司徒烈正駕著馬車心急火燎地往回趕。
春節剛過。一早，在陰霾細雪中，他照舊將破冰捕獲的鮮魚送到盧德縣的分店。哪料，那卸貨的夥計昨晚宿醉，動作慢得要命，害得司徒烈幾乎就要誤了時間！
這夥計卸完貨也覺不好意思，見時近正午，還想留他吃個飯再走。司徒烈再也忍不住了，丟下一句：“呸！耽誤了老子的時間，你賠得起麼！”遂架上馬車，連抽數鞭，一溜煙地朝毛沽埠趕回。
毛沽埠乃是長水河邊一港口城池，因是毛家酒樓老店所在而聞名於天下。這毛家酒樓號稱已有兩千餘年的曆史，傳承百代，老酒飄香，經久不衰！
距封界一戰已過二百餘年，刑風界在大賢師的經營下愈加的繁榮。毛家酒店這老字號的生意自然也十分紅火。總店占地足有六畝，分上中下三層，紅漆梁柱、金貼雀額。下層共有大小餐桌二百餘張，中上層均是雅座。大廳中空，當中擺放丈許檀木高台，散座雅間均布置在其周圍。
時間已過飯點兒。大部分桌上碗筷都已撤去，隻有少數席間還有殘羹。可非但沒見有客人離去，反倒還有不少凡人、修士或小跑或禦空趕來。其中除人類之外，更不乏豬牛馬羊、貓狗鼠兔之類。有些賓客來得晚了沒有位置，便找個視線好的地方一站，長出一口氣，感歎聲“總算沒有來遲”，然後便滿臉期待地四處張望。
司徒烈總算趕回來了。他丟下馬車，慌慌張張地跑進酒樓，看到尚未開始，這才倚著門邊大鬆了一口氣。
這時，一個外鄉人看到此處的熱鬧便上來打聽，向司徒烈問道：“勞駕您打聽一下，這裏聚了這麼多人是要幹什麼啊？”
司徒烈笑道：“一看你就是外地來的，連竹言先生的場子都不知道！”
外鄉人聽得一頭霧水，奇道：“竹言先生何許人也？”
“瞧！竹言先生來了！”司徒烈興奮地朝門外一指。酒樓中千餘賓客聽到他這一嗓子，不禁都齊刷刷地朝門口望去。
那外鄉人回頭一看，就見一隻二尺長短，毛茸茸、圓鼓鼓、胖嘟嘟，全身長有黃褐色斑紋、似狸似貓的動物，悠然爬過門檻進得廳來。
外鄉人脫口而出道：“是隻……狸貓？”
此言一出，大廳中千餘雙眼睛寒光齊閃，死死將其盯住。直嚇得那外鄉人兩腿發軟，怯生生道：“你、你們要幹什麼？”
“竹言先生是貓！不是狸貓！”千口同音，聲勢震天，直接將這外鄉人喝出店外。
竹言先生笑道：“算啦，不知者不罪。”他個頭不大卻聲震全場，大廳中登時變得是鴉雀無聲。
竹言先生在眾賓客狂熱的注目中，信步來到正中高台之下，一躍跳在其上，從腰間儲物袋中掏出一把半尺折扇，接著又拿出一塊棗紅木塊，“啪”的一聲敲在台上，翹起胡子道：“春來冬去農時早，飯袋酒囊都喂飽。閑來無事意若何？嘿嘿！還聽我竹言把書來表！諸位新年好。今天咱們開新書，來說一部《四美人》。話說罡武國……”
“先生！”台下一大漢打斷道：“這大過年的，咱別說這癡男怨女、糾纏不清的書唄。說點運籌帷幄之中，決戰千裏之外的麼！”
“這個麼……”竹言先生略一思索道：“好吧！草肅嚴家出名相，馨州弱水培猛將。同舟共濟渡險川，還看嚴明李榮廣！今天咱們說一部《將相蕩寇誌》！話說顯聖國……”
“先生！”台下一青年打斷道：“光說凡人打架有什麼意思？要說還得說仙俠傳奇呀！”
“這個麼……”竹言先生一皺眉道：“好吧！逍遙自在世間遊，利祿功名他都不求。仗劍跛足行天下，仙名遐邇世代流！今天咱們說一部《跛腳仙俠傳》！話說西慕國……”
“先生！”台下一烏龜打斷道：“咱們身為靈修，怎麼總說這人類的書啊？您也給他們長長見識，說說咱們靈修的故事唄！”
“這個麼……”竹言先生用圓滾滾的後爪撓了撓頭道：“好吧！昏天暗地鬥蒼穹，海蕩山崩破裂空。狹路相逢勇者勝，冤家路窄決雌雄！今天咱們說一部《貓狗戲春秋》！話說伶仃洋上……”
“先生！憑什麼要聽他們的啊！”一個婦人不滿道：“幹嘛成天說些打打殺殺的，就說《四美人》恩恩愛愛的，多好啊！”
“不行！要聽老謀深算的！說《將相蕩寇誌》！”
“不行！要聽英雄仙俠的！說《跛腳仙俠傳》！”
“不行！要聽靈修大戰的！說《貓狗戲春秋》！”
這眾口難調，台下就吵成了一片。
竹言先生一看，這書沒法說了，索性把小扇子打開，大冬天的，自己扇著扇子等台下吵完。
正在這時，隻聽門口有人喊道：“還是說《刑風英雄演義》吧！”
眾人聞聽，循聲看去。那喊話之人正是司徒烈。
竹言先生皺眉道：“這部書半年前才剛講過，今年還講啊？”
“可以啊，有英雄仙俠，我愛聽。”
“不錯，有愛恨情仇，我也喜歡。”
“行，靈修在裏麵唱大戲，我看行。”
“對，還有老謀深算，就說它吧！”
“好吧！”竹言先生一怕驚堂木，貓眼圓睜凝視虛空道：
“天地間萬物有靈，至有人，自詡萬物之靈長。自然中生死有命，至有人，始尋長生不老道。卻不知死易生難，這天地自然豈能容永生不滅者乎？……”
話說顯聖國中部，有一橫亙南北的雄偉山脈，名曰祁陽。山勢挺拔險峻，青峰翠嶂綿延千裏而不絕。由於這座大山阻擋了從天雪國吹來的幹燥冷風，所以，其南乃是魚米豐澤的長水平原；其北則是風吹草低的東慕草原。兩地物產互補，交流往來本應當繁茂興盛。卻受累於祁陽山的阻攔，使得隻有少數商人願意跋山涉水，做這辛苦買賣。
但就如世人所說，綿綿大山“損千家獨富一戶”！幾千裏屏障，唯獨在山南陽穀縣境內留有一山穀缺口通衢。這陽穀縣自然就成為客商南來北往的必經之地。小小縣城內商賈雲集、馬嘶車鳴，酒樓客棧遍布，往來穿行好不熱鬧。
可就在一年前，山穀中突然出現了一股強盜，搶劫財物、殺人越貨、無法無天。官府派兵剿殺，卻是大敗而歸。逃回的官兵言道，那強盜頭子自稱“道華真人”，會使妖法！抬手間烏雲蔽日、飛沙走石。眾強盜趁亂衝殺，官兵死傷無數。
陽穀王縣令不信，認定此乃戰敗官兵之借口，遂又數次發兵征剿，均大敗。殘兵敗將更是帶回話來說，那道華真人揚言要殺入縣內，取縣令首級！直嚇得王縣令終日閉門不出，派人四處找尋救兵。如此一來，各路商賈更是聞響馬而膽寒，不敢單獨過穀，隻得等到集結了大批人馬後組隊前行，以壯聲勢。一時間，陽穀縣上下那是談道華真人而色變！