四十年後，杭州總督府
總督陳順之正躺在官帽椅上舒服得幾乎呻吟出聲，正妻萬氏的按摩手法真是十分高明，勞累一天，回家後經萬氏小手一按就會覺得神輕氣爽，疲勞盡去。自己這個老婆可真是娶對了，陳順之看著萬氏由於用力而略微有些發紅的臉暗自得意。萬氏是杭州名醫萬全的長女，深得乃父真傳，尤精於針灸按摩之術。尤其是又知書達理，容色俊美。雖然平日裏深居進出，可還是被好事之徒譽為杭州一支花，即使在齊國也是有數的美女。父親給自己聘了來後不知有多少人傷心失意呢。結婚這許多年萬氏仍然看上去如同二十許俏佳人，根本不顯老，不知有多少人羨慕不已。
要說有一點點遺憾就是萬氏善妒，一直不許自己納妾。兩人結婚已經二十幾年，所生三子其二早夭，隻餘一子，深受萬氏溺愛，事事百依百順。弄得現在頑劣成性，已經七歲的孩子了除了鬥狗還什麼也不會，請來的西席先生倒是已經被打走了好幾個，鬥大的字還認不上兩筐。萬氏卻不急，隻說孩子年紀還小。由於膝下實在單薄，這兩年萬氏給自己又張羅了兩房妾室，隻是容貌遠不如萬氏，粗手粗腳的看上去不爽，要說用來生兒子吧，都過了兩年了肚皮還沒有動靜，更是令人生厭。要是能有幾個孩子該有多好，陳順之心中一熱，也不顧還沒有吃晚飯，摟住萬氏要求進行生子大計，萬氏嗔了一聲，也有些意動，任由丈夫抱著到臥房交歡去了。
晚飯過後，陳順之照例到書房去練習書法，其時南方崇文，士大夫都喜愛吟詩作畫，書法自然是非常重要的。而家中各項事物一直是萬氏打理，這時就是家仆例行彙報的時間。隻見管家陳福一臉緊張之色，匆匆跑到萬氏跟前，低低得耳語了幾句。萬氏麵色一變，揮手讓眾人退下。
過了一會兒，陳福直奔城東的怡紅院。怡紅院是江州最大的妓院，此時華燈初上，燈火輝煌的極是顯眼。空氣中彌漫著脂粉香氣，鶯聲燕語不絕於耳。門口站著四個龜奴和四個姐兒正在迎來送往。見了陳福等三人忙殷勤的上前招呼，兩個姐兒更是要擠到陳福的懷裏。陳福本是這裏的常客，隻是現在有要務在身心情急躁，雙手一推，冷哼一聲，快步搶進門去，直接去到了後院。
後院裏與前麵的喧鬧不同，極是幽靜。一座獨立的二層小樓透出一點燈光，竟然給人一種恬靜的感覺。陳福冷冷的看著聞訊趕來的老鴇，怡紅院的老鴇現在四十多歲，以前年輕的時候也是當紅的姑娘，現在有些人老珠黃因此脂粉抹的格外厚些，一身大紅的衣裙，隻有聲線仍然甜美，依稀還有往日的風采。陳福打斷了老鴇的話語。低聲喝道：“我也不和你糾纏不休，你這次的注意打錯了，信不信我馬上就封了你的怡紅院”。老鴇想起了萬氏對陳順之的影響力不由得噤若寒蟬，閃到了一邊。
陳福到了門口，右手按在門上，內力一吐，門叉當即折斷。一行三人疾步到了樓上。燈下一個女子正在縫著什麼，嘴裏輕聲哼著小曲，怡然自得。這女子約二八許，生的極是豔麗，此時洗盡鉛華還有些清秀的影子。確實是個極漂亮的尤物。陳福一聲歎息：“難怪老爺會心動，偷偷和她私會了幾次”。原來這個女子是怡紅院的清倌兒名叫明珠，三個月前下海。正趕上大商人胡朝宗宴請總督陳順之。請她獻舞。見陳順之有些心動，胡朝宗就投其所好將她贖了身脫籍。送給陳順之做了外室。陳順之畏懼萬氏不敢將她娶回家。幹脆與老板娘商量就在這怡紅院後院劃出一片禁地與明珠居住。老板娘以為攀上了高枝，自是樂意之極。對明珠也加意巴結。陳順之趁萬氏不知道偷偷的來幽會過幾次。萬氏知道後也隻是置之一笑，並未放在心上。誰知明珠肚皮太過爭氣，幾度春風竟然珠胎暗結。陳福知道後慌忙報知主母，萬氏這才拿了墮胎藥給陳福要其逼明珠服下。