序章1.查老爺
夜裏雨下的大。
查老爺氣喘籲籲地跑著，腦門上密密麻麻的汗和著雨水一起流下來，弄得新剃的金錢鼠尾狼狽不堪。吃力地彎腰撿起瓜皮小帽也不顧泥濘往頭上一扣，查老爺捂著懷裏的包裹繼續掙命一樣往後門跑。
包著金子的包袱已經被毫不可惜地扔掉了，隻剩下裝著首飾和田契的包袱；然而查老爺還是越跑越慢。自從搭上大清的線，查老爺在這通州城裏是要風得風，要雨得雨，賺了個盆滿缽滿，順便也吃了個腦滿腸肥。這麼劇烈的活動，他已經很多年沒有做過了。
到底是那個刁民這麼大膽子，竟然敢對查家動粗……
查老爺又朝後麵望了一眼，查府的方向已經是茫茫一片跳動的深紅，橘紅色的火光通透了半邊的夜空，喧鬧大亂中恣肆像是著了魔一樣熊熊燒著，現在的雨勢也壓不住火了，反而四處弄出灰黑的嗆人濃煙。
查老爺鼻子一酸，幾乎要落下淚來，老臉難受地擠在一起，心刀片一下下刮似的疼。
完啦，全完啦……
查家本不是鄉賢，在前朝隻是做點小買賣，比破落戶強一點兒。幸虧大清兵臨城下的時候查老爺懂得良禽擇木而棲的道理，審時度勢，在城內舉事，裏應外合引了天兵入城，自己也如願以償地做了包衣阿哈。雖然要換衣服、剪頭發，可那峨冠博帶是亡國陋規，金錢鼠尾是新朝雅政，那些刁民亂匪既然連這點道理都弄不明白，死了不是活該嗎？
查老爺當時在場陪著旗人說笑，自覺是一生中向大清表忠心走的最妙一步棋。刁民們暗地裏罵，打量他不知道，他門兒清。刁民越是罵，大人越是重用自己，通州官場上哪個不知道查老爺是大大的鄉賢，忠心為國？
自那以後，一半靠著主人的賞賜，一半靠著從反賊抄家的分潤，查老爺在這通州城也是個大大的人物了。
可今天一場沒頭沒腦的大火，讓一切都完啦。查家毀了，全毀了……
查老爺一邊氣噓噓地顛顛跑著，一邊偷偷地低聲嗚咽起來。雨淋在身上滲進骨頭裏，寒氣逼人。
平日裏他也吃齋念佛，自覺是查大善人，也愛做些“勸君莫奏前朝曲，聽唱新翻楊柳枝”的詩，或是誦一誦前朝“不作安安餓殍,效尤奮臂螳螂”的句子來諷喻亂匪，素有文名，現如今卻是滿心的懊惱，什麼都想不到，唯有放聲一哭了。
還好，有了這些田契地契，自己總算是沒倒黴到底。明日，隻要明日，找上門央求大人下一道文書諭令，在通州城裏搜捕亂匪……有殺錯，沒放過，要是沒一二百人頭落地，查家的臉麵也就擱下了！