"我們沒把盒飯給帶來。"朔說。
"我帶著巧克力呢。"明在上衣的小口袋裏摸索著。
就在"臘肉"吃完時，銘助從樟樹後現身而出。"臘肉"剛剛挨過去，穿著褲裙的銘助便單腿跪立在岩鼻平坦的表麵，解下栓在腰間的葫蘆，把水倒在右手心裏喂那條狗。
銘助一麵喂著狗，一麵抬頭仰視著真木笑了起來。真木看著銘助的動作和迥異於昨日的發型以及服裝，也會心地笑了起來。
明在想，銘助原本在峽穀裏，一定是立即追趕著覺察到"三人組"到來的"臘肉"而跑來的。他之所以來得晚了一些，大概是因為換穿衣服所致。
銘助昨天像是森林裏的獵人，而今天早晨的裝束，則像在電影裏曾看到的年輕武士一般，上了油的前發在額頭擺動著，從耳朵周圍直到後腦勺都剃得幹幹淨淨，身著和式短外褂、褲裙和布襪，木屐上緊緊地係著布質紐帶。
5
銘助走近明他們三人身邊，便用手中的竹根做成的鞭子乓乓乓地敲打著放置在地麵上的波紋紙箱，然後向真木問道：
"這、幹啥用的？"
"是禮物。"真木回答說。
朔隨即補充說道：
"我姐姐、想為女孩子建一個醫療站。孩子們、腳上負了傷……受了傷。想不讓那裏化膿……不讓那裏更惡化。這就是用於治療的消毒藥……是藥物。"
明急忙蹲下身子，打開波紋紙箱，從中取出一個消毒用的瓶子，一個裝著橡皮膏的小箱，還有一塊布。
銘助像是受了驚，又像是頗有興趣，睜大烏黑的眼睛注視著朔和明。明擔心朔剛才所說的話語是否已被理解。
然而，真木卻及時提供了幫助。他從容不迫地卷起短大衣的衣袖，露出右手的手腕。
剛來"森林之家"後被蚊蟲叮咬了手腕，真木在那裏撓出了血，於是明便在他手腕處貼上了橡皮膏。真木現在越發緩慢地揭起那橡皮膏，讓銘助觀看仍紅腫著的傷口。
"是呀，真木，再消一次毒吧！"說完後，明非常投入地招呼道：
"銘助君，請把葫蘆裏的水給我倒一點兒，首先要對傷口進行消毒！"
聽見自己的名字被招呼，銘助的表情也隨之認真起來，他解開腰間的布帶，把葫蘆遞了過去。在銘助的注視下，明按照阿紗姑媽所指導的那樣，用被水淋濕了的布塊兒將傷口擦拭幹淨，噴灑消毒過後便貼上了橡皮膏。
"就像這樣進行消毒。從遠方徒步走到這裏來的那些女孩子……還有小男孩們……的腳都受傷了。我想為她們腳上的傷口進行消毒。
"為了便於清洗傷口，要在從森林裏流出來的那條河的河邊搭建醫療站。也就是進行治療的地方……你聽懂了嗎？"
"俺們、大概聽懂了。怎麼幹哪？"銘助說道。
"我覺得，他全聽懂了。"真木用力說道。
銘助、朔，甚至連明都笑了起來。就在包括真木在內的四人全都在笑的時候，明意識到，銘助準確地理解了真木在"三人組"內的作用。
6
這一次，是朔主動承擔了向銘助進行詢問的角色。
"現在，我們該怎麼做？"
"怎麼做哪……俺們、想讓'逃散'的人哪，在峽穀裏休息，明天，還有後天……然後，他們要翻山越嶺。是那些人定下的事哪。"
"藩府的軍隊，會從城下町①那邊追趕過來吧？"
"在你們到來之前哪，一直下雨，發大水了。下遊那邊，橋被衝走了，路也被衝垮了……'逃散'是順著山路來的哪，藩的武士呀，要修好道路、整好隊伍才能來，大概，還需要三天哪。"
"那麼，對把腳傷治好的這段時間內，孩子們可以休息了。太好了，真木！"
"我也覺得太好了。"
說完這話後，明把剛才使用過的藥瓶和橡皮膏的剩餘部分收拾到那個打開了的箱子裏，真木把這個紙箱遞給了朔，自己也抱起另一個箱子。
銘助則非常輕鬆地提起第三個箱子，一行人踏上了樟樹下的那條小徑。"蠟肉"從人們的腳邊鑽過去，跑在前麵為大家領路。
真木的腳步非常堅實，可總是惦記著"安全"的明還是考慮到真木腳下打滑的可能性，便走在了真木身旁。緊跟在他們身後的朔似乎也有同感。
7
在從岩鼻往山下走去的路途中，一個比銘助大得多的青年等候在路旁，他的和服底擺從後麵用帶子係了起來。此時，銘助用成年人般的口吻同這青年說著話，與先前和明他們說話時的語氣全然不同。那青年把三個波紋紙箱全都接過去，然後就一路跑下山去了。
銘助和"三人組"走進杉樹林中的幽暗之處，等到走出林子，坡道便開始緩了下來。路的左側出現了山澗，這山澗漸漸地流淌在道路的下方，而道路本身也開始寬了起來。然後，便看見了河邊的那條大道。
流到道路盡頭時，山澗鑽進用石頭砌成的拱形隧道，流入另一條大河之中。三個孩子走到道路的盡頭處，是一個不大的廣場。在廣場邊緣，石塊鋪就的階梯一直通往下麵的河邊。廣場上有一株大樹，仰頭往大樹高處看去，隻見明亮的黃綠色樹葉十分茂密。
"我好像見過這株連香樹。"朔說道。
三人走進廣場，首先映入他們眼簾的，是正往河邊大道上移動著的無數成年人。無論男人還是女人，頭上全都蒙著深藍色包頭巾，男人們挑著準備在廣場上搭建睡覺窩棚的草席和支架，女人們抱著行李。
在這些人往上走去的大道上，長長排列著的席頂窩棚一直往上遊方向綿延而去。在小屋周圍站立著成年人和孩子們，無一例外地全都低垂著腦袋。對於這些人而言，"三人組"無疑非常罕見，可就連那些與"三人組"錯身而過的人，也沒有一個人抬起頭來看上他們一眼。明意識到，這些人竟是那般疲勞了。
就在明眼看就要再度失去信心之際，銘助在廣場深處通往下麵河邊的入口處向她喊道：
"大姐，就在這裏做吧？"
"謝謝你，銘助君。"
銘助對前來幫忙的青年們顯現出威嚴的神情，同時興衝衝地動手幹了起來。
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