"親愛的白羅先生！"
這個人的聲音軟綿綿的，呼嚕呼嚕響－－存心做為工具使用－－不帶一絲衝動或隨緣的氣息。赫邱裏·白羅轉過身子。
他鞠躬，鄭重和來人握手。
他的目光頗不尋常。偶爾邂逅此人可以說勾起了他難得有機會感受的情緒。
"親愛的夏塔納先生，"他說。
他們倆都停住不動，象兩個就位的決鬥者。
他們四周有一群衣著考究，無精打采的倫敦人輕輕回旋著；說話拖拖拉拉或喃喃作響。
"親愛的－－真精美！"
"寶貝，好極了，不是嗎？"
這兒是威瑟宮的鼻煙盒展覽會場，門票一金尼，收入要捐給倫敦各醫院。
夏塔納先生說："親愛的朋友，真高興和你見麵！現在很少送人上絞架或斷頭台啦？不法之徒的淡季？還是今天下午此地將有偷盜案？如果有，那真是太爽口了。"
白羅說："哎呀，先生，我純粹以私人立場來這兒。"
夏塔納先生的注意力暫時被一個"迷人的小東西"吸引住了，她的腦袋一邊留著緊緊的獅子狗卷毛，另一邊戴三個黑草編成的角狀飾物。他說："寶貝，你為什麼不赴我的宴會？真的很棒哩！很多人跟我說話。有個女人甚至說你好和再見以及多謝你哩－－不過她當然時某個花園城來的，可憐的寶貝！"
"可愛的小東西"回了一句恰當的話，白羅則細細研究夏塔納先生上唇的須毛。
漂亮的茈須－－非常漂亮－－全倫敦也許隻有他的茈須能和赫邱裏·白羅比美。
他自言自語說："不如我的華麗。不，各方麵看來都差一等，不過仍然很醒目。"
夏塔納先生整個人都很醒目－－存心設計成如此。他故意造成陰險惡魔般的效果。他又高又瘦，麵孔很長很憂鬱；眉毛集中，黑漆漆的；茈須僵硬，抹了油蠟，外帶一小撮皇帝須。他的衣服真是藝術傑作，剪裁極佳，卻有點古怪。每一個健康的英國人看到他都恨不得踢他一腳！他們一致用缺乏創意的口吻說："喏，那就是該死的夏塔納！"他們的妻子、女兒、姐妹、姑嬸、母親和祖母各自用她們那一帶的措辭說出大意相同的話－－"親愛的，我知道。他當然很可怕。不過他真有錢！宴會也棒極了！而且他老有一些惡毒又好玩的話來議論別人。"
誰也不知道夏塔納先生是阿根廷人、葡萄牙人、希臘人還是其它國家的人。
不過有三件事實非常明顯。
他住在公園巷的一層高級住宅，日子過得寬裕極了，美妙極了。他開過各種派對－－大宴、小宴、陰森森的宴會、高尚的宴會，以及百分之百"古怪"的宴會。幾乎人人都有點怕他。怕他的理由實在很難用確切的話說出來。大家也許覺得他對每個人的隱私都知道得太多了一些；覺得他有一種古怪的幽默感。大家幾乎都認為最好別得罪夏塔納先生。今天下午他一時興起，想逗逗外貌可笑的小個子赫邱裏·白羅。他說："原來警察也需要消遣？白羅先生，你老年才研究藝術。"
白羅和顏悅色微笑著。
他說："我知道你自己借出三個鼻煙盒供他們展覽。"
夏塔納先生求饒般揮揮手。"人總是到處收集些小東西嘛。改天你一定要到我的住處來。我有一些迷人的玩意兒。我不限於收藏某一類型的物品。"
白羅笑笑說："你的欣賞力很廣泛。"
"說得不錯。"
突然間，夏塔納先生的眼睛一閃一閃的，嘴唇翹起，眉毛斜得怪裏怪氣。
"我甚至可以展示一些你們那一行的物品，白羅先生！"
"你有一間私立的黑色博物館？"
夏塔納先生不屑地彈彈手指。"呸！布萊頓凶手用過的茶杯，名盜的鐵橇－－幼稚得荒唐！我才不要那種廢物哩。我隻收集精華物品。"