“住持尼講述的是過去唐代一個名叫元曉的人的故事。他為求法，奔走於高山峻嶺，夜宿荒塚之間。夜半醒來，口渴難耐，便伸手從旁邊的洞穴裏捧水喝。他從來沒喝過這麼清涼甘甜的水。喝完又睡去，早晨醒來，曙光映照在昨夜喝水的地方，原來他喝的是積存在骷髏裏的水。元曉頓覺惡心，把喝的水都吐出來。然而，就在這時，他悟到一個真理：心生則種種法生，心滅則骷髏無異。
“不過，我感興趣的是，這個元曉在悟道之後，是否能夠又喝了骷髏裏的水而發自內心地覺得甘甜清涼呢？純潔也是如此。你不這麼認為嗎？不論女人多麼墮落，純潔的小夥子從她身上照樣可以體會到純潔的愛情。但是，當知道這是一個極其厚顏無恥的女人時，當知道自己純潔的心靈所描繪的隻是一個一廂情願的美好世界時，他還能從這個女人那裏體會到同樣純潔的愛情嗎？如果可能的話，你不認為這是非常了不起的嗎？自己的心靈本質和世界的本質如果能夠如此牢固地結合在一起，你不覺得非常好嗎？難道這不就是掌握了解開世界之謎的鑰匙嗎？”
本多明白自己還沒有接觸過女人，清顯也不懂女人，所以他無法反駁本多的奇談怪論，但是這個任性的少年似乎覺得，正因為自己與本多的本質不同，他生來就已經掌握揭示世界秘密的鑰匙。他不知道為什麼會有這樣的自信。他覺得自己經常做夢的體質、自命不凡卻又容易惶恐不安的性格、天生的美貌等等，都是深深嵌入自己柔軟肉體裏的一顆寶石，不痛不腫，但為了時而從肉體深處放射出來的明亮的光芒，也許他具有類似病人的矜持。
清顯對月修寺的來曆一無所知，也不感興趣，反而是與月修寺毫無關係的本多去圖書館查找資料，調查清楚。
月修寺建於十八世紀初，作為寺院，不算太老。第一百一十三代東山天皇的女兒為緬懷年輕駕崩的父皇的遺德，篤信清水寺的觀音菩薩，對常住院的老僧講述的惟識論感興趣，逐漸皈依法相的教義，剃發為尼。後離開原先的皇家寺院，另創學問寺，即為現今之月修寺的開山。法相尼姑庵的特色保持至今，但皇家寺院的傳統已在前一代消絕。聰子的大伯母雖有皇家血統，但成為第一代的臣下住持尼……
本多突然單刀直入地質問道：
“鬆枝！你最近是怎麼回事？我說什麼話，你都心不在焉。”
“沒的事。”
清顯猝不及防，隻好含糊其詞地回答。他的那一雙清澈明亮的眼睛看著本多。朋友知道自己的傲慢，這沒什麼羞恥的，可怕的是知道自己的苦惱。
他明白，如果現在對本多推心置腹地道出真情，本多就會毫不客氣地闖進他的心裏。而清顯絕不允許任何人這樣做，他恐怕會立刻失去這惟一的朋友。
然而，本多立刻看穿清顯的心事。為了繼續保持他們的朋友關係，必須舍棄粗俗的友情，不應該在剛剛塗好油漆的牆壁上不慎留下自己的手印。必要的時候，甚至對朋友經受臨終的痛苦般的折磨也要視而不見，尤其這是一種隱藏才能變成高雅的特殊的痛苦的時候。
這種時候，清顯的眼睛充滿一種真切的懇求。本多甚至喜歡他的這種目光。這是希望把一切都停泊在曖昧的美麗岸邊的目光……。在這種瀕臨破裂的冷酷狀態裏，當友誼處在一種交易的無情對峙中，清顯才變成懇求者，而本多成為審美的欣賞者。這才是兩個人心照不宣地期望的狀態，是別人稱呼他們兩人的友誼的真正本質。