“毫無疑問”馬戈特·布雷肯叫嚷著，“真是他媽的大雜燴，詐騙加謊言！”
她低頭看著他，雙手叉著細腰，兩肘突出，小臉蛋氣勢洶洶地伸到他麵前。這女人體態妖冶，亞曆克斯·範德沃特暗自把她叫作“苗條娘們”。她五官長得勻稱，輪廓清晰，下巴尖尖地突出在外。嘴唇雖稍嫌細薄，但是總的說來那張嘴還是挺逗人喜愛的。長得最美的是那雙大眼睛，綠色中透出金黃，睫毛又密又長。此刻，這雙眼睛正噴射著怒火。
看著馬戈特生氣時這副精神十足的樣子，亞曆克斯不由得動了邪念。
馬戈特攻擊的對象正是亞曆克斯從美一商銀行帶回家來的那一套“鍵式賒賬”信用卡的廣告樣張，這幾張廣告此刻正四散攤在他公寓套房起居室的地毯上。屋子裏有了馬戈特這個人，看著她精力如此充沛，對幾個小時前經曆了一陣磨難的亞曆克斯來說，這正是他所需要的一種調劑。
他告訴她：“布雷肯，我料到你不會喜歡這些廣告。”
“不喜歡？我唾棄這些東西。”
“為什麼？”
她把一頭栗色的長發用那種習慣性的本能姿勢往後一攏。一小時以前，馬戈特雙腳一踢，甩脫了鞋，此刻這個五英尺二英寸的女人挺直身子站在那兒，腳上隻穿一雙襪子。
“好吧，請你看看！”她指著那則一開頭就寫著“既然明天的夢想今天就有能力實現，你還等什麼”字樣的廣告說：“這是什麼？全是騙人的鬼話。真是挖空心思，厚顏無恥！硬要放債給別人！這是設圈套讓那些輕信的可憐蟲去上當。不管什麼人，明天的夢想一定是花大錢買東西。正因為要花大錢，才是夢想！要麼眼下就有這筆錢，要麼確有把握能弄到這筆錢，不然的話，誰有能力把夢想變為現實？”
“這個主意讓人家自己去拿不好嗎？”
“不！人家看到這種顛倒黑白的廣告會上當的，還怎麼讓他們拿主意？你們的廣告存心就是給這些人看的。他們不識世故，一聽別人怎麼說就動心，隻要看到印刷品就以為這裏邊的內容準錯不了。我知道這情況。在幹律師的過程中，這樣的人我見得多了，全是來托我代理案子的。
當然，我這個律師當得不好，賺不了錢。”
“咱們‘鍵式賒賬’信用卡的客戶跟那些人也許不一樣吧。”
“見鬼！亞曆克斯，你自己也明白這不是事實。眼下，持有賒賬信用卡的恰恰就是那些最沒有資格掛賒欠賬的可憐蟲。這都是你們這些人大吹大擂的結果，就差沒上大街把信用卡硬往別人手裏塞了。倘若你們接著就這麼幹起來，我也不覺得奇怪。”
亞曆克斯咧嘴一笑。他喜歡跟馬戈特過樣唇槍舌劍地頂嘴，總是設法不讓辯論冷卻下來。“我去告訴咱們銀行裏的人，好好考慮一下你這個意見，布雷肯。”
“我希望別人考慮的是那種夏洛克式的百分之十八的利息，各家銀行的信用卡都規定著這樣的息率。”
“這一點咱們以前辯論過了。”
“是辯論過。可是我沒有聽到任何令人滿意的解釋。”
他針鋒相對地發起反攻：“也許你壓根兒沒好好聽。”不論馬戈特在辯論的時候樣子是可愛還是不可愛，這女人總有辦法惹得他發火，因此有時候兩人會從唇槍舌劍發展到拳打腳踢。
“我跟你說過，信用卡是一種一攬子式的商品，提供各種各樣的便利，”亞曆克斯固執地說。“倘若你把這些便利放在一起考慮，咱們定的息率並不過高。”
“如果你是付息的一方，你就會覺得利率高得要命！”
“誰要是不願付利息，那就別去借錢！”
“我不是聾子，用不著大叫大嚷。”
“那好吧。”
他吸了一口氣，暗暗打定主意不讓這場辯論鬧到不可收拾的地步。
另外，盡管他在駁斥馬戈特的某些觀點，認為從經濟學、政治學和其他各方麵看來，這些觀點有些左傾，但與此同時，他也發現馬戈特的直率言詞和那種律師的犀利頭腦對他自己考慮問題是不無幫助的。馬戈特是開業律師，這位她有機會同那些他無法與之直接接觸的人打交道；她為人代理訴訟，主要服務對象是城裏無權的窮苦平民。
他問馬戈特：“再來一杯科涅克白蘭地怎麼樣？”
“好吧。”
時近午夜。這是一組供單身男子使用的公寓套房，小巧舒適，陳設豪華。壁爐裏剛才火光熊熊。這時，火勢已很低了。
一個半小時以前，兩人在這兒吃了一頓誤了時的晚飯，飯菜是由公寓大樓底層一家上門服務的餐館送來的。亞曆克斯訂了一瓶高級的波爾多葡萄酒，那是格魯阿—拉羅斯葡萄園1966年的出品。
除了攤著“鍵式賒帳”部廣告樣張的那一塊地方，房間裏燈光幽暗。
亞曆克斯往兩人的玻璃杯裏重新斟滿白蘭地酒，又回到剛才辯論的題目上來：“要用信用卡帳單一到就按期付款，那就不存在付利息的問題。”
“你是說，按帳單如數照付？”
“對。”
“可是，有幾個人是如數照付的？多數人圖省力，不是都隻按帳單上標出的‘最低限度結清額’付款嗎？”
“不錯，很多人隻支付最低限度結清額。”