與如上兩方麵相比，與生機勃勃的淮軍相比，地處軍營北麵的火器局無疑就要失色許多。雖然四個高爐日夜不停的噴射出煙霧，夾雜著的火星噴向半空的壯觀場景引得很多當地百姓跑來觀看，然而與不斷發展壯大的工廠區相比，與涉及到未來淮係集團發展至關重要的求是學堂相比，與淮係集團的中堅與保障淮軍相比，火器局無疑是要黯然失色許多。
除了火炮的鑄造還算差強人意外，步槍的製造仍然是舉步維艱。相比於步槍而言，火炮的鑄造雖然看起來更加駭人，傾倒鐵水時的場景讓每個新手都膽戰心驚，然而火炮的鑄造其實當真是簡單的很。高爐煉鐵，傾倒鐵水到模具內，炮管成型後用車床打磨，然後鑄造炮耳，炮身炮架，裝配完畢，這一切流程在十幾個洋技師的教導下，炮廠的很多中國技師和工人已經能夠完全掌握，事實上不論是在哪一國哪一地，包括在明治維新前的日本，因為高爐的易建和炮管的打磨也相對容易，火炮的鑄造從來都不是一件難事。惟一困難的隻是精確度與炮管耐磨度的問題――這一點在歐洲技師的指導下，也完全不再是問題。
與火炮相比，前裝滑膛火槍的製作反而要困難許多，最困難的當然是槍管的製造，在步槍製造當初，隻有幾個技師指導，而且沒有相關的車床來幫忙，而是讓匠人們用手工來打磨，雖然滑膛槍不需要膛線，不過壁管的厚度與長度決定一支火槍是否合格，在這一點上，能做到盡善盡美的中國匠人要少的多。在後來引進了更多的歐洲技師，又購買了車床幫助打磨槍管，再用流水作業的方法來組裝槍托扳機等機件――就算如此，步槍的工序要更多得複雜，對工藝的要求也增加了許多，況且張華軒在三年前開始首創淮軍，然後兩年前開始著手創立淮安工業基礎，去年一年更是加大投入，又興建火器局，擴大淮軍基礎，以現在淮安諸多產業的收入，再加上厘金與財政盈餘，能維持火器局現有的局麵就算不錯，想進一步擴大投入幾乎是不可能的事，如此這般，使得火槍的生產麵臨一個極為尷尬的境地，苦於器材的不足，雖然擁有三十多個來自歐洲的技師，再加上二百中國工匠與各種器械，每個月出產的火槍仍然隻能維持在一百支到三百支的水平，而一旦到了戰前準備的時候，很多技師和工匠都要抽調出去，去修理損壞的槍支，然後去造零部件與子彈，火槍的生產就會陷於停頓――這無疑使得步槍廠的主管更加尷尬。
因為火器局的存在至關重要，整個火器局實際是直屬於張華軒的淮軍營務處管理，原本的營務處主管內定的是沈葆楨，而沈葆楨卻對搞學校更感興趣，在暫且沒有好人選的情況下，隻得由張華軒自己一手打量，再加上幾個得力的幕僚協助掌總，在火器局之下，則又分為火炮、步槍、炮彈子彈等幾個工廠，每個工廠都再設相應的管理人員，而且，因為這些工廠的特殊性，為了防止外行指導內行，幾個工廠的主管基本上都是使用的歐洲主管，當然，他們隻負責技術上的管理，在財務與人事管理上，仍然是使用中國人為主。
步槍廠的主管華爾是一個在後世曆史上赫赫有名的人物，這個來自美國的牛仔原本應該到上海的清軍炮艇孔夫子號上去做大副，在幾年之後被任命為副將，組織常勝軍與太平軍做戰，最後在戰場上被太平軍的炮彈擊中腹部而死。
而到了這個時代，這個二十五六歲左右的美國人卻並沒有到上海，在美國潦倒不得意的華爾聽說了中國有一個張華軒這樣的人物，有大量的白人到淮安去淘金後，立刻選擇直接到達淮安投效，在當時歐洲技師多半隻通曉技術而不懂人情世故，這個粗通槍械而又圓滑世故的美國佬卻當上了火器局步槍廠的主管，月俸豐厚，待遇良好，而張華軒聽說此人之後因為好奇心還破格接見過一次，這也使得華爾自信心極為膨脹，對淮軍集團的忠誠也大為增加。
而最讓華爾憂慮的就是隨著其餘淮軍事業的蓬勃發展，他的步槍管理卻顯的了無起色，已經把事業綁在了淮軍集團戰車上的他，事實上比很多中國人都要更加憂慮，也更加拚命的多。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)