埃德溫·哈勃1889年出生在美國密蘇裏州馬歇爾菲爾德。他是天文學史上最偉大的人物之一，堪稱20世紀科學的突出代表，他的主要成就“哈勃定律”和“宇宙膨脹”。
埃德溫·哈勃在美國肯塔基州度過了他的童年。後來，全家搬到了美國伊利諾斯州芝加哥，並在那裏念大學，學習數學和天文學。哈勃是個好學生，也是個運動健將。
1909年，他是芝加哥大學錦標賽籃球隊隊員，還是個優秀的拳擊手。大學畢業後，有人竭力勸他參訓世界重量級拳擊錦標賽。但是，他決定繼續自己的學業，上了英國牛津大學女王學院。在牛津的三年裏，哈勃學習法律，對英國公共法很感興趣。
1913年，哈勃回到了美國，在肯塔基州路易斯維爾城開辦了一家法律事務所。但是，沒幹多久，他就決定不當律師了。哈勃回到了芝加哥大學，又學起了天文學。
1917年，美國正在歐洲打第一次世界大戰。埃德溫·哈勃加入了美軍，並在法國服役。早些時候，天文學家喬治·埃拉維·霍爾已在美國加利福尼亞州南部的威爾遜山天文台為哈勃提供了一份工作。第一次世界大戰結束後，哈勃回到了美國，並接受了這份工作，當時哈勃30歲。
哈勃第一次在威爾遜山觀察天象，用的是一台鏡片直徑1.52米的望遠鏡。他研究了銀河係內的天體，對星雲有了重大發現。哈勃說：“那些來自星雲的光的確來自星雲附近的恒星。星雲係原子雲和塵埃雲，不像恒星那麼熱，但會發光。”不久後，哈勃在威爾遜山開始用鏡片更大、功能更強的望遠鏡來觀察天空，這讓哈勃有了重大發現。哈勃所用的望遠鏡鏡片直徑達2.5米，這麼大的望遠鏡保持世界之最長達25年。
從1922年開始，埃德溫·哈勃開始觀察越來越遠的天體。當他開始認識“造父變星”時，他第一次有了重大的發現。“造父變星”位於“仙女座大星雲”外圍的區域，是有周期性亮度變化的恒星群。
美國哈佛大學天文學家享利埃塔·利比特發現了這些亮度變化周期可以用來測量恒星與地球的距離。哈勃作了測量，證明了仙女座位於銀河係外很遙遠的地方。哈勃的發現結束了一場曠日持久的論戰，證明了星雲在銀河係內是錯誤的，還證明了星雲自成星係。現在，天文學家們同意遙遠的星係的確是存在的。後來，哈勃又對星係作了更細致的觀察，研究了星係的形狀和亮度。
到了1925年，他已經證明宇宙是由很多不同形狀和不同大小的星係組成的。哈勃說：“由於恒星群各不相同，所以星係的形狀也有差異。有的像銀河係和仙女座那樣是螺旋形的，這樣的星係有一個中心，恒星就像紙風車那樣繞著這個中心旋轉。有的形狀則像籃球或雞蛋，還有幾個星係的形狀是不特定的。”哈勃擬出了一個星係形狀係統，這個係統今天還在用。他還證明了星係與它們所包含的發光物類型相似。他說：“所有的星係相互關聯，就像家庭成員相互關聯一樣。”