民國初年，柳州依偎著一江悠悠綠水，曲水流觴。兩岸垂柳依依隨陣陣冷風毫無生氣的輕擺，江邊停靠一艘艘木製漁船，岸邊支起的竹竿掛著一張張漁網，天空灰蒙蒙的舞動的煙雲，陰沉的壓抑讓人窒息。很奇怪的天氣，五天拉，五天來都是這樣，灰暗沉悶就是不漏一滴雨水。
東門碼頭上，男男女女人頭湧動，擠上狹窄的渡船，渡船是用人力劃動，竹篙往岸邊入水一撐，輕舟搖晃向對岸徐徐移動。
微巧的渡船和旁邊停靠幾艘龐大長途客船比較，宛如大象和騾子站一起，其中一艘長途客船用白色的油漆新刷過，鐵製船身油亮潔淨，船舷兩旁掛著紅白相間的救生圈，船頭的船舷用紅色油漆上塗寫“昌水號”。船上有三層，船頭駕駛艙在第一層，船尾設有廚房，一個筆直的煙囪聳立，船中的第一層是一個容納十多個人就餐的餐廳，二三層是一間間客艙。不少的老少男女已經走過獨木板陸陸續續登上甲板。
一位黝黑的斯文男子，外表一套西裝革履格外顯眼，沉穩穿過擁擠的人群，緊跟身後是一位稍矮胖的少年，留著一個很潮流的中分頭，藍色的粗布馬衫，左右提著一大一小兩個皮箱，氣喘籲籲喊道：“少爺，這裏有幾艘客船，我們坐的是哪一艘船？”
“是那一艘不重要，能去到廣州就行了。”
“少爺，是這艘“昌水號”，上麵掛的牌子寫有廣州兩個字。”
“不錯，是這艘，不過，小寶，我忽然感覺渾身不舒服，可能是潮濕悶熱的天氣，也可能是這趟去廣東有不妙的事發生。”
“少爺不要嚇唬我，這是我第一次出遠門。”小寶臉色變得蒼白如紙，剛出的熱汗變成通涼的冷汗鑽進毛孔。
“放心吧！我的預感不是每一次都靈驗的，你看每次都慌成這樣，走吧，上船！”斯文的男子神秘撅嘴微微一笑。
兩人一高一矮踩著上下搖晃的登船木板，發黑腐朽的木板欲欲寸斷，發出咿呀的聲響，讓人走過覺得隨時要失足掉入河中。終於雙腳踏上到長途客船昌水號的甲板，一位年輕壯實船員上檢查完船票，麵無表情說道：“你們房間在二層第二個客艙。”
兩人臉上露出一絲欣慰，望著東流的江水，長長舒出一口氣。
這位斯文的男子叫方魁，後麵提包的是他家的家仆姓韋，名叫小寶，方家是柳州一個大家族，經營柳州最為有名的棺材生意，方氏家族幾乎壟斷柳州整個棺材銷售市場，方家對融水融安送到柳州的烏木都有挑選優先權，製作出的上等棺材最遠送到新加坡。當然隨著棺材的熱銷，幫死者看風水尋穴安葬的生意也跟著風生水起。
方魁的父親方德，在長壽街開間棺材店，是個的生意人，也是一位風水師，據說是江湖最詭秘的的風水門派——天機門弟子。天機門是天下最厲害的門派，門派中共有三個分壇，神土壇、伏火壇和地木壇。神土壇專研風水堪輿術，伏火壇精通降妖術，地木壇專門驅鬼鬥法。門中門規嚴厲，收徒要求苛刻，以至於門派人數甚少，全國天機門弟子不過五十人。不過天機門弟子人人法力高深，上知天文，下懂地理，精通陰陽之道。方德在天機門學成返鄉，把學到知識在實踐中求證，功力不斷提高。
曾有湖南長沙賈姓富商因病去世，方德受邀前去尋龍點穴安葬棺槨，當時大雨滂沱，方德在崎嶇泥濘的山嶺中行走數十裏，迷霧環繞的連綿群山中忽然隱現一位豐媚美人躺臥，走近細看是一個長千尺翠綠圓潤山坡，山坡上草木茂盛，山坡遠看宛如楊貴妃豐滿玲瓏嬌軀。這是百年難遇的****——貴妃穴。方德心中不由得大喜，當時便斷言：三年後家中後人必出達官貴人。三年轉眼一過，賈家其子果真高中進士。極度興奮的賈家頓時喧鬧沸騰，奔走相告，同時把方德尋龍點穴故事神乎其神傳遍整個長沙每一個角落。
方德上了年紀，身子骨漸漸不支，就很少出門，看風水的事都是叫自己的兒子方魁出麵，可惜方魁自法國留學歸來，思想豁然開闊，在外麵拓展視野，看到世界科學的進步，對中國傳統的風水術已不再用心。
一天，廣州送來一張五色帖，方德打開一看，是天機門的門主通真道長的親筆書帖，帖中言明，天下將有大事發生，天機門的門中弟子都要回廣州總部共同商議。方德看完心驚，天機門學成後很少回總部拜見師傅，最近一次看望師傅是在五年以前的事。師傅再三囑咐要學成濟世造福世人，不用常常回來。這次師傅親筆書帖召集門徒，這是他第一次見到，應該極其重要的事才會發貼召集門徒。不過方德在外長年奔波，身患重疾，常臥在床，隻能叫兒子方魁代父親參加這次門中集會。
方魁帶著從小就和自己玩到大的家仆小寶一起去廣州。雖然主仆身份，但是方魁從來不把小寶當仆人，小寶在方魁麵前也很隨意。兩人走上客船第二層客艙找到自己的房間，這個房間空間不大，一個窄小的單人高低床，床前是一個兩尺寬的過道。白色的床鋪平整幹淨，床上疊好的單薄的白色棉被，小寶放下沉重的行李，爬上上鋪倒頭就躺下。方魁呆在這狹小的空間，低矮的天頂壓著讓人呼吸都困難，呆久人都要虛脫，覺得房間更像一個雙人棺槨，沉悶到死氣沉沉，全白的顏色在陰暗的天氣下也灰暗無比，困乏的小寶躺在在床上雙腳一伸說道：“少爺，我休息下，吃飯叫我。”