好久以後，不少人仍忘不了十月第一周的那兩天。往事還曆曆在目，回憶令人辛酸。
事情發生在那一周的星期二。這天，美利堅第一商業銀行總裁、銀行創始人的孫子——班·羅塞利老頭宣布了一項驚人的不祥消息，不僅在銀行內各部門引起強烈的反響，外界亦頗為之震動。翌日，也就是星期三那天，銀行的“旗艦”——市中心分行發現內部有賊。打那以後，誰也沒料到的事情便接踵而來，弄到後來，破產接著人禍，還釀成死亡的慘劇。
銀行總裁突如其來地宣布這個消息，不象往常那樣，事先向大家透露一二。一大早，班·羅塞利就打電話通知手下幾位高級經理人員。有的人當時正在家裏進早餐；另一些人則是一上班就接到通知的。接到通知的人當中，有幾個並非經理，隻因為他們是銀行的老人馬，才被班老頭視作摯友。
各人接到的通知內容是一樣的：上午十一時，請到總行大樓董事會議室來。
到了開會的時候，除了班以外，人都齊了，共有二十來個。他們三三兩兩小聲談論著，等候議事。大家全都站著，誰也不願帶頭從董事會議桌旁拖出把椅子坐下。會議桌比一個橡皮球球場還要長，桌旁可坐四十人，桌麵擦得鋥亮。嗡嗡的人聲中，隻聽得有人厲聲喝問：“誰讓你送來的？”大家都回過頭去張望。說話的是副總經理兼總稽核師羅斯科·海沃德，受責問的是一個穿白上衣的高級職員餐廳的侍者，他端進來好幾個細頸飲料瓶，裏麵裝著雪利酒，這時正在往玻璃杯裏斟酒。
海沃德為人嚴厲古板，在美一商銀行是個天神般的人物。他一向力主戒酒。這時，海沃德有意看了看表，那神情分明表示：你們這班人不但喝酒，而且大清早就灌起來了。好幾個已經伸手去接雪利酒的人忙不迭把手縮了回來。
“是羅塞利先生的吩咐，先生，”侍者答道。“他還特為叮囑送上最好的雪利酒。”
一個穿著淡灰色時髦衣服的矮胖子轉過身子，若無其事地說：“管它是不是大清早，哪有好酒不嚐之理？”
他名叫亞曆克斯·範德沃特，長著一雙藍眼睛，頭發是淺色的，兩鬢已經有點花白。此人也是銀行的副總經理。看表麵，他嘻嘻哈哈，為人隨和，但在那種不拘禮節、趨附時尚的態度之下，卻隱藏著遇事從不手軟的決斷力。這兩位副總經理——海沃德與範德沃特是地位僅次於總裁的第二號人物。兩人都老練，也能共事，但在很多方麵卻是敵手。兩人的明爭暗鬥及觀點分歧在銀行內處處都有表現，在下屬中也各有一批追隨者。
這會兒，亞曆克斯接過兩杯雪利酒，將一杯遞給埃德溫娜·多爾西。
後者皮膚淺黑，儀態萬方，是銀行裏地位最高的女經理。
埃德溫娜看到海沃德不以為然地朝自己掃了一眼。那又怎麼樣呢？
她暗自想道。她是範德沃特營壘中的忠誠分子，這一點羅斯科本來就知道。
“謝謝，亞曆克斯。”她說著，接過了酒杯。
一時，空氣有些緊張。接著，別人也都學著樣把酒杯接過來了。
羅斯科·海沃德怒氣衝衝地沉下臉，他似乎想再說些什麼，可馬上又改變了主意。
董事會議室的門口，站著一個奧賽羅式的彪形大漢。這人是負責安全事務的副經理，名叫諾蘭·溫賴特，是在場的兩名黑人經理中的一個。
這時，他提高嗓門叫道：“多爾西夫人及諸位先生——羅塞利先生到！”