長樂五年，北岸王岱濟擁兵自立，帝使將軍王勤南進討之，歲不期年，王師大勝，岱濟兵敗自戮於嘉定，王勤領大軍二十萬鎮守北岸王故地。越明年，胤帝南巡，自鄢京至嘉定，大興龍舟，凡千餘裏，沿途百姓賦稅納貢倍於往年。適逢沿途有鑒成、泗南二城大旱，糧穀絕收，然守丞為討喜於帝，瞞不上報而稅負不減，餓殍遍地，民不聊生。至帝至鑒成，有民請願，帝竟殺之，是故群情激憤，民心盡失。不逾月，各地群聚而起者眾，至長樂八年，王勤亦擁兵自重。
——《胤史·本紀第十·哀帝》
一
長樂六年，正是泗南大旱，伴隨大旱而來的饑荒把顧思成變成了孤兒。這一年隆冬，顧思成和大批難民一樣，南下尋求生機。
顧思成到嘉定時已是臘月，江南枝上殘雪綴著臘梅，橋下流水聲依舊潺潺，將近年關，大街上彌散著幾分祥和喜悅，水鄉淳樸安詳頗有讓人迷戀的氣息。然而顧思成那時方九歲，和他南下的同鄉才在饑寒交迫裏離世，他也已餓了兩三天，兩眼發花，不曉得什麼叫祥和，隻曉得再這麼下去，他也非餓死不可。他並不想淒慘地餓死。
他在街邊徘徊，希望能討到一口殘羹冷炙。現下的光景，最要緊是先活下去。
餛飩攤的大鍋冒著熱氣，攤主吆喝著，街上人來人往，有客人坐下來要了碗餛飩。顧思成遠遠看著，想著那個人是不是能留下一口，他好去討一點來吃，哪怕隻剩口熱湯，也比沒有的強。
乞討雖令人不快，可也算沒有辦法的辦法，或許熬過年關能好一些，到時他再去試試能不能找到活計。
他不曉得自己什麼時候就在離餛飩攤很近的地方看了，或許是饑餓驅使他慢慢走近，總之聽到那個吃餛飩的人問他：“你很想吃？”的時候，鬼使神差地就點了點頭。他曉得這是很討人厭的，他此前並非沒有遭到過嗬斥驅趕甚至毆打，可是饑餓更使人瘋狂。
眼前這個人瞧起來三十歲上下，文人模樣，既不溫和也不凶惡，一張臉沒什麼笑意倒也沒什麼惡意。顧思成並不怕，討不到吃的無非就是換一處再討罷了，打不過他也曉得跑，那都沒什麼。
“坐吧。”那人這麼說了句，回頭對攤主道，“老板，再來一碗餛飩。”
顧思成有些愕然，對那人道：“我沒錢。”
“我有。”那人答他。
看上去不是什麼好相處的人，卻意外的好心啊。
顧思成餓得暈暈乎乎，雖仍有幾分疑慮，然而還是坐下了，端上來的餛飩熱氣騰騰，他也不顧燙，吃呼吃呼就吃了個幹淨，喝完了湯恨不得把碗底也舔個幹淨。那人見了竟然笑了一下，問他：“還要麼？”顧思成並沒有吃飽，倒也不那麼餓了，何況欠了陌生人的人情便很難再還，顧思成年紀雖小，卻也曉得欠人恩情並不是件好事，便搖了搖頭，從椅子上下來，道：“不知先生尊姓大名，思成他日也好報答。”
那人打量了他一番說道：“些許小事罷了。”結了餛飩錢，整了整衣衫就走了，沒給顧思成再說話的機會。