原來，在鴉片戰爭之前，大清國對英國的貿易是處於十分有利的地位，其中一個重要重要的因素就是中國的茶葉實在是太受歡迎了。
當時，中國對外貿易出口，主要是三大件，分別是絲綢、陶瓷和茶葉。由於工業革命，使得西方國家的絲綢和陶瓷生產技術都逐漸趕超了中國，從而造成經營這兩大件的十三行商人陷入破產的困境。
唯有茶葉，特別是高檔的紅茶和烏龍茶因為無法在國外生產，繼續暢銷不衰。這也使得以潘、伍等家族為代表的福建籍行商迅速崛起，借助其來自紅茶和烏龍茶主產地的產業鏈優勢，幾乎完全把持了廣東十三行。
因為茶葉在外國實在是太受歡迎了，以致當時的清政府有底氣對英國說不，動輒以停止出口茶葉相威脅，這讓當時的英國政府感覺很苦惱。
於是，當時英國主管對外貿易的東印度公司為免受製於人，開始在全球範圍內尋找可以種植茶葉的地方，以替代中國茶葉。
終於，英國人在中國和印度之間、雅魯藏布江中遊平原處，找到了一個生產茶葉的理想之地——阿薩姆國。由於這裏的氣候和雲南相似，所以在當地發現了野生的茶樹。
說起這個阿薩姆國，其實和中國也是頗有淵源。原來這個國家的原住民，就是由以前雲南大理國逃難過去的。
英國人覺得這是一個自主生產茶葉，從而脫離對中國茶葉依賴的絕好機會。於是英國派出軍隊，將這個彈丸之地的阿薩姆國控製，並它並入了英屬印度的版圖。從此，大英帝國直接同中國的西藏和雲南接壤，對中國形成實實在在的威脅。
更具戰略意義的威脅是，從此英國人迅速在阿薩姆種植茶葉，並取得了巨大的成功。憑借在阿薩姆國生產的紅茶，擺脫了對中國茶葉的依賴。同時，通過對中國輸出鴉片，雙管齊下，完全掌握了中英貿易的主動權。
而阿薩姆紅茶一經推出，便得到英國及西方各國的熱烈歡迎，一度出現脫銷的盛況。從此，經營茶葉的十三行行商生意日漸衰落，並走向了整體性破產的困境。而大清國的命運，也開始了其恥辱性的曆史。
聽完蔡宇傑說的這個故事，我不禁歎了一口氣。想不到一片小小的茶葉，裏麵竟然有著生死攸關的較量，關係著國運的興衰，真有“一葉知秋”之真義。
“菜頭，你的曆史學得不錯嘛，這麼細節性的知識都了解得一清二楚。”周通一邊聽，一邊把將一塊芝士蛋糕扔進嘴裏，咕嚕一下吞進肚子裏。然後，他又拿起茶杯，咕咚地一飲而盡。
看著他這種吃法，我不由得苦笑了一聲，腦海裏浮起了一個詞語：牛嚼牡丹。這個詞現在用在他身上，是再合適不過了。
“嗬嗬，過獎了。由於我是十三行的後代，對祖先的曆史肯定是要有所了解的。而且我喜歡喝茶，尤其喜歡紅茶，所以便對這些茶葉的曆史產生了興趣。”
“開始時，我了解到阿薩姆紅茶的曆史，原來竟然跟大清國、十三行有著如此親密的聯係，我也是十分驚訝，因此印象特別深刻。也好，就當是溫故知新，重新認識十三行的曆史吧。”
蔡宇傑淡淡地抿了一口紅茶，顯出一派風清雲淡的高雅。
“菜頭，我有點不明白。既然這個阿薩姆紅茶是在英國人發現之後才開始種植紅茶的，那麼茶苗、種茶、炒茶的技術是從哪裏來的？”我拿起茶杯，輕輕地喝了一口。
茶味濃烈，入口回甘，讓人一下子變得精神起來。
“哈哈，巴達果然是個十分注重細節的人。當時全世界隻有中國人會種植茶樹，那當然是重金聘請福建茶農前往生產茶葉啦。”蔡宇傑隨手拿起茶壺，將我麵前的茶杯添上。
“漢奸，漢奸啊！好端端地做什麼不好，非要去幫英國人種茶樹，最後搞到自己家的飯碗都砸了，而且還把國家逼入了喪權辱國的深淵。”周通用力地拍在桌子上，一副痛心疾首的樣子。
他將大清國的衰敗完全歸咎於這些茶農，真是太看得起他們了。
實際上，世界是不斷發展的了。即使不是茶葉，英國人也會以其它方麵的突破口消除當時中國的貿易優勢。
例如，鴉片！
“沒文化，真可怕！當時將中國推入喪權辱國深淵的，是腐敗的清政府。而這些茶農不過是謀生而已，哪裏想得到裏麵隱藏著這麼大的陰謀。我說你過好多次了，有空真的要好好讀一下曆史書。”我冷冷地說道。