換了旁人，張華軒可以不加理會，甚至托以心腹，比如軍中的不少心腹將領都受過張華軒的明示暗示，曉得自家的大帥野心不小，雖然各人迷迷糊糊，不知道張華軒的野心到什麼樣的地步，不過在張華軒手下當兵吃糧，主帥指哪打哪的那點子覺悟各人還是有的――這樣一路試探下來，張華軒自然極為滿意。
軍官是這麼著，普通的士兵自然也是分批逐漸拉攏試探，第一批送到講武堂學習的軍官倒不一定是最為精銳的，而是最忠心的，是他張華軒將旗指處，敢往紫禁城裏衝殺的角色，若是不然，不管怎麼勇猛善戰，卻終究算不得淮軍的根本班底。
這些自然是張華軒內心中藏的最深的秘密……就是親近如張五常，他這會子也不能完全交底，最少在目前看來，不管是遠在北京的鹹豐帝或是恭親王等諸多王公大臣，又或是那些多嘴的禦史們，或者是兩江的直係上司，府道地方官員，對張華軒及他的淮軍都沒有什麼真正意義上的疑心。
張華軒身家清白，祖宗幾代都是老實本份生意人，到了張華軒這一輩，國家大亂，富貴之家拿錢出來辦團練是整個大清全國各地都有的局麵，比如夏秋之交在淮北加入淮軍，正在淮軍裏各帶一個營頭的張樹聲與吳長慶、劉銘傳等將領，他們都是肥西和舒城一帶的地主豪強，太平軍興兵犯境，出來自辦團練的便是這樣的地方大族，朝廷對他們並沒有疑心，或者是說，在地方團練做大做強之前，不會有任何人對一支地主豪強的團練武裝產生任何懷疑。張華軒的淮軍規模日大，屢戰屢勝，這當然會引起一定程度上的疑忌，不過好在張華軒處置得法，平時為人謙衝有禮，除了淮軍越做越大，在地盤上的要求並不很高，而除此之外，又與京師官場和兩江官場相處都甚是相得，如此這般，再加上去歲秋冬之際湘軍越戰越強，除了湘潭一戰大勝太平軍外，又至湖北江西各地做戰，克複武昌之後人數也由不到兩萬翻了一倍有餘，湘軍不比淮軍，除了曾國藩外，還有很多名臣宿將大儒和地方上的豪強大姓參與其中，論起硬實力湘軍遠不及淮軍，論起軟實力，現在的湘軍集團可要比淮軍強過許多，這麼著一來，湘軍就引起了朝廷格外的關注，就是在曆史上，湘軍也確實是在這一年走進眾人的視野，而清廷的中樞也分為兩派，一派主張打壓湘軍，不可使這一支漢人武裝繼續坐大，一派則主張扶持利用湘軍，對曾國藩持徹底信任的態度。
而在歲末年初，太平軍的西征軍主力也重新集結準備，湘軍也是摩拳擦掌，準備由各地攻往安徽，割斷天京與長江上遊的聯係，兩邊都是要傾盡全力大幹一場，現在朝野的目光都投注在了湘軍與太平軍的身上，委實並沒有人來關注和懷疑張華軒的動向，所以，沈葆楨剛剛這一句話，應該是他自己觀察而得出來的疑問，借著這一機會，單獨向著張華軒發難。
這麼一瞬間的功夫，張華軒已經額角微微見汗，而心思更是轉了這麼一大圈，倒不是他不夠沉穩，論起智略學識，這個時代不少人是天性聰明，不在張華軒之下，甚至遠在他之上，而論起官場謀略，城府心機，哪怕就是老狐狸曾國藩，張華軒也有自信與他一較高下，沈葆楨雖然世家子弟，學識學問氣質風度經驗都是一等一的好手，不然張華軒也不會如此倚重於他，可是論起心機急智來，卻是要遠遜於張華軒不止一籌。
想通了沈葆楨此舉的用意，張華軒也不禁鬆了口氣，當下似笑非笑，向著沈葆楨道：“振嶽說的話不全，禮謙下士之前，尚有恐懼流言之時。”
沈葆楨問的隱晦，張華軒卻也是答的巧妙。一問一答，俱是從兩句極有名的詩句中而來。
“周公恐懼流言日，王莽禮謙下士時。”前者曾經大權獨攬，被人指責有篡位的異誌，而最後卻是謙衝隱退，千載之下一直傳為美談。而後者卻是不折不扣的偽君子，未上位前是謙衝君子禮謙下士，博得美名後便辣手篡位，代漢立新，兩人如此一對比，說的便是權臣在曆史之下的尷尬。
張華軒的話雖然撇清，表示自己現在恐懼流言，而且隱隱指責沈葆楨不信任自己，而與此同時，卻也是自視甚高，隱約之間，竟是以周公自詡。
沈葆楨卻是沒有注意到這一點，或者說，便是注意到了也並不如何介意。畢竟對他來說，張華軒有些許狂放甚至比喻不當都算不得什麼大事，他唯一在意並惶恐的，確實是這一段時間在淮安看到的一切，都讓他隱約覺得，張華軒固然是現在安定蘇北與淮北的能員，他的淮軍部下也確實是天下一等一的精銳，不論是對起義造反的農民軍，或是如張華軒所說，將來要對抗那些野心勃勃要來侵犯中國利益的洋人，前者是綽綽有餘，後者想來也並不如何吃力了。