喝下菊花美酒之後，書生倒頭便睡於陳員外家的後花園中。夢裏渾噩之間，他仿佛立於一片幽暗的森林之中，樹木森森，五指不見，此時，他方寸大亂，驚慌失措，想奪路而逃但腳下無路，隻能待在原地四顧觀望。冥冥之中，他看見一道亮光在黑暗中若隱若現，於是，他仿佛抓住救命稻草一般的往那個地方跑去，也顧不上路上荊棘。
書生邊跑邊想，白天還在陳員外家求親的他，為何到了半夜，卻置身於這幽暗若鬼的林中。莫非陳員外趁他被灌醉之時將他拖入此林，用以拒絕與其女兒的親事？
正思索之間，他已到那燈火處，定睛一看，乃大吃一驚，此處哪止一盞弱燈，分明是燈火通明，此處原是一大戶人家也！門開之處，是坐北朝南，門麵乃是黃金所做，兩盞燈籠懸於門簾之上，恰好照亮左右對聯曰：積善人家慶有餘，旭日芝蘭光甲第。磚瓦琉璃，金碧輝煌，冠之房前屋後桃花爭豔，恰似陶淵明之桃花源。
書生正想上前小扣門環之時，卻驀然想起，此處乃深山老林，哪來這麼一座聽也未聽，聞亦未聞的豪宅？莫非此乃鬼宅，前些日聽得山中鬧鬼，難道已誤入其中，身陷囹圄？書生愈想愈怕，冒得一身冷汗，正欲轉身離開，卻聽得耳旁吱嘎一聲，門已大開，遂轉身望去，門框之內站一美女，態如天仙，婀娜多姿，手持玉扇，著一輕紗，對書生靦腆一笑，書生頓失六魄，遂回頭作揖道：“小姐，小生誤入深山，不知歸途。”那女子回禮道：“公子莫要驚慌，能到此處之人也算有緣之士，何不進門小敘，待天將大亮之時再尋路而回？”書生見此女子形態得體，文質彬彬，便放下戒備之心，隨女子進入宅內。
殊不知宅外空無一人，宅內卻門庭若市。雖是戊時，這仙境一般的大院之內，卻呈一片殺豬宰羊的忙碌之景，夥房之內，煙熏火燎，似乎主人家有喜事要辦。書生隻隨得眼前小姐走去，並不多問。
來到廂房，小姐緩慢續茶道：“我家爹爹因要事出門，不多時便會回來，公子可在此稍作休息。”說完便要離去，書生見勢忙作揖道：“小姐，深夜造訪，本就多有打擾，可否告之你家爹爹尊姓大名，待他來時，我也好當麵致謙。”小姐嫣然一笑曰：“我家爹爹於正統年間因功受英宗皇帝惠澤，封為國相，後告老還鄉於此，皇帝賜單姓一個胡字。”聽到這裏，書生驟然嚇出一身冷汗，英宗乃明朝六代皇帝，而今是清朝道光年間，少說也有兩三百年之久，難不成其爹爹有長命百歲之功？就算長命百歲也未曾聽過能活三百年之久的人。前些日便聽得相親說後山有狐妖出沒，那會如此之巧此家人也姓胡？難不成自己將成狐妖盤中之餐？正待書生懊惱之際，廂門外跨進一個白發童顏和藹可親的老頭，想必，這便是小姐的爹爹。於是起身行禮，道：“胡員外，深夜打擾，望豈見諒。”老人上前示意讓書生坐下，自己也正襟危坐於太師椅上，婢女忙上酒肉，小姐退避閨房。
酒過三巡，胡員外起身道：“看公子乃知書達理之人，我家祖上傳下一寶，是南唐後主之真跡，願與公子共賞。”書生自然沒忘自己身處危險之地，但一聞是南唐後主李煜的真跡，便借著酒勁點頭同意。胡員外吩咐下人去書房取之，下人應聲而去。二人便接著喝酒，舉杯之時，胡員外問曰：“看公子年紀輕輕，不知可有妻室？”，書生將酒一飲而盡道：“吾於四歲識字，至今已二十有二，隻一心想考功名，並無心娶妻。”
其實，他哪裏忘記，今日白天，他還於陳員外家中求親---大堂之上，書生一副卑躬屈膝之相：“陳員外，我雖熟讀唐宋詩詞，也明世人之理，但在考取功名之路上屢屢受挫，故知功名難考，不敢妄自尊大，先行承諾自己一定能考上功名。”陳員外怒曰：“我陳家世代為相，未曾想傳到我這一代竟無一子，我亦愛女如金，望一日能攀龍附鳳，展宗室之宏大，你一小小書生，未有半點功名竟敢登門求親，本該將你逐出，奈何我與人為善，遂與你商討，哪知你竟不思進取，妄圖入我顯赫之門。”書生正欲開口，陳員外又道：“我已無心與你談及此事，請自重。後花園中已備酒菜一桌，你若識趣，吃完便走。要若不然，我定命家丁將你逐出。”說完便轉身離去......