茶樓裏說書的老先生押了一口茶，拍下驚堂木，茶館之中吵雜驟止，老先生瞪著眼睛環視一周未說先問，道：“江湖在何處？”聲音中氣十足，鏗鏘有力，似震得杯中茶水波紋抖動。茶館喝茶之人安靜的等待下文，卻久久不見接話。像是說書的老先生一定要得到答案，眾人按耐不住，有人調笑道“雲深不知處。”眾人聽聞哄笑。老先生這才接著問道“江湖兒女身在何方？”這次眾人沒再等待下文，還是剛才那人又回答道：“死絕了。”說書老者麵露悲色，輕歎一聲，落寞的說道“說得對，沒了，都死絕了。”說罷，老者的悲傷似乎難以抑鬱，連帶著神情都落寞不堪。眾人望之心悲，好似被老者傳染，胸悶如堵，再沒有調笑之聲。忽然老者瞪大雙目，重拍驚堂木，說道：“今日老朽就給諸位說一段江湖，那時候還是有江湖的。”說書的老人自稱鬼先生，不像說書，倒像是陳述自己的往事。說到歡喜處便手舞足蹈；說到悲傷處便放聲痛哭。一連說了七天七夜，茶館的客人就陪了七天七夜。鬼先生說完之後轟然倒地身死，他說的卻被一位年輕的秀才記錄了下來。
天上紅日偏西彩雲飄蕩，暖暖的陽光鋪撒下來，透過雲彩直照帝王山。山南植茂密布，陽光下更顯青翠。山下不遠有一處村落名為帝兵村，村內屋脊錯落有致街道寬廣縱橫交錯，偶爾一兩聲雞鳴犬吠在村中擴散，寧靜祥和。已是午後,炊煙漸消。忽聞風聲突起斯斯嗚嗚，夾雜著門窗拍打之聲。四下塵土飛揚又乘風直上，頃刻間便如沙塵暴一般，吹散了藍天白雲，吹來了烏雲蓋頂，黑乎乎壓將下來。一道電龍撕裂天幕，天地間一片慘白。隨後雷聲滾滾而來，似一聲趕著一聲經久不歇。雷聲未落便有暴雨傾盆，雨點劈裏啪啦砸落下來，攜塵帶土落到地上，以點破麵彙溪成流，不多時已有山洪之勢。電閃雷鳴之間，村落隨之忽黑忽白甚是可怖。
帝兵村地勢偏僻四麵環山，多年以來自給自足，早已與外界文明斷了聯係。雖不至未開化，卻實屬鄉野村民。見外麵電閃雷鳴忽明忽暗，早嚇得龜縮家中，各家關門閉戶。夏天的陣雨來如潑水走如獸散迅捷無比，不多時風平雲散紅日高掛又是朗朗乾坤。
村中街頭漸漸出現人頭，相互問好報平安。不知誰一指帝王山引得大家駐足觀望。隻見帝王山山南傾塌一半，露出黃土山體，傾塌之處有耀眼金光閃爍不止。山野鄉民未曾際遇過如此奇事，議論紛紛卻不得要領。忽聽有人喊道：“村長來了。”大家紛紛回頭施禮問候。
來人是一個幹瘦老頭，老態龍鍾雙目渾濁。輕輕點頭算是給大家回禮，旁邊已有人把帝王山山南傾塌露出金光之事細細說與村長。村長微微頷首道：“去大廳，鳴鍾訓話。”
鍾聲沉穩悠長連響三遍，傳至村莊各個角落，於村民來說卻不亞於晴日驚雷。原來此處隻有祭祖等大事才有鍾聲鳴響，此時非年非節突兀鍾聲傳喚，大多村民不知發生何事，驚慌聚集在大廳之外，隱隱有數千之眾。各家主事在大廳內分坐兩側議論紛紛，村長在一少年攙扶下坐於堂首，輕輕壓下手勢，大廳片刻肅靜下來。村長道：“自先祖躲避亂世，搬遷至此已有六百多年，不受戰爭侵擾，不遇災害禍患。村莊越來越大，人口越來越多，此中福澤不用多說。然而先祖曾說帝王山乃我處福澤之根源，現下帝王山山南傾塌，又有金光閃爍，不知吉凶。我決定讓一些人上山查看，各位以為怎樣。”
村長話音剛落，大廳內議論紛紛，不多時堂下有人站起道：“我們都聽您的，隻是去多少人，讓誰去還待商議。”此人名叫屈金水。額高臉闊，雙目生威，辦事能力極強，為鄉民做了不少有益的決定，在村內影響頗高。
村長微微頷首道“我們村莊福澤之根源來自帝王山，現帝王山傾塌，我怕將來會有事端。另外我們村雖地廣人多，年輕人卻不曾經受磨難，隻怕不能應對將來之變。我認為多讓年輕人去經曆經曆的好。”
堂下站立的屈金水環顧左右，見大家夥兒都向他點頭，便道：“老村長所言極是，我等商議人選，待水消泥幹即可讓人前去查看。”議事落定村長又在少年攙扶下離開。