經絡很神奇，不論是堆積成山的武俠小說中，還是古代的醫學界、現代的中醫臨床中，它都是一個神秘莫測的角色。那麼，人們是如何發現經絡並將之應用於改善人體疾病的呢？
中醫學認為，“一切疾病產生的根本原因就是身體裏有關經絡的失控”。
經絡可分為十二正經、奇經八脈兩大類，它真實存在於人體內部。十二經脈是經絡學說的主要內容。“十二經脈者，內屬於腑髒，外絡於肢節”，這概括說明了十二經脈的分布特點:內部，隸屬於髒腑;外部，分布於軀體。又因為經脈是“行血氣”的，其循行有一定方向，就是所說的“脈行之逆順”，後來稱為“流注”;各經脈之間還通過分支互相聯係，就是所說的“外內之應，皆有表裏”。
經絡的發現
事實上，經絡發現的關鍵在於“穴位”的發現。而“穴位”的發現卻具有一定的偶然性。例如，一個人傷著了合穀穴所在的部位，雖然手被劃傷了，很痛，但是同時，他卻發現原先牙痛的症狀減輕了，甚至消失了。於是，下次牙痛時，他便會去捏或刺破合穀穴所在的地方。這樣的經驗被推廣應用後，人們便發現了合穀穴。經過前人的積累，我們的祖先最終一個一個地發現了人體的“穴位”。當將有相似作用的穴位用線在體表連接起來就成了經絡，而在經絡感覺敏感的人身上進行施治時，發現了特異的經絡傳感線與穴位的連線基本吻合，這就逐漸演變成了經絡。
認識十二正經
對於中醫中經常出現的十二正經可能很多人還不了解，在這裏就講一講在經絡中十二正經是怎麼劃分的，以及是怎麼分布的。
十二正經的命名原理
十二正經又稱為十二經脈，指十二髒腑所屬的經脈，是經絡係統的主體，所以稱之為“正經”。十二經脈的名稱由手足、陰陽、髒腑組成。首先用手、足把十二經脈分成手六經和足六經；再結合循行於手足、內外、前中後不同部位的陰陽屬性，根據陰陽學說而給予不同名稱；最後加上所隸屬的髒腑名。例如，手太陰肺經，從這條經脈的名稱我們可以得出三個信息：第一，這條經脈在手上；第二，經脈循行於上肢的陰麵，具體來說是太陰的位置；第三，這條經脈屬肺髒。
十二正經的分布規律
六陽經分布於頭麵、軀幹和四肢的外側，手三陽經在上肢內側，足三陽經在下肢外側，手足三陽經在四肢的排列是陽明在前、少陽在中、太陽在後。六陰經分布於胸腹和四肢內側，手三陰經在上肢內側，其排列是太陽在前、厥陰在中、少陰在後；足三陰經在下肢內側，其排列是太陰在前、厥陰在中、少陰在後，但在內踝上8寸以下是厥陰在前、太陰在中、少陰在後。
為什麼經絡的體表循行是這樣分布的呢？在古代，人們靠種地養活自己，耕地勞作的姿勢是“麵朝黃土背朝天”。太陽高高地掛在天上，勞作時，頭、後背、腰是接受日曬最多的地方，顏色深，按陰陽劃分日曬多的自然屬陽；相反，臉、胸、腹部背對著太陽，膚色比較白，屬陰。明白這個道理之後，就能理解人體經脈為什麼這樣分布了；但凡屬陽的經脈，大多都分布在背部、外側，皮膚較黑的地方；而屬陰的經脈，常常分布在胸腹部、四肢內側，皮膚較白的地方。但是也有例外的:足陽明胃經分布於屬陰的胸腹部，足少陽膽經分布於身體的兩側脅肋部，分布也偏於胸腹部。
我們可以把軀幹看做一個肢體，胸腹部在前、脅肋部居中、背部在後，那麼陽明經應該在前、少陽經居中、太陽經在後。這樣，足太陽膀胱經分布於腰背部也就理所當然了。
認識奇經八脈
武俠小說裏的高人修煉武功的最高境界就是“打通經脈”，書中常常提到“大周天”、“小周天”等字眼。“小周天”指道家修煉內功，氣循任、督二脈一周。這裏的任、督二脈就屬於奇經八脈中的兩條。餘下的六條分別是：衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈。