位於湖南湘潭、寧鄉、湘鄉三縣交界處的韶山，是毛澤東的故鄉。
韶山屬湘潭縣，處於湘中丘陵地帶。這裏重巒疊嶂，起伏綿延。相傳，在遠古的時候，虞舜帝偕妃臣南下，到蒼梧之野巡視至此，被這裏蒼鬆翠竹、青山綠水的秀麗風光所吸引，乃令臣僚奏起“簫韶九成”，引得鳳凰來朝，百鳥和鳴。音召鳳至，這個令舜帝陶醉的地方因此得名“韶山”。在湖南，至今還有許多有關舜帝的傳說和與傳說相輝映的古跡。距韶山東南800公裏的零陵九嶷山上有舜帝墓。
《史記?五帝本記》載：舜“踐帝位三十九年，南巡狩，崩於蒼梧之野，葬於江南九嶷，是為零陵。”傳說舜帝死後，他的兩個愛妃——娥皇和女英悲慟無比，涕淚灑在竹上，成為點點斑痕。斑竹因此得名。至今洞庭湖的君山島上還有“二妃墓”和香妃竹（即斑竹）。九嶷山也生長著斑竹。毛澤東的詩句：“斑竹一枝千滴淚”就用的是這個典故。
韶山的頂峰，即著名的韶峰，又稱仙女峰，海拔500多米，山高陡峭，氣勢雄偉，“絕頂才寬三五尺，此身如在九重天。”韶峰是南嶽衡山七十二峰之第七十一峰。有詩讚美曰：繞蚰嵐光凝欲滴，長風輕嫋雲煙側。山涵五月六月寒，地擁千山萬山碧。從來仙境稱韶峰，筆削三山插天空。天下名山三百六，此是湘南第一龍。
在韶山，還流傳著這樣一個傳說：韶民恒氏的三個俊秀的女兒，居山學道，為善積德，心無旁念，至誠至切，以至感動了上蒼。一天，一隻金色的鳳凰銜天書而至，三女遂得道成仙飄然而去。這三個姑娘在韶山留下了許多遺跡，成為著名的韶山八景：“峭壁插霄間，撲壓群山”的韶峰聳翠；“樂奏九成期，煙幕雲帷”的鳳儀亭址；“仙跡寄高岡，古並流香”的胭脂古井；“山深別有天，草木皆仙”的仙女茅庵；“磚瓦莫為功，棟宇淩空”的石屋清風；“門戶別開奇，兩石為之”的頓石成門；“峰巒潑翠鮮，嶺斷雲連”的塔嶺晴霞；“說與王維難著筆，此景才仙”的石壁流泉。此外，韶峰還有四絕：六朝鬆、飛來船、四方竹和白石泉。
在韶峰下，群山環抱著一塊不大的穀地，由南向北，長5公裏，寬3.5公裏，地形明顯地分為東西兩部，西部山巒環繞，東部崗丘起伏，大致構成“六山一水二分田，一分道路和莊園”的格局。這個山穀就叫“韶山衝”。韶山衝東北距長沙90公裏，東南離湘潭45公裏，是個偏僻的山衝。中華人民共和國成立以前，這裏沒有鐵路、公路，也沒有通船的河道。在這裏居住的有毛、李、鍾、周、鄒、彭、龐等幾姓人家，他們忠厚、樸實、勤勞、善良，但是在帝國主義和封建主義的壓迫下，卻遭受著深重的災難，過著很窮苦的生活。貧苦的農民流傳著幾首這樣的民謠：
韶山衝，長又長，砍柴做工度時光。
雞鳴未曉車聲叫，隔夜難存半合糧。
韶山衝來衝連衝，十戶人家九戶窮。
有女莫嫁韶山衝，紅薯柴棍度一生。
農民頭上三把刀，稅多、租重、利息高；
農民眼前路三條，逃荒、討米、坐監牢。
韶山衝裏潺潺流淌著一條小溪，終年流淌不斷。在這小溪中上遊的南岸，有一棟依山傍水的半瓦半茅屋的房子，叫上屋場。這是一棟湖南農村常見的“凹”字形住宅，當地人稱作“一擔柴”式的房子。這棟房子從堂屋正中為界，分別住著兩家人。住在東邊瓦房裏的是毛家。公元1893年12月26日（清光緒十九年十一月十九日），毛澤東就誕生在這裏。
毛澤東的童年主要是在唐家圫的外婆家度過的，少年時代的多數時期生活在韶山。他在南岸私塾和橋頭灣等地讀書，在門前碧波粼粼的池塘裏遊泳鍛煉，在屋側的菜地和稻田以及附近的山場上勞動。1910年秋天，毛澤東首次離開韶山到湘鄉縣立東山高等小學堂讀書，1911年又考入長沙駐省湘鄉中學。此後，毛澤東多次回到他的故鄉：
——1919年10月，毛澤東的母親病逝，他從長沙晝夜兼程趕回，為母親守靈，並懷著極大的悲痛，寫出了一篇情意深切的《祭母文》。
——1921年春節，毛澤東同毛澤覃從長沙回到韶山，毀家興邦。毛澤東先到唐家圫的舅舅家拜年，然後回韶山，動員全家出來革命。農曆正月初八的晚上，毛澤東、毛澤民、毛澤覃、毛澤建、王淑蘭、文南生、文東軒等，圍在爐邊，一邊烤火取暖，一邊吃東西。毛澤東對弟弟澤民說：這幾年我不在家，澤覃也在長沙讀書，家裏隻有你們倆口子撐著。父母死了，都是你們安葬的，我沒有盡孝，你們費了不少心。接著，澤民從民國6年講起，說：6年修房子，母親生病；7年，敗兵幾次來屋裏要穀要錢，強盜也來搶過一次；8年先死娘，後死爹；9年安葬父母，還給澤覃訂婚。這幾年錢用得多，20畝田的穀隻夠糊口。澤東問：是不是欠了別人的錢？澤民說：別人欠我們的有幾頭牛，我們欠人家的，就是順義堂的幾張票子。家裏也沒什麼東西了，隻有兩頭豬，還有幾擔穀。王淑蘭也介紹了一些情況。澤東說：你們講的這些都是實在的。我的意見把屋裏撿一下場，田也不作了，都跟我出去。澤民到長沙讀點書，邊做些事，將來再參加一些有利國家、民族的工作。家裏發出的票子，寫個廣告出去，請他們幾天內來兌錢。你把豬趕到銀田寺賣了，準備點錢，讓人家來兌。牛，就讓別人去喂，不要向別人要錢，快春耕了，不能逼人家賣牛啊！別人欠我們的就算了。澤民說：跟你出去，我同意，你最好多住幾天，跟我作個計劃。澤東說：田讓給又窮又會作田的人去作，房子也就讓給作田的人住，你作主就是了。我還有事，不能在家久呆。最後，澤東囑咐澤民和王淑蘭，打些魚，拿些臘肉，送給左右鄰居和親戚朋友，表示感謝。次日晚上，澤東還請了鄰近一些輩份高和年紀大的人吃晚飯。初十日，毛澤東離開韶山。一個星期後，澤民夫婦也帶著孩子離開韶山，來到了長沙。