() ——（原載1945年12月《開明少年》）
屋子裏的深井
鹽井是一口井嗎？
“鹽井當然是一口井。”
你說對了。那麼，鹽井跟普通的水井是不是一個樣兒呢？
“當然不一樣，”你會說，“水井裏的水是淡的，鹽井裏的水是鹹的，裏麵含得有鹽。”
就隻有這麼個區別嗎？
這樣一問，你就遲疑起來了。水井誰沒有見過。鹽井既然也是一口井，跟水井會有什麼不同嗎？
不同的地方多著哩，且聽我慢慢道來。
水井大多在露天，鹽井卻全在屋子裏。水井的井口有洗澡盆那麼大，鹽井的卻隻有湯碗口粗細。水井，淺的六七米，深的有一二十米。鹽井卻深得驚人，最淺的也有300來米深。深的呢？翻上一兩番，竟有近千米呢。
“有這麼深？”
就有這麼深，深還不希奇。值得詫異的是那近千米深的井，全是人工鑿成的。
“湯碗口粗細的井，人怎麼能鑽得進去呢？”
是呀，人鑽不進去，卻要鑿得那麼深。這還不值得詫異嗎？
最早的那口鹽井
話總得從頭說起。假如咱們決意要鑿一口鹽井，那麼得先請一位鑿鹽井的老內行來選定一個開鑿地點。老內行會告訴咱們：鹽井該鑿在哪裏，打哪兒鑿下去，才會得到鹽水。
“那位老內行的眼睛，竟能看透近千米深的地府？”
誰曉得他看得透看不透。那些人就像看墳地的yīn陽先生那麼神秘。他到鹽井多的地方，看定一個地點，拔掉地麵的草，抓一把土送到鼻尖上嗅一嗅，像那麼回事兒似的點兩下頭：“好，這兒就是，打這兒鑿下去，包管沒有錯。”
“真有這麼準嗎？”
誰知道呢！鑿下去有沒有鹽水，鹽水多不多，還得看咱們的運氣。不過我想，隻要鹽井多的地方，地底下總多少有點兒鹽水。
“依你這樣說，最早的那口鹽井，地點是怎麼選定的呢？”
這個問題我也想過。可是越想越糊塗。據說汲井水熬鹽的方法是秦朝李冰發明的。傳說不足全信，可是我們至少可以認定，在2350年以前，四川已經開鑿鹽井了。在漢朝留下來的墓磚上，就有汲水熬鹽的圖像。
“哪時候的人怎樣會知道上千米深的地底下有鹽水呢？怎樣會知道該從哪兒鑿下去才會得到鹽水呢？”
別打破砂鍋問到底了。鹽井的地點既經選定，咱們就把鑿井的工人請來，挑個好rì子開工動土吧。
這才是開頭兒
工人先把地麵的浮泥挖開，跟鑿水井一樣，掘成個大坑。掘不到多深，泥層就到了底，下麵是石塊。石工便下坑底去，繼續往下鑿。“再往下鑿會見水嗎？”
當然有水，還有挖下來的泥土，鑿下來的石屑。坑淺的時候，水，泥土，石屑，全用人工擔出來。挖深了，就在坑口安個輪軸，還是用人工，把水和泥土石屑，一古腦兒提出來。
“這不是很簡單嗎？工人盡管往下鑿，鑿下來的東西盡管往外提，不就越鑿越深了嗎？”
事情可沒有你想的那麼容易。鑿到10米多深，坑口就很容易坍塌。一坍塌不但前功盡棄，還會傷人。為了預防坍塌，鑿到10米以下，就要用一個一個石圈壘起來，擋住周圍的泥土和不十分堅固的岩石。
石圈是用3米來見方的石塊鑿成的。從10米來深的坑底，一個個往上壘。兩個石圈之間還要塗上石灰，使它非常密貼，不讓圈外的淡水流到井裏來。石圈壘上10來個，就跟地麵齊平了。
“石圈的窟窿有多粗呢？”
隻有大湯碗那麼粗細。就是說，直徑30厘米左右。石圈一壘好，才挖的深坑便成了一口直徑30厘米左右的井了。
“不是還要往深裏挖嗎？”
當然還要往下挖，上千米的深井，才開了個頭呢。
“井口隻有大湯碗口粗細，再要往深裏挖，教工人怎麼能鑽下去呢？”