【第004章】碧血黃沙
公元1181年秋，也是大宋淳熙七年的九月二十九，埃及西部距離聖城耶路撒冷大約兩百裏遠的荒漠戈壁上，一支規模大約在五百人左右的超大型商隊正沿著古道迤邐而行。
這支商隊的領導者，名叫穆罕默德?本?阿卜杜勒?馬赫迪，在耶路撒冷城中他隻是一名普通的穆斯林商人，但在穆斯林的一個秘密教派中，他非但是受人尊敬的“伊瑪目”（指領導者、領拜人），還是法蒂瑪王朝的貴族後裔。
法蒂瑪王朝(al－Sulalahal－Fatimiyyah)，又稱“南薩拉森帝國”，於公元909年建立，公元1171年滅亡。是中世紀伊斯蘭教什葉派在北非及中東建立的封建王朝。因其旗幟、服飾尚綠，故中國史書稱“綠衣大食”。以伊斯蘭先知穆罕默德之女法蒂瑪得名。
公元1096至1144年間敘利亞和巴勒斯坦大部分屬地先後被塞爾柱王朝和十字軍占領。1071年，諾曼人占領西西裏島，並蠶食了非洲大陸一些土地。十字軍入侵埃及後，西亞讚吉王朝蘇丹努爾丁應法蒂瑪王朝末代哈裏發阿迪德之請，派部將希爾庫及其侄子薩拉丁率軍往援。但在1171年，薩拉丁卻推翻法蒂瑪王朝哈裏發阿迪德(1160～1171)，自立為蘇丹，滅法蒂瑪王朝，建立阿尤布王朝，從此在埃及恢複了伊斯蘭教遜尼派的地位。
雖然穆罕默德?馬赫迪與薩拉丁都是穆斯林，但卻分屬於什葉派和遜尼派兩個世代夙仇的教派。當法蒂瑪王朝被薩拉丁滅亡之後，雖然原王朝什葉派的穆斯林表麵上臣服於薩拉丁的統治，但暗地裏不合作者甚多。
自然，穆罕默德?馬赫迪其中的一位。
穆罕默德雖然是法蒂瑪王朝的貴族後裔，但實際上與哈裏發族係並無瓜葛，家族之中曆代都是專營絲綢之路商貿物流的富商，但亡國之痛卻是猶如毒蛇噬骨一般深深銘刻在每一個王朝後裔的骨髓之中。因而在1177年的蒙吉薩之戰後，穆罕默德便萌發了前往大宋為統治耶路撒冷的不世天才，耶路撒冷王國現任的國王鮑德溫四世尋找治療麻風的良方。
敵人的敵人就是朋友，當不可一世的薩拉丁和他的數萬騎兵，以及精銳的馬木留克騎兵衛隊慘敗於鮑德溫四世僅僅數千的兵力之下，當這位年僅十六歲的麻風少年將沙漠之王拒絕在耶路撒冷國土之外時，穆罕默德便知道他的出現或許正是真主大能顯現。
1178夏，穆罕默德從蘇伊士出發前往大宋，自今已是整整三年。
行進在前往聖地耶路撒冷，由朝覲者數百年來踏出的道路上，穆罕默德此時心中憧憬著希望，但他究竟是希望當年的那位意氣風發的麻風少年現在一切安好，或是其他，卻又叫人無從得知。
與此同時，在商隊側後方三裏外的一處丘陵後，二百餘騎身穿精致鎖甲，佩戴重型甲胄，外披聖殿騎士團特有的紅色十字罩袍的騎士們正在靜默的整理著鎧甲兵器，並為即將到來的戰鬥祈禱。
“雷納德，商隊有武裝押運。”一名年紀在三十左右，高鼻深目的褐發歐洲男子策馬前驅幾步，向身旁的一個穿著聖殿騎士將領服色，毛茸茸一臉絡腮胡的中年胖子問道：“你確信，我們能吃得掉？”
“哼哼！這才帶勁兒。”被喚作雷納德的中年胖子也策馬緩步前驅，眼神裏充滿了貪婪和渴望，他幾乎是用留著口水的語氣笑道：“這支剛剛在蘇伊士登岸的商隊，他們的馱架裏裝滿了上等的東方絲綢和瓷器。蓋伊，你不是正好需要一些上等絲綢去討好那個麻風病人的姐姐？”
“他們發現了！”蓋伊並未在意雷納德的說辭，冷靜的向身後傳達下命令：“上馬，追上去！”
也就在兩人對話的同時，戈壁古道上迤邐而行的商隊雖然在同時發現了這支隱藏在山丘之後的部隊，卻並未即刻做出防備，反倒是派出了兩名斥候向丘陵方向馳來。因為，這裏距離聖地耶路撒冷隻有不到兩百裏，已經是耶路撒冷王國的國土，在數年之前國王鮑德溫四世便做出承諾，耶路撒冷歡迎所有的朝覲者並保護往來的客商。
很快，蓋伊又發現商隊之中再次派出了數名斥候分別向另外三個方向奔去，便回頭向雷納德道：“需要派人去追嗎？”
“這裏是沙漠，他們跑不掉的。”雷納德自信的拍下了頭盔上的護鼻擋板，笑道：“你膽怯了？”
蓋伊道：“在成為茜貝拉的丈夫之前，我可不想被絞死。”
“放心！”雷納德伸手抽出佩劍，邪笑道：“在這個王國，他們肯定會說這事是雷納德幹的，耶路撒冷的所有人都這麼說。對了蓋伊，你可以假稱你正在拿撒勒（巴勒斯坦北部古城）祈禱。”