朱雀街是慶國首都最熱鬧的街道之一，青黑色石板鋪成的道路平整寬闊，兩側商鋪林立行人絡繹不絕，但絲毫不顯得髒亂，並不是都城老百姓的素養有多高，而是這裏是從皇宮朱雀門直通南城門的官道，胡亂丟棄垃圾被巡邏士兵撞見就是天大的麻煩煩。
靠近皇宮的一處茶樓之中，兩位老友在窗邊相對而坐，麵前紫砂壺尚有餘熱，淡淡清香隨著杯中嫋嫋白霧蒸騰，讓人神清氣爽。
“賢弟此次進京似乎有什麼心事，不知可否與在下說說，你也知道，在京城這地界在下還能盡些微薄之力。”白須老者話說的雲淡風輕，可微笑中的自信誰都看得出來。
若是有在朝為官之人在場，必然能認出，這位儒雅的老者竟然是當今文官之首的左相胡德忠。
對麵的老者歎了口氣，麵帶憂色道：“不瞞胡兄，現在北邊的境況不怎麼好，我這次舉家而來也實屬無奈。”
胡德忠輕咦一聲，問道：“北方這些年雖然小的衝突不斷，但有李將軍鎮守，從未出過什麼亂子，上次李元帥出征，北方大勢已定，相信那些蠻夷十年之內難有餘力犯我邊境才對。”
“並非蠻夷之憂，而是旱情啊！”
“旱情？北方今年雨水稀疏我也有所耳聞，對收成雖有所影，但不至於讓你如此擔憂才是啊？”
“胡兄身居朝堂，那些官員又從來是報喜不報憂，對北方情況不了解也實屬正常。”老者又歎了口氣，言語中頗顯無奈：“今年的雨不隻是少了許多，那可憐的一點來的也不是時候，灌漿之時更是滴水未見，這眼看就要收麥子了，麥穗之中根本沒有麥子啊。
農戶們肩挑手提，連五六歲的小孩子都端著小盆澆灌，能救回來的莊家都未必能飽一家口糧，可偏偏…”
老者越說越是激動，最後聲音卻猛地降低了幾分，看四下無人，才憂心忡忡的道：“偏偏陛下修建天樂台到了緊要之時，稅收又加了一成，加上邊關駐軍征收的軍糧，今年又不知要餓死多少人啊！”
“北方人多彪悍，就指著哪一點辛苦口糧度日，若是被朝廷收了去，人心定然不穩。而且我聽說北方新興起一個什麼摩尼教，發展迅速，而且首領頗具野心，怕是北方形勢不穩啊！”
胡德忠臉色有些陰鬱，身為丞相，他竟然對北方之事一無所知，如此重要的情報呈到他麵前的竟然隻是“北方雨水不足，或有少許減產。”幾個幹癟癟的字樣。
“張申這個弄臣！如此重要的事情竟然也敢隱瞞！還有那摩尼教，難道當地官員就任由他們蠱惑人心？”
“隱瞞此等事情實在不是什麼稀罕事，當初南方水災，數萬災民逃到這皇城之下，陛下才得知了如此災情，對哪些官員來說，死些許算不上什麼，甚至有的地方謊報災情騙取賑災糧款的都有。隻是此時陛下心係天悅台，賑災糧款到不了手，幹脆就報喜不報憂了。
而摩尼教的事情有些蹊蹺，似乎背後有大勢力支持，地方官員視若不見，因為目前此教沒有生出任何事端，並未引起有重視，隻是越是這樣，越是讓老朽不安。”
“未生出任何事端？的確有些讓人匪夷所思。看來這摩尼教背後之人不簡單，這樣的教派日後不是真的成為宗教，便是國家之大患。不過張申一脈的根基在北方，難道他們就真的對摩尼教這麼放心？”
“而張申一脈的官紳向來如此，為得陛下恩寵不擇手段，隱瞞些許災情算什麼，無的無能之輩，隻知玩弄權術而已！若是李家願意插手北方之事，也輪不到這些宵小之輩猖獗！”
提到李家，左相大人的眉頭皺的更深了，眼睛無意間從窗外人群中看到一少年的影子，微微有些出神。
“胡兄？那少年是誰？”對麵的老者察覺胡德忠的異樣，順著他的目光發現了在人群中頗為顯眼的那個少年人。
少年身著青色長衣，腰間黑帶正中一塊鑲著一塊青玉，長得眉清目秀，氣質灑脫超然。看衣著打扮實在是應該是哪個富貴人家的公子，偏偏身邊沒有個侍衛或是侍女，就這樣優哉遊哉的行走了眾人之中，偏偏又不顯得如何突兀。