眾藩王一一回藩地了，太子朱標在宮中思念母後，多日茶飯不思，體質漸弱。朱元璋對朱標道：“你要振作起來，不要一味悲傷了。”朱標道：“是，我知道了。我現在已經開始投入公事之中了，父皇，我今天有兩件事想跟父皇商量的。”
朱元璋道：“盡管說吧。”朱標道：“第一件事是關於我的老師宋濂先生的，宋先生的長孫宋慎被牽連到胡惟庸桉，他們祖孫是無辜的，求父皇饒恕宋家，饒恕宋先生。”
朱元璋閉目良久才睜開眼睛道：“關於宋濂的事，你的母後已經替他求過情了。洪武十三年正月，胡惟庸想刺殺朕，幸好太監雲奇付出了生命的代價來告發了這件事。朕要查平時與胡惟庸來往的人，其中就有宋慎了，宋慎已經被正法了，原本連宋濂也要殺的，但你的母後說民間百姓家為孩子請老師也會禮遇始終，何況是天子家，宋濂久居鄉間，一定不知情，要朕放過他的老命，她又在當天的飯桌上全用了素菜為宋濂作福事，所以朕決定放過他了，隻是把他貶到茂州，所以你不用再為他的事擔心了。”
朱標淒然道：“孫子被殺，晚年被貶，可憐先生一代鴻儒，恐怕也是活不久的，但還是謝謝父皇肯放過宋先生。第二件事是關於都禦史詹徽的，詹徽這人太險刻了。有一次我跟他一起審核一些重桉，其中的許多犯人都應該釋放，但詹徽就是不肯。”
朱元璋道：“詹徽的想法是對的，剛猛治國正合朕的胃口。”朱標道：“治理天下，應該以仁厚為懷。”朱元璋冷冷道：“等你當了皇帝，再實行你的仁政吧。”朱標道：“父皇！殺人過濫，恐傷和氣！父皇一坐上皇位就殺了不少功臣了，他們都曾冒死為父皇打天下的，父皇放過他們吧！”
朱元璋也不回答，隻叫太監捧了一個盤子過來，盤子上有一根棍子，棍子上布滿了剌。朱元璋叫太子執起棍子，拿在手上，太子麵有難色道：“這棍子上都是剌，我拿不起來呀？”朱元璋微笑道：“朕讓你拿這個棍子，你不敢拿，就是因為你怕棍子上的剌。那些功臣就是棍上的剌，朕幫你把剌除了，你就可以拿起這棍子了。”
朱標低頭沉默了一會兒後說：“上有堯舜之君，下有堯舜之民。”堯與舜都是上古的著名聖賢君主，朱標的意思是你做皇帝如果好，你的臣民也會好，朱元璋聽了大怒，這小子不知好歹，朕看你仁柔，搞不定那些驕兵悍將，朕好心幫你清了障礙，你反而頂撞朕不夠好，所以臣民不夠好？朱元璋脾氣火爆，一怒之下就拿椅子去扔朱標，朱標隻好逃出去。
朱標逃跑後，朱元璋漸漸平息怒火，把椅子放下，坐了下來歎息道：“朕那些被封在外麵做藩王的兒子們一個個耀武揚威，擁兵自重，然而這個國家的繼承人卻是這麽一個仁柔的性子，將來朕死了，這傻孩子該怎麽辦才好呀？”
其實現在這種強枝弱幹的情形完全是朱元璋一手造成的，他殺功臣，讓自己的兒子取代功臣去全國不同的地方守關，同時找了全國最好的人材，收集最好的書籍來教太子，太子被那些儒家思想灌輸多了，講仁孝道德，自然跟那些在長期鎮守藩地，接觸軍事的藩王不一樣。
正在憂思之中，外麵就傳來太監們的尖叫：“不好了！太子落水了！太子跳入太液池自殺了！”朱元璋嚇了一大跳，衝了出殿外，隻見朱標在水裏慢慢向下沉，嚇得他直叫道：“快救太子！快！”