故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
天下三分明月夜，二分無賴是揚州。
腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。
十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。
有唐三百年間，揚州實在是一個不得不說的城市，如果說長安占盡了盛唐的大氣恢弘，那麼揚州則是盛唐風流的最好注腳。揚州處於淮河下遊，經此東行不遠就是出海口，一邊連著大海，一邊連著南北溝通的大運河，作為隋唐之際最大的出海港口和最具活力的商業城市，揚一益二，千族彙聚、萬舶雲集這些考語實已道盡了揚州的繁華。
聖神皇帝登基第三年的深冬年末時節，唐鬆手挽健馬走進了淮南道第一重鎮的揚州城。
此時之揚州分為“子城”與“羅城”兩個部分，一行四人在羅城通潤坊找了一家客舍安頓下來，梳洗罷熱熱的吃了一頓酒後。唐鬆眼見天時尚早，便與福祥同雇了一輛馬車向城中蜀岡上的子城而去。
子城是沿用前隋江都宮城，乃揚州城內各衙門聚集之地。除州衙之外，尚有揚州大都督府、揚州市舶司等衙門也都彙聚於此。
唐時海運貿易發達，絲綢之路除陸路的一條外尚有海上一條，這海上絲綢之路的起點便是揚州與廣州。武周上承唐製，也在揚州與廣州設有市舶司，負責進出商船的管理與征稅等事宜。
隻不過這兩處市舶司收入所得俱入內宮，其人事調派任命的管理權也掌握在內宮手中，福祥此來子城便是要往市舶司衙門，而唐鬆則是要找一位揚州大都督府中的屬官。
馬車駛入子城，唐鬆堅拒了福祥的推讓，下車後在紛紛不息的雪花中探尋到了陸宅門前。
這處宅子不大，門房中也隻有一個老仆，聞唐鬆是替老大人傳書而來，忙開了小門將其迎入。
門房內，老仆邊給唐鬆遞著手巾把子，邊提及本府老爺仍在大都督府忙於公事。
聽老仆此言，唐鬆不免心下感慨。雖然隻是一麵之緣，但當初還真是沒看錯人，這位陸象先恰如其父陸元方一樣，不論做人還是做官都實有君子之風。
他適才之所以沒到揚州大都督府而是直接找到府宅所在，就是想著今日如此大風雪，想來陸象先是不會到衙了，卻沒想到其人一絲不苟到了這等地步。
擦完手臉遞還手巾後唐鬆笑笑道，“無妨，我等著小陸大人回來就是”
自那夜與上官婉兒一夕歡會之後，第二天上午，唐鬆便帶了上官黎上官謹兩位捉生將及內宮太監福祥一起南下。卻沒想到臨行之時卻有陸元方來送，也就一並接下了這份給陸象先傳家書的活兒。
“這裏又冷且暗，實非待客之地。公子若是要等，裏麵倒是有一處好所在”，老仆說話間又將唐鬆上下打量了一番後笑說道：“正好公子也是讀書人，湊湊這熱鬧卻也便宜”
說完，老仆便關了房門導引著唐鬆向後宅走去。
走在路上，老仆略做了解釋。卻是今日有幾個陸象先的朋友來訪，如今正在後宅小園的半壁閣子裏吃酒賞梅。
“這幾位都是老爺慣熟的朋友，往來之間並不拘禮，因是如此，老仆才會帶公子前往，公子去後但隨意就是。稍後待老爺散衙回來，自會前往當麵致謝”說話間兩人便已到了後園，老仆將唐鬆帶到半壁閣子外向他笑了笑，示意一切隨意之後，便自回前院招呼門房去了。
半壁閣子與尋常的亭子不同，雖然形製一樣，但卻於四璧齊胸處壘以泥牆，上麵的空曠處則覆以厚厚的帷幕，可放可收。此時閣中帷幕雖已放下兩方，但因裏麵燃著四個火籠，人走進去後頓時便覺一股暖氣撲麵而來。
挺大的閣子裏已坐有四人，高居閣內尊位的是一位麵上常帶笑容，須發皆白的老人。此時，四人正圍爐而飲，邊飲酒邊賞玩著閣外遠處那幾株盛放的紅梅。
四人正說到興處，見唐鬆進來也不曾斷了話頭，白須老者向他笑笑後伸手指了指胡凳。
唐鬆還以一笑後坐下身來，邊伸手在火籠上烤著邊聽四人說話。
這四人先是說著梅花，隨後由梅花說到梅花詩，進而開始品評曆來的梅花詩，隨後又由此發散到讀書上，並有向藏書擴散的趨勢，興之所至，隨意言說，正是再典型不過的漫談，但其漫談之間言辭可采，毫無半點學究氣，隻讓唐鬆聽的甚是得趣。
恰值一甌酒盡，四人的漫談也就正好停在了讀書向藏書的擴散上。那白須老人轉身取酒時向唐鬆道：“我等一番亂語倒讓小友見笑了，小友看著眼生，當不是揚州士子吧？”
“在下是從北地而來，這還是第一次到揚州，丈人好眼力”唐鬆起身接過老人遞來的酒盅，淺笑道：“適聞四位之語，字字句句出於天然，若非是讀書得了真趣者斷然說不出來，亂語之說實是過謙了”
唐鬆此言引得另外三人轉過身來看他，“哦，你也懂讀書？”
說話的是個三十歲上下的士子，麵容粗獷，身形長大，其人與他的話語一樣，帶著些不拘於世務的真率。