九安帝口諭，將隨兵巡察的時淩雲叫回皇宮。
禦書房裏，九安帝的心腹大臣麵色嚴肅地站立，發現時淩雲和左庭鶴的蹤跡時，忙聲問候。
“太子殿下！”
“幾位大人安好。”時淩雲拱手回禮，謙遜溫雅地詢問，“父皇，您傳喚兒臣有何要事？”
九安帝抬頭歎息，轉眸看向左庭鶴，“左愛卿，你來說。”
左庭鶴躬身行禮，“暗探來報，周魏兩國交戰，周國一敗塗地。然，魏青山卻在回魏國路上被周國餘黨暗殺，至今下落不明。”
“周魏皆亂，數個小國蠢蠢欲動，五日前，厘國和雲平國先後率一小隊士兵夜潛，試圖進入恣睢城！”
恣睢城便是猿鳴關外的那條橫貫南北的城防樓。
“父皇，我方才遇見魏國皇帝了。”時淩雲皺眉，心中暗想，現在讓十郎和小高去把人撿回來還來得及嗎？
在場眾人齊刷刷地看向說話的青年，時淩雲略微有些心虛地說道：
“我讓侍衛丟出九安了……”
九安帝眼前一黑，從容淡定的表情有些破裂。
“皇兒，九安何曾有魏青山的蹤跡，你必然是看錯了！”
“是，兒臣近來夜不能寐，視物都有些勉強。”時淩雲立刻接過話茬，父子倆尤為默契地掩蓋‘真相’。
九安帝溫和而頗具威嚴的眼神刺向幾名臣子，他們連忙行禮，以表忠心。
魏青山曾出現在九安的事，便被這幾名君臣一同忽略。
左庭鶴先行離開禦書房，快馬加鞭回猿鳴關駐守，他離開前回頭瞥了眼乖巧地站在天子身邊的青年，眼中帶著自己都沒發現的不舍。
時淩雲一無所覺，九安帝又交給他新的政務，是一起劫匪殺人事件。
回來不過一個月的九安太子又一次離開王城。
他抵達當地縣衙，雷厲風行地派兵封鎖整個縣，挨家挨戶詢問死者的相關信息。
這麼盤問便耗費兩日，最終在第五日抓到饑腸轆轆的凶手。時淩雲讓人端給他一碗糙米粥，凶手狼吞虎咽地吃完滾燙的糠米。
“有手有腳，何必做這檔子買賣？”
粗獷的男人握拳擰眉，看在那碗粥的麵子上暫時沒有嗆聲。
“老山縣如此貧苦，你既有人馬，也有膽識，卻沒有眼力見。天下奸商貪官何其多，怎麼不將矛對準他們，反倒坑害無辜百姓。”
“你的膽識用錯地方了。”時淩雲直起身，垂眸看他，神情寡淡冰涼。他的模樣本就有些冷情，冷下臉時更是孤傲如山間雪蓮，令人仰止惶恐。
“斬首示眾，以儆效尤。”青年甩袖離開，語氣平靜地裁斷。
時淩雲是九安帝傾力培養出來的儲君，再如何寬仁，也終究會有果決狠厲的一麵。年輕的儲君要鎮住朝臣，隻靠狐假虎威可不能實現。
他有才情、有手段，也有足以匹配的遠見。
時間悠悠，轉眼又過去半個月，失蹤的魏帝總算重新出現在天下人的視線中。他將這些時日在朝堂上蹦躂的官員和宗親全部斬殺。
朱紅色的血水從皇宮流淌出宮牆外，魏國子民啞然無聲。