康熙四十九年五月初一。
大駕循例離京城往北，經密雲出古北口到熱河，駐蹕“避暑山莊”。千乘萬騎，扈從如雲。隨行的百官以外，自然還有太子及皇子——嫡出的太子名胤，行二。皇後生胤時難產而崩，所以胤從落地就沒有母親。因為如此，特蒙皇帝寵愛，在兩歲時就被立為太子。
可惜太子資質雖好，不喜讀書，自幼為一班佞臣所諂媚，養成嬌縱狂妄的性格，而且天性涼薄，竟有弑父的企圖，因而在前年九月，皇帝在自塞外的歸途中將其廢除，並命皇長子監視。
皇長子名叫胤，長太子兩歲。清朝的家法，皇子的身份視他母親的身份而定，胤為庶妃所生，所以居長而不能成為太子，隻封為直郡王。他跟太子不和，皇帝隻有命他監視才可以放心。
回到京城，皇帝命內務府在住處文淵閣西北的上駟院，設一座氈帳，監禁胤。奉派看守的，除了胤以外，還有皇四子多羅貝勒胤。因為他跟太子亦不甚和睦，而跟胤比較接近，所以命他與胤看守胤。
弟兄中與胤較好的，是大胤一歲的皇三子誠郡王胤祉。不久，胤祉發覺了一項陰謀——直郡王胤與多羅貝勒胤，指使一個蒙古喇嘛巴漢格隆，用妖法魔咒胤。一經檢舉，皇帝派人徹查，果有其事。但胤不肯承認，說服一向跟他很親近的、猶未受封的皇十三子胤祥出來頂罪。結果胤被監禁於家，胤祥圈禁高牆，而胤不但無罪，且在康熙四十八年三月，複立太子的同時，晉封為雍親王。當然，胤祉亦由郡王晉為親王了。
盛夏已過，序入涼秋，皇帝如果這年在熱河，要舉行一次大規模的狩獵，名為“打圍”，文雅的說法，叫做“木蘭秋”。
木蘭是個縣名，土名“圍場”，在避暑山莊所在地承德以北四百裏的地方，這裏有座山，名為錐子山，林深菁密，水草茂盛，有各式各樣的野獸，是極好的狩獵之地。二十多年前，由蒙古翁牛特這個部落的藩王，拿它獻於朝廷，因而製定了“秋之典”。皇帝的意思，八旗勁旅，長於騎射，怕承平日久，荒廢了武藝，懈怠了身手，藉此作為一種習武於事的鍛煉。
每到木蘭打圍，蒙古數十部的王公、台吉——王公之子，“台吉”是漢語“太子”的諧音，相卒架鷹牽狗，策騎赴會。另外，由各部落合派精壯之士一千二百五十人，稱為“虞卒”，以兵法部勒，專服行圍之役。
每到行圍之時，特設黃龍大纛，即為禦營所在的中軍；左右兩翼用紅白旗作標誌，末端則用藍旗，皆由管圍大臣會同蒙古王公管理。先期派出人去，搜索山林，驚擾野獸，由遠而近，漸漸趕入圍場。
到了皇帝親自打圍的那一天，五鼓時分，就有蒙古虞卒，虎槍營的士兵，以及由八旗特別挑選出來的射手，分道遠出，在三十裏，甚至八十裏外，向大纛所在的圍場集中。
及至漸漸合圍之時，虞卒皆卸下硬盔，用馬鞭子使勁敲得“卜、卜”作響，同時用蒙古話高喊：“嗎鳴爾噶，嗎爾噶!”
“嗎爾噶”就是蒙古話的帽子。這樣個個脫帽，遞次相傳，直到中軍。知道快要合圍了，於是職位最高的管圍大臣，一麵飛報駐蹕的行營，一麵擁著黃龍大纛，由中道徐徐向前行去。邊行邊指揮，行圍的虞卒，赴會的蒙古王公，扈從的皇子親貴、文武大臣，各自往預先指定的位置集中，靜待大駕入圍。
等皇帝一入圍，包圍圈就會以特定的一處高岡為中心，很快地收緊。這處高岡，視界特佳，名為“看城”。皇帝先在看城的黃幄中，聽取報告，了解情勢。及至兩翼末端的藍旗一到，便是方圓兩三裏的合圍之勢已成，皇帝出看城上馬，下令逐獵。一時狼奔兔逸，馬嘶犬吠，雜以陣陣欲呼嘯號之聲，真個嶽動山搖，天地變色，哪怕是惡勞好逸，膽子極小的懦夫，都忍不住有追奔逐北，躍躍欲試之心。
圍場中百獸皆具，獨少糜鹿。因為鹿性易驚，與虎豹豺狼，難以合眾。因此行圍獵鹿，另有一套製度。
這套製度名為哨鹿。大致在五更放圍之前，皇帝隻率少數親衛出營，往預先勘定的鹿聚之處，悄悄行去。隊伍分做三隊，出營十餘裏。先命第三隊留駐；再行四五裏，又命第二隊留駐；更行二三裏，將及目的地時，把第一隊亦留下，此時的扈從，不過十幾個人，方始下令哨鹿。
於是有一名侍衛，身披鹿皮，頭頂一具製得極其逼真的假鹿頭，呦呦作鹿鳴——須是公鹿之聲。不久，聽得遠林低昂，漸有和鳴，母鹿都找公鹿來了!
據說鹿性最淫，一頭公鹿可禦數十頭母鹿；而母鹿來就公鹿時，每每口銜靈芝，為公鹿的滋補之劑。
但因哨鹿而來的母鹿，或許由於事猝先未備，應合的緣故，來不及覓仙草作進身之階，所以誰也不曾撿到靈芝。隻聽槍聲一響，知道皇帝已開始下手，於是後駐的第三隊飛騎向前，追逐四散的群鹿，打倒一頭，隨即下馬，用隨身攜帶的解手刀，割開喉管，吮吸鹿血，是其效如神的壯陽劑。
圍場是總名，在這植柳為界的數百裏大圍場中，共有四十七個小圍場。這天——八月底最後一次行圍，是在離承德不遠的阿格鳩圍揚。
這個圍場多鹿，由哨鹿之聲一起，低昂遠近，應和之聲，連綿不絕。不久林間出現了鹿影，徘徊瞻顧，在找公鹿。皇帝停轡端槍，靜靜等著，直待母鹿追巡四集，方始開火：清脆的槍聲，劃破了靜寂的曉空，接著便聽見一片歡呼聲，一頭極大的梅花鹿，已為皇帝一槍打中要害，倒在血泊中了。
後駐的各隊，以槍聲為信號，一齊策馬飛奔，發現鹿影，緊追不舍。第一隊的領隊是皇四子胤，挑中了角有三尺的一隻大鹿，全力追趕。鹿快，他的馬也快，一前一後，追逐了有一頓飯的工夫，方得下手。第一槍打中鹿頭，第二槍打中鹿胸，看它的腳步慢了下來，不多幾步，側身一倒。胤亦就勒住了馬，回身看時，隻有一個名叫恩普的“哈哈珠子”，正氣喘籲籲地趕了上來。
“爺的馬快!”恩普滾鞍下馬，上氣不接下氣地說，“大家都跟丟了。”
胤得意地笑著，取下係在馬鞍上的皮水壺，拔開塞子喝了幾口，方指著鹿問：“怎麼辦?”
“砍下鹿角回去登賬。”恩普一麵取木碗，一麵說道，“奴才取鹿血來給爺喝。”
很快地，恩普汲來一碗鹿血，胤將溫熱的木碗接了過來，一口氣喝了大半碗，嫌血腥氣不想再喝了。
“快去砍鹿角，完事了好走。”
恩普已緩過氣來了，動作十分利落；砍下鹿角，先將尖端上兩小截新生的鹿茸折了下來，掖在腰裏，方始扛了兩架鹿角來複命。
“那多狼!隻要一截就夠了。”
恩普答應著，將兩架鹿角各取一截，插在腰帶上，然後服侍主人上馬，緩緩向南行去。
行不多時，胤突然覺得衝動得厲害，心裏知道，這碗鹿血的勁道發作了。此時此地，惟有澄心息慮，盡力自製。可是怎麼樣也壓不住那一團火，而且跨在馬鞍上的兩股，有東西梗得難受，非即時鬆一口氣不可。
“恩普！”
恩普策馬在前，聽得喊聲，圈馬回來，將上半身斜俯著，聽候發話。
“這兒附近有人家沒有?”
恩普搖搖頭說：“不會有的。”
胤不知道怎麼說了，臉脹得通紅，連一雙眼睛都是紅的。
恩普大為詫異，凝神細想了一會，方始問道：“爺可是漲得難受?”
“對了!”胤如釋重負似的答說，“漲得一刻忍不得。”
“那，那可怎麼辦呢?”
胤亦不知道該怎麼辦?隻覺得躁急難耐，不由得恨恨地罵道：“混帳東西，平時白疼了你。這麼一點小事，都不肯用心去辦!”
恩普不敢回嘴，苦苦思索了一會，突有所悟，眉目軒揚地說：“有法子了，翻過山，就是園子，我去找個妞兒來替爺出火。”
“園子”就是避暑山莊；則“妞兒”自然是宮女。清朝的家法極嚴，皇子勾搭宮女，亦算穢亂宮闈，會獲嚴譴。所以胤直覺地認為恩普荒謬絕倫，越發生氣。