地理名片
位於美國的密西西比河就像一條乳白色的飄帶，全長3780千米。由北向南鑲嵌在美利堅合眾國翠綠的大地上，滔滔不絕的河水，像乳汁一樣撫育著密西西比河整個流域的人們。
密西西比河是美國第一大河，與南美洲的亞馬孫河、非洲的尼羅河和中國的長江一起並稱為世界四大長河。它的名稱源自於遠古時代居住在美國北部威斯康星州的阿爾貢金人。阿爾貢金人是當地印第安人的一支，他們把這條河流的上部叫做“密西西比”。在印第安語中，“密西”意為“大”，“西比”意為“河”，“密西西比”即“大河”或“河流之父”的意思。
密西西比河源出明尼蘇達州艾塔斯卡湖，向南流貫大陸內地，接納其主要支流密蘇裏河、俄亥俄河，經新奧爾良東南廣闊的三角洲注入墨西哥灣，全長3780千米（以最大支流密蘇裏河河源計則為6020千米），與其支流一共流經美國31個州和加拿大兩個省。作為“河流之父”，它彙聚了250多條支流，流域麵積多達310萬平方千米。
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直擊美景
聖路易斯、新奧爾良都是河流沿線著名的港口城市。密西西比河成就了它們今日的繁華。每天大量的石油、金屬等產品從各個港口進進出出，忙碌的工人與觀光的遊客交織，熙來攘往，年輕的工業城市呈現出一派勃勃生機。川流不息的船隊、閑庭信步的遊艇為這條美國最源遠流長的大河注入了新鮮的活力。
密西西比河是整個北美大陸文明的發源地，至今仍在哺育著那裏的人們。密西西比河投身於現代航運領域始於19世紀初葉。1811年，“新奧爾良”號汽輪首航密西西比河，從河口溯源而上，開辟了3000千米的航道，人類內河運輸的嶄新時代由此開始。借助於密西西比河便利的航道，北美大陸的商業文明也得以發展。密西西比河的中遊河段比較短，一般從密蘇裏河與密西西比河彙合處算起，直到俄亥俄河口為止，全長320千米，主要包括密蘇裏州和伊利諾伊州的部分地區。這裏終年溫暖多雨，兩岸作物生長良好，水流穩定，航道深闊，航運價值很大，現在這一地區仍是美國經濟比較發達的地帶。
20世紀20年代，開百老彙音樂劇先河的佳作《演出船》，講述了1887年密西西比河上一艘流動劇院船上發生的故事，劇中名曲《老人河》唱出了源遠流長的密西西比河及兩岸人民的生活，在全世界流傳了80餘年，隨著密西西比河的不息流淌，感動了幾代人。