嘉慶把瞎子扶起，對正在罵罵咧咧的旅館老板道：“為何把這先生推下台階？”
旅館老板說，這瞎子身無分文，卻要住店，拒他還不行，要強行住下來。他道：“我是小本生意，怎的讓人白住？他雖是瞎子，我卻不是觀世音菩薩。”
“我不讓他住，他說可以為我說一段書，抵消旅館費用。生意如此冷淡，我才不稀罕聽他那什麼書！這年頭，聽書填不飽肚皮，那是官老爺的活。”嘉慶道：“你這就是外行話了，旅館裏有個說書的住下來，那些住店的，不就圖個熱鬧了？這麼好的生意，怎的往外推呢？”
老板還是不依不饒，嘉慶隻好道：“他的房錢，記在我賬上好了。”旅館老板這才開了臉，過來招呼瞎子進去安排住宿。
嘉慶遇到了說書人，心裏高興，隻是藏著掖著，不去問他。待了一會，瞎子忽然來到門外道謝。嘉慶請他進來，問道：“不知老先生說的什麼書？”瞎子道：“我會說三俠五義、三國演義、水滸傳等。”
嘉慶道：“當下英雄輩出，難道老先生不說說當今的故事？”瞎子道：“當下沒有什麼可說！”
“你如果肯說齊王氏的事，白蓮造反的事，我有銀子送給你。如果說的是三俠五義、三國演義、水滸傳之類，我不喜歡聽，因為是老生常談，大家也習以為常。”瞎子慌道：“我眼睛已經瞎了，如果再讓朝廷把我的鼻子割去，把舌頭拔去，乃至於把頭顱割掉，我不就死了？萬萬不敢！恩人莫提！”
嘉慶笑道：“難道你們這些說書人，都不敢提到齊王氏？既然如此，那就說一段大清打勝仗的事，我想那些官員知道了，也不會追究你的責任！”瞎子反問：“難道當今大清有打勝仗的事？”
嘉慶道：“你可知道朝廷斬殺了石三保、吳廷禮、吳廷義、石柳鄧的事？”瞎子笑道：“這事舉國皆知，我一個說書人，如何不知？”
嘉慶道：“聽說過石柳鄧兩把魚刀的事吧？”瞎子又笑了，沉吟了一會道：“說這個也無妨，這故事好。恩人現在要我說嗎？”瞎子坐下來，從袖口裏掏出扇子，又從兜裏拿出醒木。
隻聽嘉慶道：“你去叫旅館老板安排一下桌子板凳，今天晚上就在天井壩子裏說。把布告帖出去，就說今天晚上說的是魚刀的故事，保證座位爆滿。”瞎子聽完，喜滋滋的祝著拐杖走了。
待瞎子說書人走後，錦衣衛小聲道：“說到反叛，是大清的禁律，皇上這樣做，恐怕不妥。”此時的皇宮上下，對嘉慶沒有多少顧忌，因此這錦衣衛說話，也是直來直去的。嘉慶心底下不舒服，但也隻好忍耐。
聽了錦衣衛的話，嘉慶道：“既是微服私訪，什麼話都聽得，什麼事都看得。如果還像在宮殿裏那樣，豈不是冤枉此行？”
是夜，天井之下果然座無虛席。為了掩人耳目，嘉慶和十個錦衣衛坐在角落裏。旅館老板一下子見到自己的旅館裏人來人往，人聲嘈雜，好像生意興隆的樣子，走來走去招呼茶水，真是個眉開眼笑。
瞎子醒木一拍，人聲立刻安靜下來。三弦就擺在案台上，瞎子把它抱到懷裏，細致的人還發現，他的右手虎口上，還要挽上一個小“連花樂”，這是利用彈撥三弦時的顫動而發出聲音。
據說有了這個蓮花樂，彈三弦會有一種很別致的聲音。
他道：“今個，讓我來說一段《霸王別姬》！”
台下一聽，就不幹了，都道：“不是要說《魚刀傳奇》嗎？如何是一段《霸王別姬》？”瞎子又將醒木一拍，口裏道：“本人初來乍到，剛剛落碗，口還沒漱，說一段《霸王別姬》，豈當是漱口水如何？”
台下一片笑聲，當是默認了。
這瞎子果然了得，一會搖頭晃腦，一會指手畫腳，真是個嘻笑怒罵，誇張之極，時而扮心高氣傲的西楚霸王項羽，時而扮項羽的寵妾虞姬。
說到英雄末路的悲壯情景時，他的聲音嘶啞，如泣如訴，聲淚俱下，聽眾也是情不自禁，淚流滿麵，再加上瞎子的弦音低沉，似斷非斷，悲從中來，整個天井和樓層之上，無人不悲、無人不慟。
人們還沉浸在霸王別姬的悲傷之中，忽然聽他醒木一拍，口裏道：“接下來，在下說一段當今發生的故事，叫《魚刀傳奇》。”終於到主題，人們趕快調整情緒，歡欣鼓舞，聽他如何道來。