是一九八一年的那個秋天，剛滿十九歲的柳自強高中畢業後參加了高考，他考上了中國西南第一高等學府四川大學，就在他即將入學的前幾天，他回憶起了中學時代的一些往事和他初戀那段難忘的感情。
柳自強和許天明曾是兩個要好的夥伴，他們都是錦城一家銀行的子弟，與同住院裏的一對姐妹關係甚好，四人從小一起長大。梁婭娟和梁婭瓊是這家銀行的行長千金，姐姐婭娟活潑開朗，妹妹婭瓊天真爛漫，姐妹都親近自強與天明。
讀高中時，柳自強對梁婭娟漸漸已有初戀的感覺，婭娟比自強大了一歲，兩人關係密切，彼此青睞，建立了非常純真的友情。自強發現，他已悄悄暗戀婭娟，而婭娟也非常愛慕自強，他倆總是常在一起，解詩說文，暢談理想，相互感覺最是投緣。那時梁婭娟已讀高三，她與許天明同一年級，而柳自強卻正讀高二，他與梁婭瓊也同年級。
正是這年，婭娟和天明就要畢業，為了迎接高考，他倆參加了夜校補習，隻因兩人常有接觸，天明覺得，他也十分愛慕婭娟，並已有了追求之意。是在高考以前，自強與婭娟曾有商定，他們計劃高考完後利用假期，幾個夥伴外出旅行。
那個暑期，當婭娟和天明參加高考結束以後，自強、天明、婭娟、婭瓊便就相約，去了四川南部那個風景秀麗的邛海之濱，他們在那裏度過了三天，除欣賞到驚險刺激的風帆競逐；遊泳，劃船，散步，品茗以及賞月，都讓他們感受到樂趣。然而就在那個期間，深愛梁婭娟的柳自強卻忽然發現，他的好友許天明也表露出了對婭娟的愛戀，並已開始暗打主意，而婭娟亦因天明的殷勤對他漸漸產生好感。此時婭瓊戀慕自強，亦有表露，但在自強心中，梁婭瓊則始終是個天真的妹妹，他沒對婭瓊產生情愛，而對大他一歲的婭娟，心中卻是難以割舍。婭娟非常地吸引自強，她不僅嬌柔美麗，而且奔放熱情，對柳自強的溫情與關愛，使自強總是難以忘懷。於是在他們四人之間，便有了那段情感糾葛，而自強對婭娟初戀的感情，則是以邛海之旅而告終結。
署期剛過，婭娟和天明同時接到了入學通知，他倆考上了北京工大，便又成為大學同學。這使他們兩人的交往更增添了有利條件，而純情美麗的婭娟終於接受了天明的求愛，彼此成了一對戀人。這在自強雖然已是萬般無奈，痛楚甚深，但他卻沒有自暴自棄，他開始勤奮地用功讀書，全身心地刻苦學習，在經過不斷的努力以後，為下屆的高考做好了準備。終於，就在次年的那個秋天，自強與婭瓊，還有劍輝，同時考上了四川大學。
柳自強與肖劍輝兩人曾是高中的同學，他們一直非常要好，高考時都選學了經濟，被編入經管係的第三班；而梁婭瓊則選學了外語，被編入外語係的第二班。自強與劍輝結識了本班許多同學，和徐仁慶、張瀚翔、李紅玲、陳玉萍等關係最好，過從甚密。梁婭瓊也交往到了一位摯友，是外語係的女研究生，那女孩姓向，名靜茹，和婭瓊成為親密的姐妹。
是中秋來臨的那段日子，在一次同學聚會後，柳自強有幸邂垢了中文係的兩位女生，沈雲霞與何豔梅，他對沈雲霞一見鍾情，而這奔放美麗的女子，亦是對他一見如故。自打兩人相識以後，雲霞對自強就很溫存，兩人度過了許許多多的幸福時光，彼此更覺投緣愜意。由於對文學的共同愛好，使他們總是相互欣賞，他們常常作詩，填詞，聊天，散步，親密的接觸使兩人感情日漸加深。