“鑲黃旗郎中索爾和之女納喇氏芷蘅，年十五，覲見。“
體元殿外暑意正甚，嗡嗡纏繞耳邊的蟬鳴聲催的人昏昏欲睡，宮女、太監們無不強打著精神，生怕在這三年一度的選秀的大日子裏出個差錯，連累了自己的性命。
“臣女納喇氏芷蘅參見太皇太後、皇上，願太皇太後、皇上萬福金安。”
芷蘅身著淡紫色蘇繡海棠花紋錦緞旗裝，正低垂著頭跪倒在一排秀女中間。
這聲音倒很是清麗，端坐在正殿上的太皇太後似是毫無倦意，饒有興趣地看著她說道：“模樣生的倒是端正，平日裏都讀些什麼書啊？”
“回太皇太後，臣女沒有讀過什麼書，隻不過認得幾個字，平日不鬧笑話罷了，”芷蘅仍然低垂著眼簾，語調清晰地回答著問題。
太皇太後聽了，滿意地點了點頭：“也是，女子無才便是德，嫁了人好生服侍夫君便是，那些書就不必多讀了。”
說罷，太皇太後轉頭看著端坐在龍椅上的玄燁：“皇帝可中意她？”
從芷蘅跪地起便沒有正眼瞧過她的少年天子，此時微揚星眸在她身上掃了一眼，便轉頭對太皇太後恭謹地答道：“回皇祖母，孫兒不喜歡她，撂牌子罷。”
芷蘅聽了，微鬆了一口氣，原本緊握住的手掌慢慢地舒展開來，眉宇間也隱約帶了一絲笑意。
端坐在上方的太皇太後盯著她看了半晌，又轉頭看著玄燁：“哀家倒是很喜歡她，皇帝怎麼不喜歡呢？”
芷蘅心裏一緊。
“太皇太後有所不知，”玄燁微微笑了笑抬手指了一下芷蘅，“她是納蘭的表妹，昨天納蘭已經跟朕求了她，朕怎好奪人所愛呢。”
“放肆！”不想，太皇太後聽了竟然大怒，轉眼看著芷蘅，語調雖不高卻句句露著威嚴：“滿清女子尚未選秀就與他人私定終身，你可知這是什麼罪嗎？依哀家看，這納蘭容若也太大膽了些，他眼裏還有沒有規矩了！這罪，按律當流放。”
芷蘅一驚，忙叩首下去：“太皇太後請息怒，臣女自知愚鈍，怕入宮招惹事端，才求了表哥去求皇上的，決無私定終身一說。求太皇太後切莫怪責表哥。”
頭上的蝶戀花白玉步搖伴隨著她叩首的動作落在了地板上，清脆的聲響更加劇了她心裏的不安。
“哦，這麼說，是你自己不願入宮了，”太皇太後語調微挑，一字一字卻讓芷蘅心驚肉跳。
芷蘅伏在微涼的地板上，盛暑的天她竟出了一身冷汗。
就在她不知如何作答的時候，玄燁卻突然輕笑了一下：“哎呀，瞧朕這腦子，明明是昨天的事情竟然記糊塗了。”
芷蘅微微抬了頭，看到玄燁正帶著一臉笑意看著太皇太後：“昨天，納蘭是跟朕說過，這個表妹從小跟他一起長大，就跟親妹妹是一樣的，怕她入宮後會受委屈，就求朕放她出宮安穩度日。”
“哦，是嗎？”太皇太後看來似乎不信，“那他跟皇帝要的人呢？”
玄燁微微垂了下眼：“是在朕身邊伺候的月言。”
玄燁此話一出，芷蘅心裏冷了一片。
原本侍立在他身邊的一位身姿窈窕的粉裝宮女跪倒在地：“奴婢有錯，奴婢身為宮人，確不該…不該與納蘭公子……請太皇太後恕罪。”
太皇太後見了，倒是微微笑了笑：“月言倒是個細心的人兒，就這樣給了納蘭，哀家還真是不太舍得。不過既然他們兩情相悅，便將她賜給納蘭吧。”
“謝太皇太後恩典，”月言謝恩後起身回到玄燁身邊站好，看著依舊跪在原地的芷蘅，眼中籠上了深深的惋惜。
“那你呢？”太皇太後的目光再次回到芷蘅身上，“你還是不願入宮嗎？”
芷蘅伏在地上，寬大的衣袖下，她微微顫抖著握緊了拳頭，長長的指甲深深地刺進了她的手掌：“臣女聽從太皇太後的安排。”
“好，既然如此，留牌子，”太皇太後語氣淡淡地下了最終的判決。
“謝太皇太後恩典。”
嫣紅的血從她手掌一滴一滴地滴落下來，她竟絲毫沒有感覺到疼痛，隻覺得心裏空空的，像是丟掉了什麼最最緊要的東西一般。