第一章漁村少年“寧兒——”，一聲悠長而略顯淒涼的叫喊打破了海邊小村的寂靜，驚起了幾隻在海邊休憩的鳥兒，一邊“呱呱”高叫，一邊展翅飛上了高空。叫聲連綿不絕，自近及遠，緩緩消逝在遠處的天邊。這是東海邊上一個偏僻之極的小漁村，漁村三麵臨山，一麵臨海，除了一位教書的雷姓先生之外，居於此地的都是世代以打漁為業的漁民。此時正是百鳥歸林、漁家唱晚的時刻，這一聲淒厲的叫喊突然炸響在漁村上空，讓人奇怪的是，除了幾個幼童臉上露出一絲幸災樂禍的笑容之外，大人們竟然充耳不聞，依然故我，好像什麼事也沒有發生似的。“相公，天色近晚，還是趕緊央人去找一找吧。”說話的是一位年約三旬的中年婦女，也許是因為終年被海風吹拂，臉頰略顯赤紅，不過眉目之間依然可見年輕時期的美麗風姿。“夫人，你就別擔心了，寧兒又不是第一次這樣做了，哪一次不是安然歸來？”雷清遠一邊踱來踱去，一邊慢條斯理地勸慰道。想起自己的兒子，一縷惱怒不經意間爬上雷清遠的眉梢。這雷清遠本是一位飽讀詩書的秀才，為人剛正不阿，胸懷兼濟天下的壯誌，本欲考取功名，做出一番利國利民的業績。卻不料遭人嫉恨，在科考前夕被人誣陷，說他賄賂考官，營私舞弊，實已犯下不可饒恕之罪行。若此類人科舉高中，實非朝廷之福，蒼生之幸。朝廷發下文書，奪了他秀才學位，暫押候審。幸虧有同窗好友，事先得了消息，及時通知與他，並幫助他逃出京城。雷清遠本是西方高城人氏，為了不連累家中族人，他一路向東疾行，竟然一直逃到東海之濱這個小小漁村。他見此地僻處海邊，兼且風光秀美，民風淳樸，於是隱姓埋名，就此定居下來。這漁村名喚魚浦，乃是前朝百姓為避戰亂遠遷而來，經過百數年的繁衍，已有百八十戶，初具規模。村中人見雷清遠溫文爾雅，知識淵博，皆以夫子呼之，更聘以西席。小村與世隔絕，村中少女何時見過此等人物，心生愛慕者大有人在。雷清遠亦喜漁村少女單純質樸，遂於漁女秀珠結為秦晉之好。婚後兩人互敬互愛，日子倒也其樂融融。兩年後，秀珠生下一子，雷清遠為還念昔日同窗好友，取名雷寧。平時教書育子，閑時吟詩弄月，生活倒也愜意無比。不想這雷寧越長越大，雷清遠的煩惱亦越來越多。雷寧雖不是那種天資橫溢的妖孽之輩，倒也心思靈敏，機靈可愛。特別是他小小年紀，知書達理，誠實守信，待人接物常懷一顆赤子之心，所以深得村中長輩喜愛。雷清遠年輕時因故未能科舉高中，引為畢生之憾事，所以對雷寧的期許也就極高，深盼他能金榜題名，光耀門楣。本來一切都按照雷清遠的構思穩步發展，不料五年前的一件小事卻把這一切全都化為烏有。雷清遠年輕時興趣廣泛，博覽群書，諸子百家無所不包。閑暇時尤其喜愛讀一些誌怪誌人的小說雜記，雖然在逃亡途中大多散佚丟失，卻有幾本孤本始終舍不得丟棄，本想束之高閣，卻不想有一日被雷寧翻出，略一翻看，便驚為天書，尤其其中一本《搜神記》，更是晝夜苦讀，悠然神往。《搜神記》乃晉朝幹寶所作，幹寶本是一落魄才子，讀書不成，便立誌遍訪名山大川，尋覓仙人蹤跡，求仙了道，得以長生。卻不料仙道飄渺，非有大機緣、大運氣哪有如此輕易獲得。終其一生，雖然也結識了不少世外高人，卻也無法證道長生，最終鬱鬱而終。臨終之時，遂把自己的經曆、見聞記載成書，留與後人。書中所述大多荒誕離奇。比如有一個故事說，有一人到田間勞作，路上遇見兩個老者下棋，他便放下鋤頭前去觀看，老者看他專心恭讓，便請他吃了幾個梨子一樣的東西。一盤棋下完，兩位老人飄然離去，他才駭然發現，手邊鋤頭早已朽爛。這人憑著記憶回到家中，竟已物是人非，當年親人全都不見，後來遂遁入深山，不知所蹤。又有一個故事說，有一個年輕人一心求道，後來拜入嶗山學習道法，人家看他心誌單純，向道心切，便授以穿牆秘術。他習練精熟，自思穿牆入戶如履平地，人間富貴唾手可得，便改了心思，下了嶗山。不料回到家中試演法術，屢試不爽的法術竟再也不靈光，穿牆不得過，空餘滿頭包。其人悔恨無已，竟瘋癲而死。凡此種種，不一而足。那雷寧沉溺其中，日夕苦讀，自是大大地荒廢了學業。雷清遠用盡百般方法，或是厲聲斥責，或是深情感化，又或者棍棒相加，竟無法使其放下心思，重拾學業。近幾個月來，更是變本加厲，每日早出晚歸，或是深山古洞，或是幽穀深澗，尋幽探勝，希冀終有一日得遇仙緣。雷清遠見此，又氣又惱，竟為此大病一場，近幾日才略有好轉。不想今日一早便不見雷寧身影，現在已是晚霞滿天，仍舊是蹤影皆無。“哎——”，想起前塵往事，雷清遠不禁一聲長歎。