永琮笑道：“自然是越早越好。”
“七阿哥說得極是，救災之事耽擱不得，請七阿哥放心好了，裝運之事抱在我身上。”
薩載做賊心虛，主動把江蘇和江西兩地的賑災物資裝上船，等候永琮等人運走。永琮帶著永瑆主動與薩載、莊有恭等人告別，當著眾人的麵登上大船順江東去，由大運河北上。
薩載看著永琮一行人隨船離去，這才長長地舒了一口氣。
永琮等人押運的船隊剛到鎮江，按照事先想好的借口，把船停靠在岸邊，永琮帶著永瑆先在鎮江假裝遊玩了一圈，然後押運貨物北上，隻留下博爾多一人悄悄回到金陵，配合沈廷等人查尋薩載販運禁運之物的事。
在永琮和永瑆的路程走到一多半的時候，接到乾隆命二人隨駕的消息，原來乾隆帶著皇太後及皇後等人南巡，別無他法，兩兄弟先把物資押送到京城，然後曉行夜宿向乾隆的禦駕趕去。一路揣測皇阿瑪突然南巡戲用意。
永琮覺得皇阿瑪突然南巡的可能性有兩方麵，要麼是為了“賑災”之事，親自赴江南督導各項募捐事宜，倘若這樣，表明自己的工作不力，或者是皇阿瑪對他的所作所為不滿意；要麼是為了自己彈劾高晉的事，皇阿瑪想親自到金陵了解一下實情，對於高晉這樣的人決不是他永琮一紙能參倒的，畢竟高晉是皇阿瑪的心腹大臣。當然，也許皇阿瑪另有什麼特別的事，總不會是在大戰之前突然偶了閑情逸致遊山玩水吧？-_-|||想到曆史上的乾隆，永琮私以為後麵的可能性不小。
當永琮和永瑆來到金陵的時候，乾隆已經到達金陵三天了，正住在織造府行宮。永琮和永瑆聽到乾隆在揚州險些被刺（1）的事十分吃驚，剛到金陵連華亭館也沒來得及去就直接到織造府行宮拜見乾隆。
乾隆聽說永琮和永瑆乾隆拜見，便在稻香村接見了他們。父子三人一晃有一段時間沒有相見，今番異地相逢都顯得十分親切，拜見完畢，乾隆先讓王振派人帶永瑆下去休息，接著立即賜座，同永琮敘談“賑災”之事。
乾隆對永琮誇獎說：“你果然不負朕的厚望，接連運出兩批大宗糧款，這下一旦開戰，糧草問題可就不用朕發愁了。”
永琮一聽這話，心中的疑團消去了許多，又十分謙遜地說：“為國家社稷辦事是兒臣的份內之事。”永琮說著偷眼看了一下乾隆的神色，小心翼翼的問候道：“原本聽說皇阿瑪在揚州遇刺，嚇了一跳，現在看皇阿瑪氣色不錯，兒臣就放心了。”
乾隆含笑點點頭：“你較往昔成熟了些，也能為朕分擔一些憂愁，幫朕做點事，朕十分欣慰。如果你們兄弟之間能夠齊心協力，朕的後顧之憂也就沒有了。”乾隆說著，臉上露出一絲憂慮之色，沉默片刻又緩緩說道：“朕一天天老啦，已經漸漸感到精力不濟。我們愛新覺羅氏從先祖開始都沒有超過六十歲的，唯有聖祖康熙活到六十九歲，朕已經五十有三，說不定哪天就一命歸西。朕自雍正十三年登位，平定內亂，整頓吏治，自忖對得起列祖列宗了。朕死而無憾，隻希望後繼者能夠勤勉睿智，讓朕能夠瞑目於九泉。”
“你們兄弟每個人的秉性如何，在朕的背後又幹了些什麼，瞞得了別人，難道還瞞的住朕的雙眼嗎？朕隻是狠不下心來罷了，希望你們能給善待老五和十五吧。”乾隆歎息。
永琮還是第一次見到乾隆這番樣子，他有些不知所措，特別是聽皇阿瑪剛才的那幾句話，隻覺得背脊上自透涼氣，他摸不清楚皇阿瑪講這些話的真正用意，對乾隆的這次南巡的目的更加迷茫了。
永琮急忙跪地垂首道：“皇阿瑪福大命大，有上蒼庇護，定會長壽的。幾位先祖雖然英年早逝，多是死於沙場，而今是太平盛世，請皇阿瑪不必過濾，以珍重龍體為上。”永琮總覺得乾隆這次南巡好像有什麼不同尋常的心事，至於是什麼事，永琮仍然琢磨不透，於是他緊接著說道：“五哥和十五弟都是兒臣的弟弟，兒臣定然會維護他們，不會讓他們受了委屈。”