在炎熱六月的一天的中午，人們可以看到最大的客貨兩用輪船“小鯊魚”號出現在江麵上，它的槳輪正拍打著的潮水。它早晨從小石城出發，現在即將抵達路易士堡。
就外觀來說，這艘輪船跟在德國河流中常見到的輪船有很大的不同。看它的底部結構，就像是一艘大而低矮的艇。因為在北美有許多的淺灘，輪船的這種結構可以避免一些事故。小艇上麵，看起來就像是一幢三層的樓房。甲板底下安裝有鍋爐和汽輪機，煤和貨物也在甲板底下堆放著。全體船員和那些想要省錢的旅客，也棲身在這裏。第一、二層甲板上是餐室和吸煙室，還有付高額船費的旅客的客房等。最上麵的甲板是讓旅客曬太陽的。
天氣實在是太熱了，那些富有的旅客都鑽進了艙房裏，而位於下麵的木桶、箱子和其他可供休息的行李倉的後麵則是那些睡地板的旅客的安身之所。為了這些旅客，船長就在那裏放了一個酒櫃，酒櫃上麵放著各種杯子，不過那些飲料可絕不是為那些有講究的人準備的。酒櫃後麵坐著雙目緊閉的侍者，他看起來十分困倦。可是當他睜開眼睛的時候，嘴裏就會不由自主地發出輕輕的咒罵聲或者吐出一句凶巴巴的話。應該是一群男子漢把他惹惱的，這幫人在酒櫃前麵圍成了一個圓圈，正在玩所謂“飲酒遊戲”，他們給遊戲製定的規則是：遊戲結束時，輸的人要請每個參加遊戲的人喝一杯燒酒。
顯然，侍者很想打個盹兒，可是他們卻讓他沒辦法好好休息。而那些漢子看起來不是第一次見麵，因為他們彼此看起來很熟悉，談吐中流露出相互十分了解的跡象。有一個人受到了其他人的特別尊敬，大家稱他康奈爾。
這個漢子的身材又高又瘦，他那張刮得光溜溜的臉顯得輪廓清晰瘦削。還有就是他把已損壞的舊氈帽遠遠地推到脖根後麵了，人們可以看出來他頭上已經被剪過的頭發是紅褐色的。他沉甸甸的皮鞋下麵打了掌，身上是一條用南京棉布做的褲子以及短上衣。他身上沒有穿背心，而是穿著一件又髒又皺的襯衣，襯衣那寬大的衣領敞開著，露出了他黑黝黝的胸脯。腰間係著一條有流蘇的紅布帶，一把短刀和兩支手槍也別在腰間。他後麵放著一枝嶄新的槍和一個亞麻布背包，背包上麵係了兩根帶子以便背著。
其他男子漢看起來也是沒心沒肺，很邋遢，不過他們的裝備卻極其精良。他們中沒有一個讓人看上去就產生信任感。他們熱衷於擲色子賭博，邊賭邊聊，說的話也十分粗魯，稍微正派點的人都不會在他們身邊停留的。
玩過一陣“飲酒遊戲”之後，他們的臉看上去已經熱起來了，這不僅是因為陽光，還因為燒酒。這時，船長走到甲板水手長那裏，給他下達了命令。水手長問：“船長，您覺得前麵那些玩遊戲的年輕人怎麼樣？一看見他們上船，我就感覺厭煩。”
船長點點頭說道：“我也是，他們冒充收獲季節的雇工，想到西部地區去，以便會有農場接納他們。我不希望他們向我打探工作。”
水手補充說：“沒錯，先生，我覺得他們都是真正的流浪漢。但願他們能保持安靜！”
船長無奈地說道：“我可不想勸他們別去打擾別人。不過我們的船上有足夠的水手、工人，把他們扔到美麗的阿肯色河簡直易如反掌。另外，做好停泊準備！十分鍾後我們就能見到路易士堡了。”
很快，當路易士堡的房子出現在人們眼前時，輪船就用汽笛長鳴的方式跟這個地方打了聲招呼。甲板那邊也回複了信號，輪船可以接納貨物和旅客。但是看上去今天的碼頭特別冷清。隻有少數幾個閑散的人站在碼頭上，等著接的箱子和包裹，而需要搭載輪船的新旅客隻有三名。
新旅客中有一個白種人，他身材非常魁梧高大，大胡子又黑又密，這使人們隻能見到他的眼睛、鼻子和臉頰的上部。他頭戴一頂陳舊的海狸皮帽，上麵的毛都已經快要掉光了，帽子原有的形狀已經看不出來了。除了身上穿著的西服，他的衣著還包括用結實耐用的灰色亞麻布做成的褲子和夾克衫。兩隻左輪手槍插在他腰間的褲袋裏，除此之外，還有一把短刀和一些美國西部人必備的小物品。當然，他還有一杆沉甸甸的雙筒獵槍，而且槍柄上還係著一把長斧。
他在出示船票的時候用審視的目光看了一下四周，看著那些站起來的男賭徒們。那些漢子們站起來是為了看那些上船的人。不過他一看到康奈爾，目光馬上就躲開了，裝著沒有看到他一樣。他將滑下來的高統防水靴提了提，低聲說：“如果那個人不是紅頭發的布林克利的話，我願意被熏死，而且連皮都被動物吃掉！希望他沒有看到我。”
那個被他指出的長著紅頭發的人，看到他之後也是一副驚愕的表情。並且“紅頭發”還轉過身來對其同伴悄悄地說：“你們看看那個黑胡子的家夥！有誰認識他？”
沒有人回答他，於是他接著說道：“我應該見過他，而且是在令人不愉快的情況下見到的。我腦子裏模模糊糊大概有個印象。”
有人說：“這樣說來他也認識你嘍，不過他剛才匆匆打量了一下我們，可根本就沒有注意你。”
“哼！我也許能想起來在哪裏見過他，不過問一下他的名字更好。讓我們同他幹一杯！他一定很樂意！在這裏，被人拒絕幹杯的人，可以用短刀或者手槍幫助拒絕者做出正確的選擇，倘若他能將侮辱人的人刺倒，那就不會有人再說什麼了。”