在夏末到初冬這一段漫長的時間裏，太平軍與南方幾個省的清兵呈現出犬牙交錯的形態，除了湖北的太平軍占據著絕對的兵力優勢之外，在江西的曾國藩就顯然不是那麼好收拾，冷兵器時代，特別是清軍與太平軍在漫長的中國戰爭史上都算不得精銳的冷兵器軍隊，在戰略部署與戰爭形態上都展開的極慢，一場大規模的戰役打上半年甚至於一年都是正常的事，清軍行軍慢展開慢，太平軍也好不到哪去，所以在清軍動員攻打鎮江後，等天國上層反應過來，到開始決定把南方幾省的精銳抽調回來之後已經過去幾個月時間，秦日綱原本就部署在湖北，按照太平軍那緩慢的行軍速度，再加上要對付沿途清軍的騷擾，還有回援的戰術保密需要，他能在明年二月左右回到鎮江就算不錯的速度了，而石達開顯然還需要更久的時間，隻要淮軍能在太平軍主力回來之前打跨江北大營的清兵，圍攻鎮江的戰役當然就會潰敗，清軍最優先考慮的就是要應對淮軍的進攻，相比與被動挨打的太平軍來說，裝備和士氣以及訓練和戰鬥意誌都特別強悍的淮軍當然是最優先防範的目標。
現在這支被太平軍與清軍兩麵擔心和提防的淮軍一鎮主力就要開拔了，因為接受的是秘密任務，表麵上第一鎮隻是成編後調防，所以出征的動作並不大，也沒有搞以往出征時的那些動作，隻是由王雲峰做了簡短的動員，預備要走出一天之後，直到進入揚州境內後，帶隊的主管先交待下級將官，然後逢級傳達下去真正的命令，到時候第一鎮才會明白他們這一次調防的真正目標是什麼。
因為全是老兵，還有相當一部分經曆過舒城之變，所以在忠誠度上根本不值得懷疑。張華軒堅信這些淮軍士兵一定會在王雲峰的指揮下完成既定的目標，把駐紮在揚州附近的江北大營徹底打跨。
正式扯旗造反已經是迫在眉睫的事了，所以第一鎮的官兵從上到下都和總兵王雲峰一般相同，全部剃了光頭，把那根該死的豬尾巴剪掉之後，戴著大簷帽，身著西式軍服，肩扛火槍的淮軍士兵不僅在軍容上極其強盛，就是整個精氣神也好象更加煥發起來，張華軒帶著薛福成與丁寶楨幾個幕僚，騎馬躲在一個小土坡上，神情複雜的看著眼前黑灰色的鋼鐵洪流從自己眼前從容不迫的川流而過，士兵們胸前的銅扣子與肩頭刺刀的亮光閃成一片，在清晨的陽光下熠熠生輝，因為並不是大舉出征，所以送行的官員與百姓並不是很多，第一鎮的官兵排成行軍縱隊行進在官道上，而道路兩邊的凍土上隻有稀稀拉拉的農人經過，查看著大雪後的田地情形，因為大雪，農田水利和道路修葺的徭役都停止了，現在淮安府附近的農民已經在專心準備過年和籌備過年的物資，這幾年在張華軒的治理下，沒有貪官汙吏，沒有過重的賦稅，也沒有讓人聞虎色變的厘金――土地和糧食的厘金早就取消了，所以淮安的老百姓過的都很好，這一點從他們臉上對路過淮軍的笑容就能看的清楚了。
主力步兵通過後，就是千人的炮營，現在軍中已經取消了一磅炮，交給了地方的內衛使用，四磅炮直接配屬到營裏，每營兩門，由管帶來指揮，而在炮營裏配備的全是部口徑十二磅或是十八磅到二十四磅的重型與中型火炮共約六十餘門，使用了二百多匹轅馬拖拽而過，張華軒原本想再裝備一些小型火炮，不過王雲峰與外籍參謀軍官都認為沒有必要，而以目前配給各營的火炮以及炮營的火力用來轟開南京的城牆都綽綽有餘了，更不要說打江北大營或是太平軍那些菜鳥――經過幾年戰爭，淮軍上下對敵手的戰力都有著明確的了解，而且顯然是正確的。
現在，張華軒滿含感慨，懷著自己也說不清的一種情感，看著自己精心培養出來的虎狼之師一隊隊的經過，向著揚州方向開拔而去。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)