爾一行人的相對距離已拉大不少。
「伊娜，跟得上嗎？」
謝爾進入直線前進的路段，介意著跟在後麵的伊娜。
「我們一定得用這麼快的速度逃跑嗎！？」
「慢下來就等著被追兵啃食吧。隻差一點點了，加油！」
「咕嗚嗚！」
以身旁景色如溶化般掠過的速度，在這麼狹窄的道路上策馬奔馳。這還是伊娜初次這麼做。不過眼看著馬術比自己差的謝爾持續領先，伊娜也難以忍受，隻能壓下恐懼，使勁甩動手裏的韁繩。
「被謝爾說加油，感覺挺火大的。」
「為什麼！？」
「不知道耶。要比喻的話，就像是被自己養的狗鼓勵的感覺吧。」
「這比喻還真過份呀！」
既然有心惜開玩笑，應該就沒問題了。
很快就會到達與弗雷說好的地點。
在那之前，務必希望兩匹馬都能保持高速。
「謝爾，有辦法甩開追兵嗎？」
「不可能！」
蜜歐對於謝爾的計劃一無所知。
她也隻能相信這道看起來不太可靠的背影，並全心仰賴他的判斷了。
「看到了！」
謝爾如此大喊出聲的同時，一行人來到一個寬廣的場所。
持續奔逃的三人因唐突射入眼裏的陽光而感到眩目。
這裏正是謝爾指示弗雷布兵的地點。從枝葉間竄下的光線已不複見，抬頭能直接望見純白的雲朵。事情順利的話，弗雷的兵馬目前應該正埋伏在廣場外圍的草叢裏。
(沒問題的。弗雷肯定已經就定位！)
謝爾如此深信著，持續鞭策著馬兒。正前方連到另一條小路。謝爾的馬引領著伊娜的馬躍進小路。
從明亮的廣場突然闖入微暗的森林，視野瞬間蒙矓。
同一時間，鼓舞人心的話語傳進謝爾耳裏。
「大哥！請繼續前進！」
那是瑪姬的聲音。
謝爾沒有停下腳步，揉揉眼望向四周。
「瑪姬？弗雷呢！？」
「沒問題的，請加緊腳步！」
謝爾沒能找到瑪姬的身影，但仍察覺到我方數名伏兵。
「蜜歐公主沒事。之後就拜托你們了！」
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
士兵們強力的高呼聲從背後傳來，謝爾、蜜歐、伊娜三人就此穿過林內小徑。
「接下來，就好好幹一場吧！」
瑪姬啪地一聲，拍上自己的腳。
她的手落在一雙造型特異的靴子上。尖銳的刀片貼附在外側，內側在小腿肚附近的位置上則
有根能停住刀片的棒子。瑪姬使勁舉起腳，外側的刀片反轉向下，將棒子移至靴子底部，刀片就成了被踩在瑪姬腳下的狀態。
西方艾略丁古傳，能夠活用嬌小身軀優勢的武術「蹴爪術」裏，需用上這種獨特武器，名為「足爪踏」。
「隊長！前方約有一〇〇名騎兵來襲。」
聽到這則報告，瑪姬的表情一轉。
「事態的發展跟大哥預料的一樣呢。好，騎馬隊三〇名跟我一起在柵欄外待命。長槍隊到柵欄內側阻擋敵軍！」
「是！」
瑪姬迅速躍上馬背，檢查雙手的護甲害胸甲後，策馬前行。
這匹馬上裝設了特殊設計的鞍具。沒有放腳的馬蹬，而是在鞍座左右邊各有突起，用來置放雙腳。馬鞍前方設有方向杆，韁繩就掛在上麵。
「蜂蜘蛛隊，行動！」
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
謝爾的私人軍隊·蜂蜘蛛隊，雖以偵察為主要工作，但同樣也具備戰鬥能力。