何雲棲快馬加鞭的趕回沈家集，已是大半月後。
偌大的沈家空無一物，甚至連大理石地磚也被一一掘起。大門上雖未貼官府封條，但鎮上居住的百姓均退避三舍，唯恐殃及池魚。
何雲棲逾牆而入，隻見院內寂靜無聲，雜草太久沒人打理，已經長到半腰高了。前廳的四壁上尚殘留大片暗紅色的斑斑血跡，也許便是沈鬱丹的。思及此，他心中大痛，緩緩繞府一周，卻仍是一無所獲。正打算從原路返回時，忽聽悉索聲從草叢裏傳出，才欲喝問，一個窈窕的人影已從草叢裏跨了出來。
兩月未見，沈鬱婕明顯憔悴了許多，一身素白的孝服愈發襯得她嬌弱無力，她脖子上有道粉色疤痕，雖不算長，但傷口新長出的肉高高凸起著，顯得格外猙獰恐怖。
沈鬱婕愣愣的看了會何雲棲，忽然瑟地聲落下淚來，激動道：“何大哥……”連日來的委屈和痛苦再也抑製不住洶湧而出，她撲入何雲棲懷中痛哭。好一會兒，才漸漸收住眼淚，道：“我在這裏等你已經好些天了，原以為你不會來了……”說這話時，何雲棲分明看到她眼中的一絲歉意。想來她曾以為在沈家落迫遭難時，旁人躲還來不及呢，又怎會惹禍上身？但是兄長卻對何雲棲堅信不移，臨終前囑咐沈鬱婕等候何雲棲趕來。
沈鬱丹將他的至親毫不懷疑的全權托付給了何雲棲！這些即使沈鬱婕不說，何雲棲與沈鬱丹多年摯交，也能猜出八九。
他仰天悵然道：“知我者鬱丹也！”沈鬱婕想起以前誤會兩人關係，心裏不禁又是慚愧又是難過。
那日事發突然，林閣選率百名兵丁包圍了沈府，非要沈家交出一本武功秘籍，還說那秘籍是記載在一本叫《琴操》的古書上的。沈鬱丹聲稱從未見過，誰知一旁的袁夫人卻變了臉色，惶然道：“卻有此書，原是袁家家傳之物，但因小女嫁於沈家，已作隨嫁信物給了家翁……”
那本書袁夫人到沈府後便交給了沈慈航，後來沈慈航遇害，那本書也就不翼而飛。對她們而言，這本不是什麼重要之物，了不起便是一件古董而已，丟了便丟了，哪裏會去想這許多？
林閣選當場翻臉，喝令抄家，沈鬱丹怒不可遏，與之發生衝突。混戰中，袁氏母女束手就擒，沈夫人慘遭橫死。沈鬱婕被十來名緹騎士兵團團圍住，言語猥褻。她不堪受辱，橫劍自刎，卻被沈鬱丹救下，助其逃走。這一分神，沈鬱丹被林閣選數十枚暗青子打中，吐血而亡。
沈鬱婕說到這裏，盈盈下拜，哭道：“何大哥，我嫂嫂已懷了我哥哥骨血，望你念在與我哥往日的情分上，救救她吧！”何雲棲急忙扶住她，說道：“我與你大哥之間情同手足，這一點你請放心，拚了我一條性命，我也定將嫂子救出來！”
林閣選並沒有走遠。
百餘人的隊伍浩浩蕩蕩的走官道過州過縣，看似一路招搖。事實上他卻帶了兩名親隨，押了袁氏母女，另行坐了艘小船走了水路。
林閣選深知何雲棲視沈鬱丹為生死摯交，沈鬱丹一死，妻子嶽母又落在他的手裏，何雲棲若是知曉，定不會與他善罷甘休。早在數年前見何雲棲第一眼起，他便知這個少年極不簡單，日後是友便罷，若一旦為敵，必是個難纏的勁敵。但這次他奉了皇命，無論如何都須得向上麵有個交待，他知何雲棲不愛與官場中人打交道，當初自己有意結納，他卻總是應對冷淡。是以到沈家集之前他便先手書一封，何雲棲果然接信後回避，這正好應了他的計，大大方便了他的行事。
一夜的小雨纏綿，林閣選身披蓑衣單獨坐在船頭垂釣，一大早起他便覺得心神不寧，似乎有不好的事情會發生。
小船隻要過了前麵彎道的急灘，便可入海，到時再換乘大船出海，想那何雲棲輕功再好，恐怕也再難追趕得上。他心裏正琢磨著回京的路線，忽覺身後風動，他猛地回頭，卻沒發現有任何異常。
船艙內袁氏母女嚶嚶的哭聲時斷時續，他的兩名親隨早聽得膩了，想來正在艙內假寐。船麵上隻有後梢的船夫在默默的搖著櫓。
兩岸青山碧綠，細雨澆得景色一片朦朧，間或鳥鳴猿啼，愈發襯得四周空寂。林閣選心裏頭空落落的，恍惚覺得哪裏不對勁。他站起身，忽然發現船後的船夫不見了。他正想發聲喊人，忽然心裏覺得一痛，仿佛有根尖銳的針刺進了他的心坎，疼得他倒抽冷氣。
周圍的空氣在驟然間冷縮，在他眼中看來，雨勢落得出奇的緩慢，每一滴雨珠下墜的樣子他都能瞧得一清二楚。這種詭異的視覺感受幾乎壓垮了他的神經，他忙沉氣丹田，發出一聲長嘯，嘯聲直破雨幕。