宗人府深巷，入夜時分。
胤禘一手提著食盒，一手扶著手杖，踩著長滿青苔的小徑，穿過青黝黝的高牆，來到上著沉沉重鎖的鐵門外。
細細的雪花紛飛，讓死寂的宗人府看起來不那麽陰氣森森。
「開門。」胤禘從鐵門上的方孔向裏望去。
守門的筆帖式看見來人是胤禘，恭敬地行了個禮。
「奴才給十九爺請安。十九爺，不是奴才擋您的駕，是皇上有旨，任何人都不能見十三爺。」「我知道，不過今天是二月初一，是十三爺的生辰，我給十三爺送壽麵、壽酒來，你替我送進去。這兒有二百兩銀票，你拿去喝茶。」胤禘提起手中的食盒，食盒上還擱著一張銀票。
「既是十九爺的一番心意，奴才就替十三爺收下了。」筆帖式連忙開了鎖，將鐵門推開一半，雙手恭敬地接下食盒，把銀票往懷裏塞，接著從腰間取出一根銀針，在食盒裏的壽酒、壽麵、壽桃還有幾盤熱菜裏探了探，確認無毒之後，便收下銀針，帶上鐵門上了鎖。
「十三爺身體還好嗎？」胤禘低聲問道。
「十三爺好，吃得飽，睡得香，十九爺放心。」胤禘點點頭。
「酒菜奴才會替您帶給十三爺，天冷，雪下大了，這兒不是十九爺久留之地，您還是快請回吧。」筆帖式急忙送客，深怕讓人發現自己私下通融胤禘送酒菜來，項上人頭就會不保。
胤禘慢慢轉身離開。
宗人府裏囚著他的三個哥哥，一個是大哥，一個是二哥，一個是十三哥。大哥和二哥的囚室總會聽見咒罵聲和嚎哭聲，不像十三哥的囚室，總是靜悄悄的。
大哥和二哥皆因圖謀策反而遭革爵圈禁，也連累十三哥被囚。
為了江山和皇位，哥哥們群起爭奪，彼此互相猜忌陷害。
想起幼年之時，十三哥曾背過他，曾陪他放紙鳶，也曾教過他騎射，都是皇室手足，卻為了皇儲大位爭得你死我活、骨肉相殘，他的心裏感到一陣寒涼。
離開宗人府，胤禘走向停在巷口等待他的暖轎，侍衛將轎簾掀開，他正要彎腰進轎，忽然聽見遠處一陣急促的馬蹄聲傳來。
「十九弟，原來你在這裏！讓我好找啊！」胤禘聽見喊聲，暗暗皺眉。
「九哥，找我何事？」他抬起頭，看向皇九子胤。
「八哥有事找你，你先別回宮，到八哥府裏走一趟。」胤勒住韁繩，抹了抹臉上的雪花笑道。
「現在太晚了，有事明天再說吧。」知道八哥為了什麽事找他，他並不想蹚這渾水。
「幹什麽婆婆媽媽的？八哥今晚宴客，準備了一席酒菜請你，你要不去就太不給八哥麵子了。快別羅嗦，上轎上轎！來，把十九爺抬到八爺府去！」胤不容一絲商量的餘地。
胤禘板著臉，滿臉不情願地被抬往八爺府。
幾個月前，朝廷派往西北平亂的大軍中了埋伏，全軍覆沒，皇阿瑪決定在眾阿哥當中選派一人當大將軍王，率領十萬大軍出征西北，在皇阿瑪尚未作出決定以前，眾阿哥已經開始為了兵權明爭暗鬥了。
而最不可能被選派，但卻是皇阿瑪最寵信的胤禘，頓時成了眾阿哥們最能探聽消息的絕佳來源。
「十九弟，你跑到哪兒去了，八哥四處派人找你呢！」一進府，皇八子胤立刻迎了上來。
「早知道八哥請吃飯，我今天就該哪裏也不去，等著八哥的轎子來抬。」胤禘淡淡笑說。
「也算不上請客，就是找你來吃個便飯，八哥也有點事兒想跟你聊聊。來，坐吧！」胤命人端上熱騰騰的火鍋。
胤禘在烏木圓桌前坐下，席上就隻有八哥、九哥和他三個人，但是碗筷卻備有五副，還有兩個人未出現，他料想這頓飯絕非隻是閑聊這麽簡單。
「十九弟，我記得你愛吃鬆子雞，我特意讓廚子給你做的，來，嚐嚐看！」胤挾起一塊鬆子雞放進他碗裏。
「多謝八哥。」若是真心誠意，胤禘必然十分感動，但是在此敏感關頭，他卻不能不提防。
「八爺，鄂輪岱來了！」門外傳來管家的聲音。
「快請！」胤笑著擺擺手。
胤禘轉頭看見領侍衛內大臣鄂輪岱打千兒作揖走進來，身後跟著一個盛妝的美貌少女，他臉上的笑容立即斂去，眸中閃過不悅。