二月天，春雨綿綿。
江南，即將春回大地草長鴛飛。而山東北部，仍然天寒地凍，罡風刺骨，草木還沒有抽芽。
衛河（運河）的水位，正日漸升高，往來兩京師船隻，也日漸增加。
德州，是運河在山東地境最後一處大埠頭，山東西北境最大的一座城。往北流四十裏，便流入京師地境，不但是市麵最繁榮的一座城；也是兩大練兵站之一。
城東的德州衛與德州左衛所居住的衛城，比州城還要大些，因為要容納在此地集訓，以便前往京都接受校閱的軍隊。
州城本身周約九裏，外城則周約二十裏。
加上衛城，以及北麵的皇帝行宮，總麵積之大，可想而知；如果槽船在此地停泊過夜，城南的安德驛碼頭，可能有腐有艘大小船隻停泊，真夠熱鬧的。
這星、也是濟南至京都的陸路中樞，名實相符的水陸交二遠大埠、要什麼就有什麼的繁榮城市，流動人口最多的龍蛇混雜鼠食場，社會治安複雜混亂理所當然。
午後不久，天色尚早，碼頭停泊的船隻不多，大部分是時近縣市的代步舟。
新豐村霍家的代步J咄，靜悄悄地停泊在河神廟的南麵廠遠處。河神廟一帶，是商業區的中這種J、船用槳，通常一個人部可使用，兩個人操作更好，“乘坐十個人。中間力催成艙，前後透風，可以蔽雨而已，不住宿。
霍文恭是早晨將舟駛來的，何時回村，得看他的情緒而也很可能在城裏住一兩天。
新豐村距城不足二十裏，位於運河東岸。如果不用船隻步，腳程快一個時辰便可到家。
他已經二十歲出頭，生活已可自主。在新豐村，霍家不是大戶。
他老爹有三百餘畝地，隻能算是J、康的農戶。但在新豐，至德州，霍家可是有名氣的人家，身分地位與眾不同。
老爹霍占魁，曾經中了鄉試的舉人。
他，五年前便在縣試中了秀才，另；時他才十六歲。之後，子倆便不再進一步參力烤試，不再求取功名。
父是舉人，子是秀才，所以他已經是士人之家，從下再受官府派謠役，打官司上衙不必跪下來磕頭聽任宰而且有座位。
讀書參力烤試中舉，隻是純粹為了提高身分地位，不受贓迫的處世手段而已，根本不想進一步求官逐利。
由於不再參力。考試，刪霍家的大，沒掛有進士第匾額，沒豎立旗杆，也避免招搖。
名義上，霍文恭是本城的秀才，而且是不再就學，不再參加鄉試的老秀才。其實，二十一歲的小夥子，哪能算老？
他更不像一個文質彬彬的讀書人，更不像眉清目秀的秀才，人高馬大，手長腳長，猿臂鴦肩；渾身活力充沛蹦蹦跳跳，-粗眉大眼鼻直口方，毫無秀才的娘娘腔味道，標準的山東大漢、一餐可吃兩三斤肉，十個大饅頭。
在北門的州學舍就讀，他是所謂凜生（公費生），成績中等，禮樂射禦書數都不怎麼出色，每次考試都在十名以下（州學舍名額二十）。
、但在碼頭上，與地方的潑棍打架，他卻是最出色的一個，一點也沒有文味，拳打腳踢瞟悍狂野，三五個潑棍，決不敢和他動拳腳舞刀子。
他在州學舍讀書的三年中，本城的城狐社鼠，誰也不敢到州學舍，找那七八個學生的麻煩（學舍另有私費附讀生六十名）。
他提了一個柳條籃，出了碼頭區，沿河堤向南走，折入一條小徑，百十步有一座土瓦屋。
屋前的小廣場，有一位滿頭白發，身材高瘦，裝了一條木腿的老人，坐在門外的棚架下整理釣竿，看到了他，老眼中流露出笑意。
他三步作兩步搶入棚下，取下雨笠丟在一旁。
“管伯伯，給你老人家送來十斤肉脯，二十張烙餅，一壇酒。”他笑吟吟地打開籃蓋指指點點，“還有一條羊腿呢！準備去鈞魚鉀“下雨鯉魚都出來覓食，天快黑再去。”
白發者人放下釣具往堂屋裏走，右腳的木腿似乎沒有多夕不便：“聽你爹說，你準備往京都去見見世麵？”
“沒有決定往北還是往南。”
他領先往內間的廚房走：“我到廚下替你老人家沏壺茶，：來的茶葉，是從江甫來的貨船ftT＋，七請八求才弄到的西j龍井茶。三包，每包要二兩銀子，天殺的混蛋！簡直就像“劫。”
“哈哈！二兩銀子買一斤西湖龍井茶，你還嫌貴？開玩笑。
；正的西湖龍井本山茶，二兩銀子你能買到一兩，已經是天助便宜了，隻怕你上了當，買的是假龍井，沏出來你就知：是否受騙啦？”
白發老人管伯伯大笑：“二十年前我在杭州，已經買不到仙茶了。
那位杭州知府，每天都派人坐鎮茶園，一兩也不許外流。
偷摘茶葉，一律五大十板枷銬三天示眾。
“總有一天，我會把茶場所製好的茶葉，全部弄出來。”
“蠢才，你做事是這樣爛的？”
“我又怎麼爛啦？”他在廚房大聲問。
“你這一來，豈不坑了茶場那些昔哈哈？……
白發老人說：“我雖然曾經是一代老邪怪，但自問一生行，不曾坑害過無辜的可憐蟲，專與強梁作對。武功不如我人，我都不會做得太絕，”“伯伯的意思……”
“你不會等茶葉進了府衙，且收進知府大人的官舍，再把茶葉弄出來嗎”凡是用強梁手段強行霸占那些茶的知府大人十之八九是用來巴結權貴的，你懂嗎？”
白發老人的話，不折不扣的邪怪口吻。
其實多少年來，也許幾百年都是如此，凡是出任杭州的一郡令尹，誰不把龍井本山茶當作禁膏？即使這位令尹自己不喝茶，他的上司權貴，也會命令他把茶當供品奉獻。
龍井本山茶生產的茶園，隻有那麼十幾畝地，一年出產不了三兩百斤、其他都是杭州附近幾縣的產品，冒充龍井本山茶出售而已。
，這並不代表強行霸占龍井本山茶的知府大人，都是巴結猙刮嘯的稀少特產，普通平民百姓怎麼可能享受得了？
作為奉獻給朝廷的貢品也不夠呢！
沏來一壺茶，一嗅到茶香，老人大搖其頭。
是京都鳳陽人喜飲的六安茶。”
專人指指紫砂茶壺：“你看看裏麵的茶葉，一定是一旗一檢，）與龍並的雨前一樣，但要粗大些。
不過，已經是不錯的六安茶了，正式的茶名叫貢尖，也叫皇尖。六安茶的第二品，已經接近貢品的品質了。
真正的貢品，產於仙人衝、黃溪澗、烏梅尖、蒙渡灣幾處山區，每年四月八日，官府上貢之後，才能開始販賣。”
～。”作者人家跑到山東來喝茶，已經被人看成怪物了。”他揭開空陷了一眼，然後斟茶，“我也跟著你老人家喝了幾年茶，也成了怪物啦.山東人間酒，罕見有人喝茶～在山東，如果想找茶坊，走遍全城，恐怕也不見足跡，酒坊卻一家連一家，喝三五碗酒臉不改色平常得很。
“談喝茶，和你談有如對牛彈琴，嗬嗬”老人喝了一口茶，轉過話鋒，“也許，我比你先離開。”
“管伯伯要走？”他一怔“是的，在這裏一躲就是六個年頭，得重園江溯了斷是非了，我不想把債帶入墳墓。你師父要我把太上神壺憐給你，你已經有了七成火候，求精求純，”得看你日後是否用大恒心大恒力苦練了。”
“也許我該去找我師父。
“你找不到他，恐怕他已經找到三神山，或者上了西昆侖，得到、不死藥，修成大羅金仙，像徐腎佯在世河消失啦！這幾天你最好不要到城裏來。”
“怎麼啦？”
“城裏來了一些不三不四的人，可能是些羽翻必數的牛鬼蛇神。你年輕氣盛，弄不好會生是非氣平靜，但掩不住臉上的警戒神情，“我居住在城市、用憊就是留心江湖動靜，那些人是些什麼路數，我一眼就可以看穿他們。紅塵邪怪管元魁並沒脫離紅塵，最終必定了斷在紅塵的人欠下的債務。”
“可不可以讓小侄也承擔一些責任？
“開玩笑。”老人正色說，“大丈夫恩怨道義一脅擾。而且，你自願相助承擔的心態也錯了“這……”他愣住了。
“你根本不知道我的債務是何性質，更不了解其中是非黑。白。如果我欠的債，是喪盡天良殺人放火所造成的債務，你能味著良心承擔嗎？
“你老人家在說笑話。”他展顏笑了，“至少）我知道你老臾家、不是能做出傷無吝理，喪盡天良惡毒壞事的人，所以……”
所以，就認為理，定在我的一方？”
老人紅塵邪怪搖頭昔笑爐％膊往裏彎，感情用事。日後你得農天下各地浴曆磨練“態必要的範圍內，為蒼生做一些有益的事，你這種感情用事的住格相當危位。你今天回去？”
州城新建不足百年，、當年規劃得頗為完善，城牆都是從老縣飲拆.老城在東南數十裏的陵縣。街道方方正正，區域劃分界限分明，但比起老城的氣魄，卻又差了許多）故城製6於顫魯公，城門內起真城，前障掩蔽內外，其尾相連，周二十餘裏，壁塹高深極為雄偉。拆除後遷建今址，縮小了一情，目下的城址，原稱長河故城或小胡城。
城外碼頭區，則顯得有點淩亂，河倉排列不一，店鋪的門麵也參差不齊。清船如果在此停泊，滿街都是人，徹夜燈火通明，喧嘩嘈雜盛況空前。
本來他該從南門進城，但看到河上有不少船隻下航至碼頭，一時興起，改道走水西門。
人哪能不好奇？尤其是好動的精力充沛的年輕小夥子。
老人紅塵邪怪告訴他。城裏來了一些不三不四的牛鬼蛇神，勾起了他的好奇心；逛逛街也許可以碰上這些人呢？看這些人到底有何可疑的征候。
將接近安德驛碼頭，突然看到河心有J傻單桅快船，正將帆降下，一看便知這艘船正準備靠岸。：
“決船，指那種僅載人的單桅單艙小型輕舟。
運河自杭州北抵京師，沿途的河流流向不定，本身並非一條直通南北的河流，而是連貫各地河流的航行水係而已，所以有些河段向北流，有些河段流向南。
北航的船隻，如果碰上逆風，或者逆水，大型的船隻便動彈不得，必須靠大槳行駛，極為辛苦，碰上大逆風隻好停航等候。
而這種輕便快舟，自備有八至十二隻長槳；不需張帆也可行駛，所以稱快船，也稱蜈蚣快艇。
艙頂的桅杆中段，那麵小小的七星黑旗，引起他的注意，心中一動十二隻長槳急速劃動，整齊畫一，勁道雄猛，向碼頭的北端民用泊船處破水飛駛。
“那麵黑旗代表什麼？，、他心中納悶，哺唁自語，仙上直就生於斯活於斯，足跡不曾超越州城百裏以外的地域多上學在城內，放假就回新豐村老家，少與州城以外的人接觸，所以有出外遊曆磨練的打算。讀書人將讀萬卷書行萬裏路，當作希望和目標，他也不例外。
他不懂的事多著呢！小黑旗僅引起他的注意而已，並沒有進一步了解的打算，也不知道應該如何著手了解，不再多想，泰然繼續行程，心目中對這艘快船，留下些少印象與疑‘問。
雨已經停了，他將雨笠掛放在提籃上，露出沒戴儒中的頭部。碼頭停泊的船隻不多”