“聽聞柴副使曾在西北邊關立下赫赫戰功，想來是對邊關馬事了如指掌，不知副使可知，我大晟邊關共養馬幾何？”魯元嘴上說著不為難柴墨塵，隻是說說他熟悉的邊關問題，問的卻是樞密院的機密。所有人都幸災樂禍地看著柴墨塵，似乎已經預見了他麵紅耳赤、支支吾吾的揶揄樣。
柴墨塵眉頭緊鎖，似是在思考什麼，好一會兒，他才慢悠悠地說道：“河北路、河東路共養馬十四萬，若燕雲十六州得以收複，我朝戰馬定能更加健碩，數量更加龐大。”大晟的養馬地主要有兩個區域，一個是河北路，一個是河東路。其中，河北路的養馬之地集中在真定、相州、邢州、洛州等地；河東路的養馬地則主要分布在嵐州、石州、汾州等地。這些地方雖也適宜養馬，但相較前朝失地燕雲十六州來說卻也略顯貧瘠。
眾人見柴墨塵答得從容皆麵麵相覷，其實顧城靖早就料到魯元會有此番為難，隻是一時想不到他究竟會用哪一招，所以他提前讓讓柴墨塵把樞密院的卷宗都看了一遍，能記得多少就看柴墨塵的造化了。不過柴墨塵貴為樞密院副使，查閱卷宗本也算不得僭越，隻是眾人沒想到柴墨塵記憶力如此之好。
魯元見柴墨塵已然讀過樞密院諸多卷宗，想來這些問題是難不倒他了，隻能另尋他法了。一抬頭，他看到樞密院正上方大晟軍旗的圖樣，頓時計上心來：“若南越來犯，當派哪位將軍前去？”
在魯元看來，柴墨塵常年在西北，對朝中諸多將士並不了解，對西南地形更是一無所知，他小小年紀，能在西北有如此建樹，定是沒有多餘的精力關注西北以外的地方。
柴墨塵站起來，在議事廳胸有成竹地踱了一圈，淡然道：“能擔此重任者，非葉逵也老將軍不可。”
魯元聽到這個答案，不禁笑出了聲：“哼哼，副使有所不知，老將軍已年逾花甲，且舊疾纏身，實在不宜出戰。”
“西南地勢險要、環境複雜，是身強體壯、武藝高強就可以打勝仗的嗎？魯院事莫不是忘了，十年前南越八萬大軍壓境，齊青將軍當年正值盛年，攜十萬大軍與之對抗，卻還是全軍覆沒，連個報信的也沒留下，難道魯院事是覺得齊青將軍當年‘天下第一勇士’的牌匾是徒有虛名？”
“豈敢豈敢！”齊青當年“天下第一勇士”的牌匾是聖上親筆所書，就牌匾也是禦賜的，至今還供奉在齊家祠堂呢，給魯元一百個膽子也斷不敢非議聖上的禦賜之物。
“不知魯院事是否記得，當年是哪位將軍平定了南越之亂？”
“正是葉老將軍！可是今日之葉逵，也並非當年的葉老將軍！”
“是嗎？為何我聽說葉老將軍當年臨危受命之時，正好馴服烈馬傷了腿，還是由葉追饞著他接的聖旨，與今日年事漸高卻健步如飛的葉老將軍，究竟孰強孰弱呢？”魯元被問得無言以對，隻能梗著脖子不說話，眼睛直勾勾地盯著柴墨塵，似乎是要用眼神從他身上剜下一塊肉來。
柴墨塵見眾人不說話，便繼續說道：“當年，葉老將軍躺在帥帳，憑借著對西南地理環境的了解，運籌帷幄於千裏之外，十萬大軍一路勢如破竹，不到十日，便將南越敵寇逼退至廣粵關外，從此一蹶不振，不敢來犯。”