多年來，卡耐基常到離家不遠的公園中散步、騎馬，以此作為消遣，像古時高爾人的傳教士一樣。他很喜歡橡樹，所以每當他看見一些小樹及灌木被人為地燒掉時，就非常痛心。這些火不是由粗心的吸煙者所致，它們差不多都是由到園中野炊的孩子們摧殘所致。有時這些火蔓延得很凶，以致必須叫來消防隊員才能撲滅。
公園邊上有一塊布告牌，上麵寫道，凡引火者應受罰款及拘禁。但這布告豎在偏僻的地方，很少有兒童看見它。有一位騎馬的警察在照看這一公園，但他對自己的職務不大認真，火仍然是經常蔓延。有一次，卡耐基跑到一個警察身邊，告訴他一場火正急速在園中蔓延著，要他通知消防隊。他卻冷漠地回答說，那不是他的事，因為不在他的管轄區中！卡耐基急了，所以從那時起，當卡耐基騎馬的時候，他總是自願承負起保護公共地方的責任。最初，他沒有試著從兒童的角度來對待這件事。當他看見樹下起火時就非常不快，急於想做出正當的舉動來阻止他們。他上前警告他們，用威嚴的聲調命令他們將火撲滅。而且如果他們拒絕，他就恫嚇要將他們交給警察。他隻在發泄他的情感，而沒有考慮孩子們的觀點。
結果呢？那些兒童遵從了--懷著一種反感的情緒遵從了。但當他離開以後，他們又重新生火，並恨不得燒盡公園。
多年以後，卡耐基增加了一些有關人際關係學的知識與手段，於是自己不再發布命令，甚至威嚇他們，而是走到火前，向他們說道：“孩子們，這樣很愜意，是嗎？你們在做什麼晚餐？……當我是一個孩童時，我也喜歡生火--我現在也很喜歡。但你們知道在這公園中生火是極危險的，我知道你們不是故意，但別的孩子們不會是這樣小心，他們過來見你們生了火，所以他們也會學著生火，回家的時候也不撲滅，以致在幹葉中蔓延燒毀了樹木。如果我們不再小心，這裏就會沒有樹林。因為生火，你們可能被拘捕入獄。我不幹涉你們的快樂，我喜歡看到你們感到如此快樂。但請你們即刻將所有的樹葉耙得離火遠些--在你們離開以前，你們要小心用土蓋起來，下次你們取樂時，請你們在山丘那邊沙灘中生火，好嗎？那裏不會有危險。多謝了，孩子們。祝你們快樂。”
後來，卡耐基再也沒有看見那些孩子們來公園裏生火。