自石達開破安慶後，安徽的文武官員躲到廬州，將廬州權做省治，石達開後來離開前敵指揮，自己駐守安慶，又由秦日綱接替帥位，繼續督主力攻打廬州，決心要把安徽拿下，使其全境成為天國上遊的屏障。
自天國得天京的那天起，甚至在此之前，天國上層就有西征與北伐兩派之爭，東王楊秀清原本是支持北伐，決心一舉將清廷中樞拿下，不過他在北伐軍初出時就病倒，拱手讓出了主導權，這樣一來，曾天養、秦日綱、胡以晃等悍將卻是西征派的核心，他們不願意率主力北上，導致林鳳祥與李開芳在北方被圍。
北伐無果，而安徽卻不能不保。安徽地處天京上遊，特別是安慶更是戰略核心中的核心，保有安慶，方能有天京，而安徽也是盛產米糧之地，天國在天京之初根基不穩，江南是四戰之地，蘇州常州等地還握在清軍手裏，為了穩定人心充實聖庫，唯有保全安徽上遊，才能護得天京安全。
如此，西征派占了上風，得到了天國上層的全麵支持，翼王石達開又是天國上層中最驍勇善戰的開國諸王之一，石達開親領西征軍進入安徽，再得安慶，然後攻入江西，在半壁山擊敗湖北按察使唐樹義、江忠源等部，九月二十九日，攻克九江，鹹豐三年十月，西征軍入湖南，克黃州，占領漢口與漢陽，十一月，石祥貞屯兵黃州，監視武漢，主力在胡以晃等人的統領下返回安徽，石達開駐安慶總理全局，秦大綱與胡以晃等人率西征軍主力向廬州方向猛攻，十一月間，連克桐城與舒城，斃安徽團練大臣工部侍郎呂賢基，十二月底年，新任安徽巡撫江忠源抵達廬州，太平軍主力將廬州圍的水泄不通，晝夜攻打，到了張華軒借清江浦一事拿下近乎整個蘇北的地方軍政大權時，廬州已經被圍十餘日，眼看就要陷落了。
江忠源以舉人的身份在道光年間便舉辦團練，立功至知縣，太平天國一起事，他便帶著五百楚勇趕赴廣西，屢立戰功，到鹹豐三年時，因功至按察使，在江南大營幫辦軍務，奏陳嚴法令、汰弁兵、明賞罰、戒浪戰、嚴約束、寬脅從等整頓軍務的主張，為湘軍組建積累了重要經驗。
這樣一個人才，在後世因為打太平軍太過出力，而被評價為“血債累累”。張華軒對他的血債沒有興趣，對他的勇毅與組織才能卻是很感興趣，此人是一個典型的湖南人的代表，堅毅果決，有勇氣，有手腕，同時還食古不化，不懂變通。他才不到兩千人，被幾萬太平軍圍在廬州城內，不走不投降，其仆奔他逃走時，江忠源咬仆人耳朵至血濕衣襟，最後自己下來，與趕來的太平軍肉搏，以書生之身殺敵數人後，投水自盡而死。
此時的湘軍經曆過湘潭大敗，嶽州之戰，還沒有敢於出省做戰，曾國藩在湘潭敗後幾欲投水自盡，其父寫信斥罵於他，說曾國藩起團練原是為了安定天下，結果要是死在家門口的話，老子不會為你掉一滴眼淚。
可是湘軍實力確實不行，經過長沙整頓後，在嶽州一戰時，還是靠著塔齊布與羅澤南、李續賓等人的個人勇力，才擊敗了戰意不堅的太平軍，想讓這支軍隊出省做戰，那當然是絕無可能。