“二公子，宗主來信問二公子此次去姑蘇燕子塢查探情況，不知可有收獲？宗主還說：‘慕容複扮成我們在西夏的李延宗，這次也隨西夏軍來到江南，準備對付丐幫。‘宗主說我們暫且不要幹擾他行事，等到時機成熟，我們便開出條件收複慕容複。”一個六十來歲的老者對一個二十八九來歲的年輕公子說道。
那人轉過身，隻見一張甚是好看的麵容，站在那裏寶相莊嚴、不怒而威，正是李繼乾，隻見他說道：“忠叔，回話給大哥，說我已經接觸大理的小王爺—哦，應該是太子－－段譽，這人武功不弱，深有智慧，對高升泰一事很有可能便是出自此人之手，但在未確定之前我希望大哥不要對付他。”
“公子是否想和他交朋友，雖說我們要成大業要廣招人才，但是這人可能是殺高侯爺的人，便是我們的仇人。二公子向來心慈手軟，樂於結交。但為了大業，為了高侯爺一家，二公子需當機立斷，不能放虎歸山。不然他日妨我大計，後悔難當！”老者說道，聽他說話口氣，哪像主仆關係。不過在李繼乾聽來更覺親切，這老者叫劉忠本是大唐開國功臣劉文靜之後，劉家一族世代護主，善於分析形勢，對占卜看相也略懂一二，劉忠是李繼乾父親的得力助手，可惜其父空空有抱負卻英年早逝，實力也在其手上快速膨脹，已將中原江南勢力壯大。現在哥哥李承乾已有四十來歲，兩兄弟繼承祖業，也得劉忠相助，所以對這老者甚是敬重，加上老者不善偽飾，說話直白事實，李繼乾更覺他有父親的形象。基於對他的信任，李承乾便讓他坐鎮江東一地，掌握生意，住在京杭運河與長江相會的揚州，這可是江南的第一大城市，商業自是無比繁榮，他也負責接待其他分舵來的人，這次李繼乾來到江南便來到這裏中轉。
“忠叔，我會的，你就放心吧！”李繼乾沉默了會說道，心想：“段譽啊段譽真不希望是你殺了高叔一家，不然就做不了朋友了。”
“對了，二公子，那下月十五的覆雨劍翻雲刀之戰，不知你有何打算？”老者想起什麼說道.
“我也聽說來了，覆雨劍和翻雲刀雖是近三年才冒起的青年俊彥，也沒發現他們有什麼背景，有如此名氣，盛名之下無虛士，想必也非等閑之輩，如能結交，到時能有所幫助也是不錯。所以我打算去觀戰。一來看是否能結交，二來見識見識這傳得沸沸揚揚的兩把利器。”李繼乾說到這還有一絲的興奮。
“老夫也這麼認為，說到功夫，宗主的擎天劍和無影掌恐怕這一年都已達成了，就不知這先天罡氣？”老者說道。
“擎天劍霸道無比，無影掌渾厚陰勁，而先天罡氣卻是至剛至陽，大哥因為當年先練了擎天劍和無影掌，所以對這先天罡氣卻也無從下手，而我先練的是先天罡氣，後練得無影掌，所以現在的無影掌打出來都是剛陽之勢。”李繼乾慢慢說道。
“如此說，兩門神功，宗主和二公子一人一成，看來在江湖武學上我們不會吃虧，缺的是額外的軍事力量的支持。隻是不知戰神將軍那邊怎樣了？上趟來訪還是兩年前，現在應該有些小成，不過西北偏遠之地人口有限，再說與中原水土不服，將來進得中原不免有些不適。得想些法子壯大在中原的力量。”老者捋捋長須皺眉說道。李繼乾聽他分析甚是有理不住點頭，也更覺複國路之艱辛、遙遠。
老者見他似在思考也不再說話。
李繼乾過了會說道：“忠叔，我們安排在趙煦小兒身邊的婕妤姑娘怎麼樣了？”
“哦，還比較順利，那小子風流好色，看她美色撩人，一天就粘在她身上，前不久就傳出婕妤已經懷孕了，我想這更能得到他的信任。過段時間婕妤就會提名讓他重用一些我們的人，不過神捕司的諸葛正我對她卻是懷疑不已，所以我們也不得進一步聯絡她，想等她地位鞏固後假手趙煦那小子殺了諸葛正我和他手下的得力助手。”老者聽他問及這事，先是一喜後臉色一變的說道。卻說沒有發現李繼乾神色一暗。
“諸葛正我”李繼乾念了一遍道，“聽說，他武功高強，專門搜捕難於伏法的罪犯，我倒很想見識見識，不過他很少行走江湖，即使捕人也按朝廷命令行事。”
老者接道：“二公子若真要見他一見，當然可以不按常規行事。”
“那倒也是，等有機會定要見識見識他的‘驚豔一槍’，看看到底有多厲害！”
幾人快馬前行，過得好會，繞過一片杏子林，隻聽得一個陰陽怪氣的聲音自杏花叢中傳出來：“我慕容兄弟上洛陽去會你家幫主，怎麼你們丐幫的人都到無錫來了？這不是故意的避而不見麼？你們膽小怕事，那也不打緊，豈不是累得我慕容兄弟白白的空走一趟？豈有此理，真正的豈有此理！”
段譽一聽便知是包不同的聲音，想到王語嫣也在，心中不免有些激動。又聽得一個北方口音的人大聲道：“慕容公子是跟敝幫喬幫主事先訂了約會嗎？”包三先生道：“訂不訂約會都一樣。慕容公子既上洛陽，丐幫的幫主總不能自行走開，讓他撲一個空啊。豈有此理，真正的豈有此理！”
那人道：“慕容公子有無信帖知會敝幫？”包三先生道：“我怎麼知道？我既不是慕容公子，又不是丐幫幫主，怎會知道？你這句話問得太也沒有道理了，豈有此理，豈有此理！”段譽對喬峰說道：“大哥，小弟有些事不知當講不當講？”喬峰一路而來知道段譽直來直爽，見他這樣說話微微一愣，道：“兄弟有什話不妨直說。”段譽看了幾人道：“大哥，你們幫中有人意欲對大哥不利，現下恐怕已經下網了。不過也有可能不是的，小弟證據不足所以不能將之指出，小弟說出來隻是希望大哥有個心理準備。”